“朝廷为何要以八股取士？盖因八股仅考四书五经及朱子校注，帝国能让任何一个乡野社学有能力弄到一套四书五经、有能力得到所有朱子校注，读了四书五经的人就都能治世？臣以为并非如此，学了朱子校注的士子便都能以圣人之道要求自己，忠孝仁义？臣同样以为并非如此。”
“但它不管学子出身、阅历、见识，它公平。”
“别管是京师的学子、松江的学子、金州卫的学子还是清远卫的学子，不问出身、不问富贵贫贱、甚至连聪明愚钝都不重要，只要他肯读书肯学习，全书六十余万，合校注百余万字，死记硬背一样能考取个举人公光宗耀祖。”
“八股，就是把出身、阅历、见识、财富，统统杀死的利刃，如篦子刷出所有想走仕途的人，选出童生、生员，保个衣食无忧，让他们有机会去增进阅历、增长见识，人们都以为考完科举就结束了，其实只有朝廷才知道，考完科举，真正的科举才开始。”
“有出身有阅历的人，科举对他们而言并非难事；没出身没阅历的人，依靠努力也能考取，所有人被给予相近的机会与可能，陈帅说过一个词叫上升空间，这就是一条给所有人上升空间的路。”
“八股文不是目的，臣当然希望陛下能找到比八股文更合适的取士方法，但八股文是手段，在陛下找到之前——八股文是最好的手段。”
万历被惊呆了，他说不出话来。
他还在回想张居正先前提到的事，那个南方进士叶向高，他在殿试时好像也见过有点印象，那些叶向高所见所闻中淮安府的幸运儿，他们长大一定会有所作为，但其他地方的小孩长大就不配有所作为了吗？
张居正的话如同醍醐灌顶，万历突然明白，科举的意义不在于选拔人才，而是给天下人一个成为人才的机会。
“老师的意思，学生明白了，科举之所以用八股取士，正因八股这种考试形式僵化，才用它来约定框架遴选人才，否则一旦准学子自行发挥，朝廷自然能取得人才，但更多原本有机会成为人才的人却因出身限制，没机会学习更没机会得朝廷重用。”
张居正拱拱手：“陛下聪慧。”
“说起来，这也只是取舍而已。”
张居正无奈地叹了口气，道：“天下总会有世家，三代行医，是医学世家；三代为将则成将门、三代从政则为门阀；一旦世家兴起，则帝国奄奄一息，垂垂老矣，肌理僵化，上下隔阂。”
“世间朋党林立，关系错综复杂，到那时候帝王信大臣，大臣专权；信外戚，外戚干政；信宦官，宦官乱国，信……”
张居正没接着说出信宗室则清君侧，话锋一转道：“重文轻武，连年败仗；重武轻文，藩镇割据。”
“科举也不能阻拦世家，但能从天下庶民中最优者在考试中、在任职中竞争，其实对陛下来说，不论如何都能找得到人才，世勋世禄的官员子嗣也会有人才，一切都只是取舍与平衡。”
取舍与平衡。
万历缓缓颔首，紧跟着问道：“那老师为何不在学生要兼并乡学时提出这些？”
“臣并不认为兼并乡学、在原有四书五经之上增加数理医诸科是坏事，只要像八股文一样，想出一种考试方法，确保考题皆在所有学子所学当中即可，先让所有人成为人才，再从人才中遴选谁将为帝国所用。”
第九十二章 驰援
大明帝国的中枢云淡风轻，大洋彼岸的军府衙门，陈沐却在这个春天尤为焦躁。
西班牙的瘟疫尚未结束，东洋军府所知最近的情况是瘟疫席卷欧洲西海岸，在爱尔兰朱晓恩的攻势因瘟疫止步都柏林城下，而荷兰、法兰西皆受瘟疫摧残比西班牙更加厉害，只有英格兰因封锁普利茅斯而避过一劫，但伊丽莎白也因此失去了普利茅斯。
普利茅斯最后的消息是从牧野传回来的，龙虎道长曹长青在上个月向牧野县求援，宣布大明天子又稀里糊涂地得到一块土地。
好消息是他们占领了普利茅斯这个有两千多户居民还有城墙的大村子，并且夺下了当地的造船厂与停泊在港口的大小六艘战船。
坏消息是纵然有六艘战船他们恐怕也守不住，英格兰水师骁将霍金斯、德雷克正在伦敦游说王室，誓要夺回他们的家乡。
牧野知县杨兆龙并未对此回应，他派人将消息送给陈沐，紧接着在陈沐还没来及反应的第六天就又派遣一队人马，告诉陈沐情况有变——在确定普利茅斯已无瘟疫后，烟草大亨李禹西于牧野南部沿海四百里烟田洒银募兵，三日内应募地方保甲土兵三千余众；同时于牧野大量采买粮草物资，刀矛弓弩。
第六日，也正是杨兆龙向陈沐发送第二封书信当日，合兴盛下属泉商公司四支商船队集结牧野长岛港，上百条商船快速合并武装，形成三十条搭载佛朗机炮的武装商船、七十七条运送物资辎重福船、二十条火船的混编庞大舰队，李禹西亲率舰队，在泉商公司的护卫舰队率领下浩浩荡荡地朝普利茅斯驶去。
泉商公司的护卫舰队是东洋军府去年对其上缴税额的赏赐，所有船舰都是在亚洲建造的，其旗舰是名为晋江的赤海级军用千料舰，采用双层火炮甲板，双舷搭载镇朔将军三十二门、船尾另备两架二十四联装神威机关箭与一架用于接舷战的百虎齐奔。
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