戈尔巴乔夫还要以新的国家制度为中心建立有条不紊的合法政权制度，这些新的国家制度应取代苏共在其中占主导地位并在相当大程度上已被他破除的旧的斯大林制度。缺少强有力的权力中心使苏联社会的民族特征变得残缺不全，政治方面出现了极化。苏共在仍然还是占主导地位的政治架构的情况下，本身也被卷入派别斗争，看来，苏共注定要分裂，或是在将于7月召开的第二十八次代表大会上，或是在这次代表大会召开后不久。
戈尔巴乔夫为在保留联邦国家的情况下使苏联社会现代化的努力变得越来越难以成功。戈尔巴乔夫提出的民主化和市场改革加剧了地区、民族和阶级方面的紧张状态，从而使达成民族协议更加困难，而这是进一步推进改革所必不可少的。像以前曾经发生过的那样，看来戈尔巴乔夫准备采取断然措施来克服目前的危机。他说，最近的一年到一年半将决定改革进程的命运。然而有可能出现的情况是，他已经再也拿不出能够在保留联邦国家的情况下进行改革的断然措施……
尽管有这些问题，戈尔巴乔夫仍有足够的可能把权力再保持一段时间。他承受着压力，但他并未失去一切。他若勇敢、有效地利用总统的职权，就能维持他的不断下降的声望和威信……
这份文件是在立陶宛宣布独立之后发出的，戈尔巴乔夫拒绝承认立陶宛独立，但同时他并不打算用武力除掉立陶宛领导人。在这一年随后的几个月里冷战的最后一些重要痕迹消失：两德统一，苏联对加入了华沙条约的东欧国家出现非共产党政府表示认同，签署了关于限制欧洲常规武器的条约，苏联与联合国安理会其他理事国共同投票谴责伊拉克入侵科威特。布什总统真诚希望支持苏联改革并应戈尔巴乔夫请求派出美国著名实业家代表团访苏，讨论两国的经济合作问题，赴苏考察的所有实业家都希望找到潜在的投资领域，他们的公司能够向有前途的外国企业投入数十亿美元。
戈尔巴乔夫极为亲切地接见了美国代表团全体成员，但在给人以希望的会见之后他委托国家计委主席尤里·马斯柳科夫进一步与他们交谈，马斯柳科夫答应几天之后将潜在投资项目名单交给他们。美国使馆多次询问，是否可以拿到这个清单，以便随后把清单转交给美国投资人，但最终一无所获。这件事像其他许多事情一样，使美国使馆相信苏联官僚确实在抵制戈尔巴乔夫宣布的政策。面对压力戈尔巴乔夫也开始产生了动摇：一开始他和鲍里斯·叶利钦声明支持“500天”计划，但后来当官僚们开始反对这个计划后，戈尔巴乔夫不再予以支持，并指示将与该计划相矛盾的政府稳定经济计划的内容列入其中。同时经济不断下滑。
到1990年11月，《协商一致的情报评估》所作的预测变得更加令人忧虑：
在苏联，使国家面临分裂危险的历史性改革正在紧张进行。苏联旧的共产主义制度处于濒死状态，但其顽固的拥护者仍然是阻碍变化的力量，而新的政党和制度还需要证明自己的效果。苏共中央影响的动摇再加上各共和国主权的确立，造成了权力真空。表面上戈尔巴乔夫把巨大权力集中到自己手中，但他有效支配这一权力的能力值得怀疑。同时经济形势每况愈下。
美国情报共同体得出结论，克服这一危机的不大的希望将取决于经济工作的改进和戈尔巴乔夫与叶利钦之间的合作，然而，这两种情况的可能性都很小［13］。
布什总统和国务卿贝克对于戈尔巴乔夫能够控制局面抱有比其情报部门更大的希望。美国驻莫斯科使馆尽管承认戈尔巴乔夫面临着严重问题，但仍希望他能找到进一步推进改革的途径。1990—1991年冬关于戈尔巴乔夫有可能辞职的传闻不胫而走。我在给华盛顿的报告中多次谈了我的意见，我认为，只要戈尔巴乔夫得到克格勃主席、克里姆林宫警卫长和国防部长的完全支持，就不可能用非宪法的方式剥夺他的权力。然而问题不断增多，1990年11月“戈尔巴乔夫的向右转”（当时他撤换了几名主要官员），紧接着谢瓦尔德纳泽在12月的悲剧性辞职，任命不可靠的人为副总统和总理，这些做法使许多人心中对戈尔巴乔夫是否知人善任产生了怀疑。
结果，危机一个接着一个。对于华盛顿来说最重要的是1991年1月对维尔纽斯电视塔的攻击，戈尔巴乔夫否认这样做是奉了他的指令（我也相信他），但若不是按他的指示所为，那他为什么没有马上作出反应，也没有将实施这一令人发指的非法行为的人送交法庭审判呢？由于戈尔巴乔夫未能马上澄清局势，使得莫斯科的许多观察家产生了一个想法，即他或是隐瞒了什么，或是失去了对安全机关的控制。戈尔巴乔夫2月在明斯克讲话时对“民主”力量进行了猛烈抨击，称其为有可能非法夺取政权的敌人。随后他作了很大的政治努力来进行并非必不可少的关于联盟命运的全民公决，结果全民公决带来的弊大于利，因为给全民公决设定的问题在不同的共和国是不一样的，而在一些共和国根本就没进行全民公决。此外，俄罗斯联邦在进行全民公决的同时还提出了设立俄罗斯总统一职的问题，这加强了向戈尔巴乔夫的权力提出挑战的叶利钦的地位。后来，在3月末，戈尔巴乔夫批准部队进入莫斯科，以便阻止游行示威，但游行示威还是发生了，而且实际上没有出现暴力行为。
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