“可皇上打算让你去天津署理长芦运同。”
韩秀峰沉吟道：“此一时彼一时，那会儿是文祥先托文中堂保奏我去广东署理潮运同，肃顺才奏请皇上命我去天津署理长芦运同的。现而今为办理海防，皇上不但命僧格林沁留京守制，甚至命崇厚署理长芦盐运使，要不要我去天津已经不重要了。”
“那你进京之后，皇上能给你个啥缺？”
“肃顺总骂满人全是混蛋，只晓得捞钱，皇上心里应该是认同的。可皇上越是认同，越会觉得满人中能出个人才实属难得，越会重用文祥。换言之，皇上一定不会让文祥总是做‘厚谊堂’大掌柜。我敢断定接下来一定会委以重任，不是调文祥去六部做侍郎，就是外放去做巡抚。而‘厚谊堂’又不能没人管，我大可奏请皇上接着做‘厚谊堂’大掌柜。”
费二爷想想又问道：“两江战事吃紧，你对扬州又熟悉，甚至在扬州打过仗，皇上要是命你去两江平乱又咋办？”
韩秀峰紧锁着眉头道：“的确有这个可能，不过真要是让我去两江也没啥好怕的。毕竟从这些天收到的消息上看，秦日纲只是击破了江北大营和江南大营，击溃了江北和江南的官军。
两江虽有不少文武官员殉国，但并没有全军覆没。要是没猜错，秦日纲之所以没乘胜追击，不是因为粮饷不济就是因为别的事打不下去了。估摸着在一两年内，两江官军奈何不了他们，他们一样奈何不了官军。”
“这么说你打算进京？”
“相比长毛，我更担心洋人，不过就算想进京也不能就这么等守制期满去。二爷，您老帮我斟酌斟酌，拟份折子奏请去两江效力。就说我原本打算诵经祈福的，一听到两江的消息就忧心忡忡夜不能寐，想去两江平乱，想为皇上分忧！”
费二爷大吃一惊：“皇上要是恩准了咋办？”
韩秀峰用笃定的语气说：“皇上不会恩准的，因为相比长毛，皇上一样更担心洋人，十有八九会让命我回京。”
“志行，这么大事你得想好了，这一出川想回来就难了！”
“想了这么多天，已经想明白了。”
“行，我这就去帮你拟折子。”
“跟五爷说一声，就说我被他老人家‘当头棒喝’给骂醒了。”
费二爷岂能听不出韩秀峰的言外之意，忍不住笑道：“他不是打算来慈云执教吗，君子一言驷马难追，让他反悔也来不及！”
韩秀峰正准备开口，潘二手下的一个团勇满头大汗地跑到山上，从怀中取出一份油纸包着的书信，气喘吁吁地说：“禀韩大人，这是潘老爷让小的赶紧给您送来的。”
“好，辛苦你了，先喝口茶解解渴。”
“谢大人赏茶。”
韩秀峰拆开油纸，取出书信，看着看着脸色顿时变了。
费二爷忍不住问：“咋了？”
“杜三……杜三也死了！”韩秀峰放下书信，遥望着东边的山峦，凝重地说：“刘存厚身陷重围时，刚从刘存厚那儿离开的杜三被一股长毛追上。他那两个活着回来的手下说，他原本有机会逃命的，可为了保住刘存厚等同乡托他往老家寄的银子和家信，竟义无反顾带着六个巴县子弟殿后，让活着回来的那两个巴县子弟领着他在泰州招募的船工水手，带着一船银钱和几十封家信先走。结果银钱和信没事，他和那六个巴县子弟全战死了。”
第六百二十九章 噩耗连连
韩秀峰决定下山，孙五爷老怀甚慰，竟代本县学子躬身相送。
韩秀峰岂敢受此大礼，正准备扶住他老人家，杜三的小舅子李二带着杜三的大儿子杜开亮跌跌撞撞地爬上山，一见着他便跪倒在地，嚎啕大哭地报丧。
费二爷连忙上前将二人扶起，帮着劝慰。
韩秀峰心里很难受，很不是滋味儿，一起劝了几句，让他俩赶紧回去操办丧事，答应明天一早去县城，后天上午去他们家吊唁。
打发走杜家人，回到山下的家，刚坐下还没开口，老母亲、大哥大嫂和琴儿就猜出他在家呆不了几天了，一个个欲言又止，不晓得该劝他别再出门，还是该说点别的。
就在他安排家事之时，“厚谊堂”遇到了自开张以来最大的危机！
刚刚过去的这一个多月，文祥递了四次牌子，皇上竟一次也没召见。让恩俊先后帮着呈递的八道奏折，宛如石沉大海，没任何消息。领班军机章京曹毓英更是一次也没来过，对让冯小宝捎去的公文一样是不置褒贬。
想去拜见文中堂，文中堂又病了。
只能退而求其次去拜见彭中堂，而彭中堂竟避而不见。
想着不受待见事小，耽误军务事大，文祥只能硬着头皮去拜见郑亲王和怡亲王，可去了几次，递了几次禀贴，结果每次都吃闭门羹。
这是之前从来没有过的，仿佛皇上和几位王公大臣已经忘了有“厚谊堂”这么个专事打探汇总验证夷情的小衙门。
文祥急得如同热锅上的蚂蚁团团转，王乃增和庆贤同样着急，想方设法托人打听军机处甚至宫里的消息。
不打听不知道，一打听王乃增心里拔凉拔凉的。
从内城赶回书肆，一见着文祥就关上门无奈地说：“打探清楚了，原来是江北大营和江南大营相继被长毛击破之后，皇上不但心情不好，甚至懊悔让僧王留京守制。”
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