美国驻苏使馆和大多数情报机关分析人员有一个感觉，要使苏联改革取得成功，戈尔巴乔夫就需要“民主派”。也许与他们不好打交道，而他们的激进建议走得也太远了，但戈尔巴乔夫若是失去他们的支持，屈服于“强力部门”的压力，那他又如何能顺利地实施他所提出的改革呢？戈尔巴乔夫在明斯克说“民主派”计划以非法方式夺取政权，这一看法我们认为是没有道理的。众所周知，苏联的安全机关、大多数军官和大部分党的机关工作人员是反对民主派的。民主派实际上没有可能以暴力方式夺取政权，即使假设他们给自己提出了这样的目标。使馆只能认为，戈尔巴乔夫使其特工机关产生了错觉，这些机关显然有其自己的目的。部队3月进入莫斯科以控制游行示威，这一举动被看做是安全机关夺取政权的不祥预演。
在这些事态愈演愈烈之机，中央情报局研究苏联问题的分析部门于1991年4月25日提出了题为《沸腾的苏联锅》的报告，作出了如下总的结论［14］：
1经济危机、独立意向和反共力量将摧毁苏联帝国和政体。
2在这种混乱中戈尔巴乔夫从热情的改革者变成了“拼箱货承运人”……戈尔巴乔夫选择这一方针是由于他自己的政治信念，也是由于其他守旧者的逼迫所致，这些人希望他采取强硬得多的镇压手段。
3戈尔巴乔夫力图使苏联摆脱无能的、僵化的旧制度，但他对方案的选择着实令人不敢恭维。他的随机应变暂时使他保住了手中的权力并对制度作了不可逆转的改变，但同时拖延新制度的过渡并使其变得更加困难，造成了权力普遍平等方面无路可走的政治局面。
4在这种越来越混乱的情况下事态爆炸性发展的可能性日益增长。
5……事先策划的，有组织的恢复彻头彻尾的专政的尝试导致了彻头彻尾的灾难，因为收回不久前获得的自由的企图导致了破坏稳定的长期后果。遗憾的是，恢复独裁政体的准备工作已经开始并在两个方面展开：
《奔向自由》 第一部分 从华盛顿看到的改革(5)
（a）也许戈尔巴乔夫并不希望事态出现这样的转折，但他的行动增加了这种可能性，例如他所进行的干部任命，疏远改革者及由此产生的结果——依靠守旧者（结果加强了他们的阵地），以及依靠指令管理国家的种种尝试（这些指令没有效果，但产生了专制的诱惑，而专制似乎可以保证这些指令有效果）；
(b)更加令人发指的不祥之兆是，武装力量、内政部和克格勃的领导人开始准备在政治进程中广泛使用武装力量；
(c)近来正在开展让有民主思想的军人退伍或至少将他们调离重要岗位的运动。
6如果反动势力采取断然行动，不管有没有戈尔巴乔夫参与，他们这一次的首要打击目标就是鲍里斯·叶利钦和俄罗斯民主派。
7任何试图恢复彻头彻尾的专制的尝试都会在莫斯科从逮捕或杀害叶利钦及其他民主派领导人开始……将建立民族拯救委员会——或是用一个不太损害自己声誉的名称，——该委员会将宣布一个依靠严厉的临时手段拯救祖国的口号……
这一企图的长期远景不妙，甚至其连一时的成功也远不可能。
在实施镇压方案时可以依靠的部队的数量有限。
该报告接着对叛乱的企图可能对非俄罗斯共和国造成什么样的后果（这将导致更多的独立要求）进行了分析后认为：“不管戈尔巴乔夫是否参与，叛乱是否会发生，极有可能的是，在1990年代末甚至更早，苏联会发生变革，结果将会出现数个独立国家和留下的共和国的邦联（俄罗斯也将加入）。”
华盛顿在政治上仍然希望戈尔巴乔夫能够使联盟免于解体。4月戈尔巴乔夫恢复了与各加盟共和国领导人谈判的新奥加廖沃进程，这使人产生了希望，同时他无论如何也制定不出可以实施的经济改革计划。他未能在4月于伦敦举行的“七大国”会晤期间得到西方重要的经济支持，原因不在于西方领导人的冷漠或敌视：他们全部乐于提供帮助，如果这是可能的话；但没有能得到信任的经济转型计划，外国领导人得出的结论是，财政援助无济于事。他们大概想帮助启动机制，但没有机制。
6月我们得到消息说，包括克格勃主席克留奇科夫、总理帕夫洛夫和国防部长亚佐夫在内的高级领导人谋划夺取政权，我们试图提醒戈尔巴乔夫，然而他对提醒没有给予应有的重视，也许是因为我们没有点明阴谋分子的名字，而只是笼统地加以提醒。然而对他的提醒清楚地表明，美国政府不希望莫斯科领导人发生更迭。此外，当布什总统7月末抵达苏联进行国事访问时，他试图说服非俄罗斯加盟共和国签署得到戈尔巴乔夫赞同的联盟条约。8月1日布什访问基辅并在乌克兰议会发表演讲，他的演讲实质上是向波罗的海沿岸三国之外的所有非俄罗斯加盟共和国发出的号召。他提出自由和独立不是同义词，他建议各共和国选择自由，同意签署戈尔巴乔夫的联盟条约并在条约基础上建立联邦国家。
当时感觉有几个共和国（当然不是所有共和国）打算签署条约。然而当8月18日夜间发生政变行动后，条约签署计划被搁置一边。尽管叛乱失败了，但它极大地动摇了戈尔巴乔夫政权，以致他连自愿的联邦国家都无法保全。美国政府不满意事态的这种转折，但当时对防止苏联解体已无能为力。
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