文祥楞了楞，猛然反应过来：“我们总是奏报洋人不会善罢甘休，总说洋人要跟咱们开战，结果到今天洋人也没开战，江北大营和江南大营反倒先被长毛给击破了，连吉尔杭阿和刘存厚等文武官员都以身殉国，所以皇上迁怒于你我？”
“以身殉国的不只是吉尔杭阿、刘存厚、绷阔、周兆熊等文武官员，军机处刚收到两江总督怡良的六百里加急奏报，称钦差大臣向荣败退到丹阳后，愧愤交加，寝食俱废，于七月初六病逝于军中，又折损一大员，皇上痛心疾首，刚下旨命军机处议恤。”
“向荣也死了！”
“死了，重庆会馆这会儿应该收到了消息，就算今天来不及，明天也会设灵堂吊唁。”
文祥意识到问题的严重性，喃喃地说：“皇上一定是后悔那会儿为何不让僧王率兵南下，会同托明阿、向荣犁庭扫穴，一举荡平长毛。”
王乃增无奈地点点头，想想又苦着脸道：“内奏事处的刘公公说，皇上这些天不但总问有没有两广的奏报，甚至命人把两广总督叶名琛、广州将军穆克德讷、广东巡抚柏贵和广东那些道员的折子翻出来看。尽管两广官员奏报的那些关于洋人的消息，莫衷一是，甚至自相矛盾，但皇上似乎更相信他们胡编乱扯的鬼话，觉得咱们‘厚谊堂’总是在危言耸听。”
只要涉及洋人的奏报，内奏事处和军机处全给“厚谊堂”抄阅。
虽然正如王乃增所说那些奏报多如牛毛，莫衷一是，甚至自相矛盾，但归纳起来却大同小异。
比如广州城内外绅商团练、士子庶民，正同仇敌忾帮同官府将洋人拒之城外。洋人更是“恭顺”的很，只是图点做买卖的蝇头小利，对他叶名琛这个皇上的干臣敬佩有加，不想也不敢跟大清开战，广州城被天地会乱党围攻时甚至主动出兵帮着平乱。
又比如广州的百姓怕官，官怕洋人，洋人怕百姓，确切地说是怕广州的士绅团练。
总之，广州乃至整个广东“海晏河清”，洋人更是不足为虑！
想到这些，文祥不禁叹道：“一个个欺上瞒下，睁着眼睛说瞎话，可现在真话假话已经不重要了，重要的是皇上愿意信真话还是信假话。”
“人家是报喜不报忧，咱们是报忧不报喜，相比坏消息，皇上自然更喜欢听好消息。再加上郑亲王和怡亲王只晓得哄皇上开心，总是在皇上跟前说叶名琛的奏报应该不会有假，所以皇上现在是越来越不相信咱们了。”
“肃顺呢？”文祥紧锁着眉头问。
“正忙着锄奸宄呢，据说刚帮文中堂上了一道折子，称庆端、福济、崇恩、瑛棨等人皆不能胜任，不早罢，恐误封疆。”
“他这是刚扳倒联顺，又盯上了庆端和福济等疆吏！”
“据说皇上打算擢升他为左都御史。”
“他现在干的事跟做左都御史有何两样？”文祥反问一句，抬头看着满屋子西洋器物，苦笑道：“就因为报忧不报喜，皇上就不相信咱们了，唉……其实志行早料到有这么一天，只是没想到来得这么快。”
王乃增提醒道：“大人，当务之急是今后怎么办？”
文祥权衡了一番，凝重地说：“皇上一天不下旨裁撤‘厚谊堂’，那这打探夷情的差事就一天不能松懈。折子照常呈递，军机处那边也照常禀报。再就是从今儿个开始得勒紧腰带过日子，剩下的那六千多两银子得用在刀刃上，绝不能因为没银子延误公事。”
“大人，好多花销是省不了的，乃增以为光靠节流撑不了多久。”
韩秀峰在时估计一年有一万两足够了，结果文祥和王乃增这两年是看见什么都想买，光买新式洋枪和洋人铸的炮就花掉五千多两，现在皇上不待见“厚谊堂”，又不好意思再跟庆贤开口，文祥终于意识到没钱的日子有多难过，沉默了良久才低声道：“咱们又不是做买卖的，难不成还能开源？”
王乃增不想“厚谊堂”因为没钱而关门大吉，沉吟道：“要不让各分号帮着想想办法。”
“韩宸、云启俊和苏觉明他们能有什么办法？”
“一个分号出一千两，对他们而言应该不难。”
“这不太合适吧？”
“事到如今，只能这样了。”
“好吧，你给他们写信，这事你亲自办，千万别让庆贤知道。”
“大人放心，我不会让庆贤知道的。”
……
与此同时，大头陪进京申领河工银的王千里再次找到了荣禄。
申领跟报销不一样，这一次荣禄是爱莫能助，一边招呼王千里喝茶，一边无奈地说：“说了您或许不会相信，别说工部没银子，连户部的银库都空空如也。去年为筹军饷，皇上甚至命户部把内务府所藏的几口大金钟都拿去铸钱了。您别说十有八九申领不到，就算能申领到也只会给您官票或宝钞，连铁钱您都见不着。”
“仲华，我晓得户部周转不开，可河工真不能耽误。我永定河道去年就没申领到河工款，今年要是再申领不到，让我如何应对来年的春汛？万一发生水患，我王千里就算有十个脑袋也不够砍的！”
“巧妇难为无米之炊，您这北岸同知做得真不是时候。”
“要是再申领不到，恐怕我只能辞官了。”
“以我之见辞官大可不必，想想办法换个差事倒是真的。”
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