太平天国建都天京之后，认为：「正是万国来朝之候，大兴土木之时」〔二〕，在天京首先建造天朝宫殿和东王府。到后期又建造各王府，在苏、浙两省也大兴土木，「盘龙骞凤，重规叠矩」〔三〕，「穷极侈丽」〔四〕。其中苏州忠王府从庚申十年兴工，到癸开十三年十月，「工且未竣，城已破矣」〔五〕。嘉兴听王府从辛酉十一年兴工，到甲子十四年二月失陷时，也是「工尚未竟」〔一〕。在革命战争当中，这样地大兴土木，是一件劳民伤财的大事。金华失守後，有一个反革命分子看见金华侍王府，他写了几句诗，其中有两句道：「千村万落尽焦土，宫中尚挂珠灯红」〔二〕，他到嘉兴看见听王府後，又写有两句诗道：「盘龙与赛凤，留戒世人看」〔三〕。这些诗句，虽然出自反革命分子之手，却不能不说是反映出一些真实的情况。曾随白聚文到苏州投效太平天国的钟思也指出在苏州失陷前，统兵的将帅们「不但不为苏州的安全忧惧，反而忙於修造府第」，论为「太平天国的主要弱点」〔四〕。太平天国的失败，不能说不与这类事件有关系。
太平天国最壮丽的建筑为天朝宫殿，亚於天朝宫殿的为东王府。在後期，天京忠王府也是一个大建筑。至於在苏、浙两省兴建的王府，以苏州忠王府、嘉兴听王府为最著名。听王府被称为「甲於江、浙」〔五〕。此外金华侍王府、绍兴来王殿、海宁会王府都以壮丽见称〔一〕。
当年太平国的建筑，在失败後大都被毁灭了。惟苏州忠王府给李鸿章入踞，至今大体尚存，而天朝宫殿据记载所考。也还约略可窥见其轮廓。茲分述於下，以见太平天国建筑的一斑。
二
天朝宫殿
太平天国的宫殿称为天朝宫殿。癸好三年四月兴工，东至黄家塘、利济巷，南至大行宫长街，西至西箭道〔二〕，北至杨吴城濠（从浮桥东至太平桥一段）〔三〕，男女万人并力兴筑，半年告成，十分壮丽，工甫成，即毁火〔四〕。
甲寅四年正月，在原址重建，四面黄墙，高二丈多，厚四尺〔一〕，内外两重，外重称为太阳城，内重称为金龙城〔二〕。太阳城向南开门，称为真神荣光门〔三〕。门内左右有鼓吹亭，高出墙外，盖以琉璃瓦，四柱盘五色龙，昂首曳尾，有攫拿之势〔四〕。由亭而北，为金龙城门，称为真神圣天门，两旁列大鼓二，这是天朝宫殿所设的登闻鼓。门内为朝房，东西各数十间。历甬道数十步，中树木牌坊，上下雕云龙狮象，饰以金彩。过坊又行数十步为正殿〔一〕，称为金龙殿〔二〕，尤高广，梁栋俱涂赤金，文以龙凤，光耀射目。四壁画龙虎狮象，禽鸟花草，设色极工〔三〕。正殿後有长穿廊〔四〕。穿廊後为後殿〔五〕。後殿之後，左右各有一池，方广数十丈，池中各置石船二〔一〕。池後为内宫〔二〕，分为左右两区，每区大楼五层，高约八、九丈，深数丈〔三〕。大楼之後为花园，称为後林苑〔四〕，有台、有亭、有桥、有池。过桥为石山，山有洞，中结小屋，须蛇行而进。旁有小树十数行。山後山茶一树，大可合抱，每当冬令，绿叶红花，倍增景致。〔五〕天王有游後林苑诗道：「乃车对面向路行，有阻回头看兜平。苑内游行真快活，百鸟作乐和车声」〔一〕。後林苑可以乘车游览，可见是不小的。这是天朝宫殿内部的建造。
荣光门外两旁，设东西朝房两所，内外各三层，宽敞高广，外墙内厅，中悬灯彩〔二〕。门前十馀丈开河一道，宽深二丈，称为御沟，上建五石桥以通往来，称为五龙桥〔三〕。桥前建牌坊一座，上有立匾，系用全金，上刻天朝二字〔四〕。过桥一里，将至大行宫街处，砌大照壁，高数丈，宽十馀丈，壁上绘双龙双凤，每於天王发授官黄榜时，其榜即揭於此壁，天王颁布的天榜、诏旨也揭於此壁。照壁适中搭造高台，称为天台，为天王生日登台谢天之所。照壁两旁，又竖立左右两牌坊，左书「天子万年」，右书「太平一统」，与桥前牌坊共成品字式。牌坊外有下马牌，东西各一〔一〕。这是天朝宫殿外部的建筑。天朝宫殿建筑的轮廓可考的约略如此。
天朝宫殿规模宏大，气势雄伟，是太平天国中央政权的象徵。天王在御制千字诏中特加描绘道：「京都钟阜，殿陛辉鲜，林苑芳菲，兰桂叠妍，宫禁焕灿，楼阁百层，廷阙琼瑶，钟罄锵铿，台凌霄汉」。可想当年的壮丽。
这一座宏伟壮丽的宫殿，在天京失陷时本来是完好的，只因当时纷传天朝宫殿「金银如海」〔一〕，曾国荃的匪军已经抢劫一空了，无法向清廷交帐，就放火焚烧，捏说是幼天王「积薪宫殿，举火自焚」〔二〕。天朝宫殿遭劫，虽然不曾「一炬成灰」〔三〕，当时大殿、朝房、穿廊和一些附属建筑如鼓吹亭、牌坊以及花园等还没有烧掉〔四〕，而「存者十不及一」〔五〕，满目「焦土」〔一〕，「一片瓦砾」〔二〕，「败屋危墙，皆摇摇欲坠」〔三〕，於是「十年壮丽天王府，化作荒壮野鸽飞〔四〕」，其能完整保存下来的只有那条石船还依然在一片潾潾绿水环抱之中，兀立在池上。
三
苏州忠王府
苏州忠王府是现存太平天国唯一大建筑，也是现存一座具有特殊风格包涵有中国古建筑精华的建筑。
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