当忠王李秀成被俘后，曾国藩曾向他询问过太平天国为什么不肯与外国资本主义侵略者联合，曾国藩的幕僚记录李秀成的回答道：
洪秀全本广东滨海之人，素知洋人反覆，故不肯与之合夥〔一〕。关于这一件大事，有一份在广州出版的英文中国之友报（The Friend China）在太平天国甲子十四年八月十二日（一八六四年九月二十四日）对戈登的评论里也特别提出来说道：
戈登跟我们一样明白，叛军从不乞求外国人的帮助，他们并不在乎外国人参加不参加他们的队伍，并且他们对于这些外国人总是抱着猜忌的态度的〔二〕。
太平天国为什么对外国资本主义侵略者「总是抱着猜忌的态度」呢？这就是因为天王洪秀全「素知洋人反覆」。洪秀全从那里得到「素知洋人反覆」这个认识呢？这就是由于英国侵略者来华后四十多年来在广州一带的横行，特别是受了雅片战争的大教育而来。其实，岂止太平天国的最高领导者天王洪秀全如此，太平天国的其他领导者和革命干部也都是如此。法国驻华公使馆翻译官加勒利（Callery）、医官伊凡（yvan）在癸好三年（一八五三年）合著的太平天国初期纪事一书中指出太平天国「指挥的军官大都是广东人。这些人大部分都参加过鸦片战争时那些勇敢而无纪律的队伍，以愤恨夷人著称」。又指出这班参加鸦片战争的英雄们，自从三元里之役以后，「一直深信」自己的力量把英军打败，「不断用神咒和军队的术语来纪念这次伟大的胜利」〔一〕。就因为太平天国的领导者和革命干部极为愤恨外国资本主义侵略者，他们素知侵略者的狼子野心，所以他们才能够对外国侵略者从开始就进行戒备，才能够对英国侵略者的提出帮助打倒清朝的谈判予以断然的拒绝；就因为他们深信自己的力量，所以他们才能够坚决不移地展开反侵略的伟大战争。鸦片战争对太平天国的最高领导天王洪秀全和革命干部的教育，其重大如此。固然，太平天国这种认识，还是感性的认识的阶段，而不可能是理性的认识的阶段，看出当时西方资本主义国家内部和外部的各种矛盾，并看出了这些资本主义国家联合中国封建阶级以压榨中国人民大众的实质。但是，就是这一种感性的认识，便使太平天国对外国资本主义侵略者从开始就进行戒备，不向侵略者求助，作出了必要的对策，最后对侵略者的自愿帮助的谈判予以断然的拒绝。
太平天国革命有两个敌人：一个是封建阶级，一个是外国资本主义侵略势力。论中国近代革命形势，在太平天国革命失败以后与太平天国革命时期是有不同的。太平天国以后，外国资本主义侵略势力日益与中国封建阶级相结合，而中国封建阶级已经失却单独统治中国的力量，也不得不依靠外国侵略势力，中国封建政权成为资本主义侵略中国的工具，中外反革命势力一步紧过一步地互相勾结，统治着中国。因此，太平天国以后的革命运动，反对帝国主义的问题就是中国革命的首要问题。但是，在太平天国革命时期还不是这样。在庚申十年清朝统治者向外国侵略者屈服签订北京条约前，还在打的阶段。到这年九月签订北京条约后才开始进入拉的阶段。直到壬戌十二年初，才进入军事合作共同进攻太平天国的阶段。这是从外国侵略势力与清朝统治者的关系看问题。再从外国侵略势力的力量看问题，当时外国侵略势力侵入中国不久，脚跟还未站稳，并没有力量单独对付太平天国。故当天京初建的时候，英、法、美三国都不得不派公使前来表示「中立」，他们虽然痛恨太平天国为订立不平等条约的「障碍」，而在与清朝军事合作以前，还不敢把「中立」的假面具撕开。戊午八年冬，英国特使额尔金带舰队入长江之役，企图把太平天国赶出京，结果经过交战之后，反不得不向太平天国求和而归。这是外国侵略势力没有力量单独对付太平天国的明证。那时候，外国侵略势力必须与中国封建阶级联合才能够对付太平天国。因此，太平天国根据当时这一个革命形势，定下了首先打倒清朝统治者，而后驱逐外国侵略者的决策。
太平天国还从革命与反革命双方力量的对比来作决定。据额尔金舰队被击伤之后，英国侵略者威妥玛表示说：「叛党虽在失势中，但是要让他们单单只对付帝国政府，他们还是有足够的集中力可以拖延斗争的」〔一〕。这就是说太平天国虽然经过天京事变，但仍然有足够的力量抗击清朝的。其实，这一句话，更可以适用于外国资本主义侵略者自已。但是，如果两者联合起来，那就有不同了。因此，太平天国能够使外国侵略者与清朝离而不合，得到维持单打一的局面，显然是对自己有利的。太平天国对这一要着看得十分清楚，它就在力量最强大的时候，也不曾有过不符合实际的同时打倒两个敌人的打算。而在大军下江南时，清朝统治者就向外国侵略者求救，希望依靠侵略者的船坚炮利来抗拒太平天国，并大肆宣传，先用虚声加以恫吓。这又使太平天国在攻克南京之前就密切地注视着这一大问题，从而定下了使外国侵略者不助清朝与己为敌的决策。
太平天国根据这两个决策，定下了它的对外方针政策。
太平天国对外国资本主义侵略者进行戒备，但却不愿轻易失和以树大敌。不愿轻易失和是政策的一面，另一面却是戒备，它并不曾因为要不失和而忘了戒备。太平天国防江炮台对凡闯进境内的外国战舰一律开炮制止前进，英国公使文翰、法国公使布尔布隆、美国公使麦莲先后来天京坐的战舰都曾被炮击。外国战舰停在天京，炮台都严密地监视着，甲寅四年五月，英舰来天京，当他们试图把战舰靠近江边要去强夺煤块的时候，炮口就对着他们。凡外国使节人员到天京活动都须得到太平天国的批准，美使麦莲到天京后，他的随员请求到聚宝门外去瞻望大报恩寺琉璃塔，不但负责招待外宾的官员正提中关江丙新不敢擅许，连天朝政务首长兴国侯陈承瑢也不能决定，而要一直申禀到正军师杨秀清去作决定〔一〕。可是，美国海军助理军医法斯（Charter
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