戈尔巴乔夫执着地忠诚于改革的思想，这不是着迷，也不只是保护自己的心血和哪怕事后证明自己正确的天然愿望，而是与历史辩论到底的渴望。这一切是在俄罗斯目前的形势和世界局势似乎没有提供心平气和或者乐观的理由的条件下发生的。实际上，难道戈尔巴乔夫和他的战友们在改革的最初年代，当他们在威权主义制度下披荆斩棘和向西方伙伴提出新政治思维处方的时候，希望出现的是这样的俄罗斯（先是叶利钦的俄罗斯，然后是普京的俄罗斯）、这样的世界（成为无数冲突和数场战争的舞台的世界）吗？
现在，在曾追随戈尔巴乔夫的那些人中，许多人责怪他没有事先告诉他们，等待他们的不是富饶的乐土，而是充满人的贪欲、偏执、民族局限性和权力利益冲突的一个残酷的世界。当然，戈尔巴乔夫可以问心无愧地说，他希望的是好的东西。况且，他在掌握了克里姆林宫权力之后，做了他能做的一切，使国家摆脱了没有自由的状况，使世界摆脱了完全现实的核战争的威胁。大概他不可能做更多的事情，而另外的某个人处在他的位置不仅未必能够取得这些成果，甚至连想都不会去想。但是似乎这些对他来说太少了。记者们时常提出一个问题：是否应该在1985年着手做这一切？但这个问题对他来说是不存在的。他确信：不能停止开始的事情。
初看起来，与其活动带来的其他结果相比，诺贝尔和平奖获得者米哈伊尔·戈尔巴乔夫在总书记和总统的位置上对加强国际安全作出的贡献并不显著。显然世界有许多事情应该感谢他：苏联军队撤出阿富汗和东欧，拆除柏林墙，先是德国然后是欧洲的大部分的统一。而主要的是，从军备（包括最危险的核武器在内）竞赛的较量逻辑史无前例地转变为实际的裁军：数百枚苏联和美国的导弹以及上千枚核弹头被销毁。
最后，从更广泛的角度来说，世界感谢他不仅是因为铁幕的拆除，而且是因为世界政治分裂的消除，在20世纪初俄国革命之后分成两条轨道的世界历史的重新统一。但是像人类的其他功绩也常常出现的情况，它们的价值随着时间的流逝在当代人眼中日益减少，如同老战士的勋章的光辉在他们的后代手里渐渐失去光泽那样。
现在很少有人能够想像，柏林的围着带刺铁丝网和被自动步枪扫射的勃兰登堡门曾经是“无主土地”，而美国的中小学生则被告知，在苏联对美国实施核打击的时候躲到课桌下面。问题不在于人的记忆的缺陷，也不在于人的感激之情应服从于世界的“熵”法则，而在于东西方和解所带来的欣喜逐渐远去，让位于一系列新的不信任和新的对立，取代世界冷战的是地区性的“热”战、恐怖活动和种族隔离行为，它们使成千上万的人成了牺牲品。这与戈尔巴乔夫有什么关系呢，他对这个新的世界已经不承担责任了。
唉，在我们这个短暂的世界上，包括善事在内的一切东西，更不用说良好的愿望，都有自己的价值。戈尔巴乔夫为世界政治的改变，付出了违背他本意的代价——苏联的寿终正寝。甚至国外对这一事件的后果的评价也各不相同。一些人称赞前总统，认为他的贡献在于，最后一个世界帝国以妙极了的和平方式解体，使帝国的居民和周围世界避免了发生在拥有核武器的庞大的“南斯拉夫”身上的噩梦。另一些人指责戈尔巴乔夫使苏联解体，使世界失去了最重要的支柱之一，破坏了国际关系的稳定。无人制衡的唯一的超级大国在世界舞台上的行为加强了这种看法。
戈尔巴乔夫本人回避一些人的赞扬，驳斥另一些人的攻击，他现在仍坚持认为解散苏联是一个历史性错误，认为如果没有1991年8月克格勃和有复仇情绪的党的高层官僚以及别洛韦日密林中的阴谋者组织的两场叛乱，统一的国家是能够保存下来的。
但是，戈尔巴乔夫在公正地揭露八月和十二月的叛乱分子并指出他们应承担的责任的时候，无权忘记他自己的责任。将近15年之后，应当承认一件明显的事实：改革苏联社会的尝试有助于摧毁从前的“牢不可破的联盟”。如果在心理上难以为此感到骄傲的话，那么至少没有必要对此感到羞愧，因为戈尔巴乔夫每一次在拯救官僚国家和民主进程之间进行选择的时候，尽管不是没有动摇，但毕竟选择了民主，认为自由比强制好。
不仅改革（改革是从政治局的控制下冲出来的，确切地说，是被戈尔巴乔夫从政治局的控制下引领出来的），而且以前的整个苏联历史和俄国历史，都不止一次地使戈尔巴乔夫面临对任何一个国家领导人来说都不简单的选择。问题在于，布尔什维克只有把苏维埃俄罗斯变成一种意识形态的方案，变成建立可供选择的特殊的文明的全面战争的工具，才能够在别的帝国发生爆炸和分裂成民族碎片的20世纪，延长俄罗斯帝国的寿命。这个党—国家建立在三个擎天柱上：共产主义方案的救世论、残酷无情的镇压制度、党的宣传在国内所制造的“被包围的要塞”的气氛。戈尔巴乔夫在对这个调整好的战争机器开始进行内部改革后，开始一个接一个地拆除它的承重部件。
他不怕对共产主义学说的“美好的”，或者用鼓动宣传部的话说，“科学的”根据提出质疑。他坚决同斯大林主义划清了界限，也因此失去了高层官僚，也就意味着失去了俄罗斯的统治者用以管理俄罗斯的笼头般的国家暴力工具。最后，同西方的军事缓和政策以及裁军进程的开始，使第二个世界超级大国失去了它的主要支柱——外部世界对它的恐惧。
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