天历以三百六十六日为一年，较回归年长十八时十一分十四秒。因此，天历每年多四分之三日有奇，四年多三日有奇，四十年就多了三十日有奇。天历初制，定四十年一加，每月三十三日。天王在己未九年改历诏书上追述此制说：
天父上帝太平天，太平天国万万年，天国天历无穷尽，四十年加诏在前。……朕前业准东王、西王、南王暨众臣等，天历每年三百六十六日，单月三十一日，双月三十日，每四十年一加，每月三十三日，取真福无边、有加无已之意。……
四十年一加的诏书今未见，己未九年的诏，原是四十年一减，从它追叙前事中知道从前曾有四十年一加的办法。照天历三百六十六日一年的历法，每四十年暗中已加三十日有奇，到四十年又每月三十三日，再明加三十日，这样到了四十一年就多了六十日有奇，节气错误便两个月了。
天历这一种四十年一加的办法是不合科学实用的。己未九年干王洪仁玕到天京，奏请废除此法，改用四十年一斡旋的办法。所谓四十年一斡旋，实际就是四十年一减，太平天国讲忌讳，为避用「减」字，故用「斡旋」一辞代替，以取旋转归源了无痕迹的意义。它的办法见己未九年十月初七日天王改历诏，说：
兹据玕胞等朝奏，天历永远高深，固非凡例浅识所能窥，而便民耕种兴作，亦属天情真道不可少。恳请每四十年一斡旋，斡之年每月二十八日，节气俱十四日平匀，令善有便于民。自四十年至八十年，一百二十年，一百六十年，至千年万载万万载，永远如是。每四十年一斡为总。朕业准奏。为此再诏，除却从前每四十年一加之诏外，继自今史官每年遵今诏，每四十年一斡，斡年每月二十八日，节气俱十四日，余俱照前例，每年三百六十六日，双月三十日，单月三十一日例，制造天历颁行。
此法于四十年一斡旋，斡年每月二十八日，节气俱十四日平均，全年减去三十日，只三百三十六日，合四十年日数共为一万四千六百一十日，与儒略历日数相同。儒略历以三百六十五又四分之一日为一年，平年三百六十五日，四年一闰，闰年加一日，四十年日数也共为一万四千六百一十日。儒略历是因平年日数不足，故用闰年以加不足；天历是因每年日数过长，故用斡年以减去过长。天历的方法与儒略历不同，而原则却是一样的。
三 天历的局限性和它的特点
天历在改订之后还是有缺点的，在四百年后，与回归年的长度比较，正同儒略历一样还多出三天二小时五十分。而在四十年里面，由于天历岁实比回归年长，所以节气就一年比一年落后于天象，真到经过斡年后始与天象复合，但跟着又是一年比一年落后，天历是以节气定岁时的历法，这就不能很好地达到它的主要目的，也不能算是一种好历法。
天历的问题在于岁实长于回归年，只要解决了这一个问题，天历就可以成为一种优良的历法。案儒略历年分十二月，单月三十一日，双月三十日，惟二月平年二十九日，闰年三十日，当时以春分（三月）为岁首，二月为岁终，故于岁终之月，减少一日，以为置闰的地步。天历月日的安排，除不置闰及以正月为岁首外，其余与儒略历全同。如果天历采用闰法，以三百六十五又四分之一日为一年，取儒略历于岁终之月置闰的办法，只须把十二月的日数改为平年二十九日，闰年三十日，就首先解决了月日的安排问题。接着，再采取格里历逢四的倍数之年为闰年，逢百之年非闰年，逢四百之年又为闰年，凡四百年而闰九十七日的置闰的方法，每年和回归年长度相差仅二五·九二秒，积四百年相差二时五十二分四十八秒，历三千三百三十三年始有一日的差误。如果能够采用回历太阳年的置闰方法，定为四年一闰，每过一百二十八年取消一闰，即每一百二十八年中置闰三十一次，就和回归年的日数更为吻合，需积八万年之后才有一日的差误。这样，就不仅是可以把天历的问题全部解决，而且，还要造成一种比较今天世界通用的格里历（阳历）计算更加精密、使用更加便利、又与四时气候相适应的一种优良的历法。
太平天国的制历者有没有达到创制这一种优良历法的水平呢？肯定说是完全具有这一种水平的。冯云山「通星卜」，洪秀全在起义前三年曾到广州礼拜堂学习两个多月，第二年正月因营救冯云山事又到广州礼拜堂，他们熟悉当时耶办教会编印的阳历。从己未九年改历诏追叙前事所说：「每四十年一加，每月三十三日，取真福无边、有加无已之意」的话看来，所谓「有加无已」，就是说天历以三百六十六日为一年，每年较回归年多加十八时十一分十四秒，积四十年已经增加三十日有奇了，到「四十年一加，每月三十三日」，再加三十日，如此加上再加，所以说「有加无已」。这就可知他们在编制天历的初时，是知道回归年的日数的，也就是懂得儒略历和格里历置闰的历法的。至于洪仁玕是一个天文历法专家，他曾在上海和香港的外国书馆专门学习过天文历法。他在自述中，曾经明白地记载过这一件事，他说他于太平天国甲寅四年到上海，打算去天京不成，「乃在夷馆学习天文历数，是年返香港，仍习天文」。关于儒略历、格里历和回历各种历法的基本法则，对于一个作为天文历法专家的洪仁玕说来，只是起码的知识，不待说，他更是完全知道的。洪秀全、冯云山、特别是洪仁玕，既具有创制这一种优良历法的水平，那末，是什么东西阻碍他们使天历达不到这一个水平呢？阻碍他们制历前进道路的不是别的,而仅仅是绝对不用闰法这一个大障碍。
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