洪秀全在广州罗孝全礼拜堂学习了四个月，他熟悉了基督教的仪式和教条，读了旧约和新约，还接触到一些如同阳历一类的西洋科学知识。
洪秀全在广州礼拜堂学得了他所需要的东西后，决定即刻再到广西去开创他的革命事业。当时他两手空空，他得到周道行赠送铜钱百文作为旅费〔一〕，于是肩负包袱，在赤日炎炎的六月天里，步行西上。行到启庆府属的梅子汛地海边湾，遇到强盗，把他的行李和铜钱百文都劫光了。第二天，他到了德庆州，身上分文无存，正在进退两难，在路上徘徊嗟叹的时候，有两个路人劝慰他说：「船到滩头水路开」。他听了独自沉思：「这句话真对，极合真道」。于是他不雇一切，鼓起勇气，大步走上梧州渡船，继续向广西进发。
洪秀全在渡船中，得到同船人和船家的帮助，得达广西。七月，他到广西桂平县紫荆山与冯云山相见。他们一别三年，冯云山已经在紫荆山发展了大批的信徒，建立了拜上帝会的组织，所以当洪秀全的足迹还没有踏上紫荆山，会众就已经渴望他们的教主洪先生了。现在他到来，正是时候了。
洪秀全又惊又喜地看到这种想不到的大好情况，他连忙把在广州礼拜堂学得的基督教的仪式和教条，结合到中国的风俗习惯，进行具体的安排，制立拜上帝会的宗教仪式和十款天条。他利用这些宗教仪式和教条来教育会众，并把这些宗教仪式和教条汇编起来叫做天条书，和那几篇革命理论原道救世歌、原道醒世训、原道觉世训等文整天赶钞，分发宣传〔一〕。
从前中国是一个信仰多神教的国家，地主阶级利用神佛迷信愚矇农民，叫他们信天由命，叫他们做牛做马，忍受剥削，自通都大邑以至穷乡僻壤深山古洞都祀奉有形形色色各种各样的神只。洪秀全创立拜上帝会，宣布开辟真神唯上帝，人人都是天生天养，人人皆平等，除上帝以外，所有皇帝官僚地主所崇拜的一切神只都是魔鬼的化身，必须打倒。因此，革命斗争，首先就从打倒偶像开始。
在洪秀全到紫荆山后两个月，拜上帝会发动打倒偶像运动。他先进行调查，知道象州甘王庙是这一带香火极盛最迷惑群众的一个庙宇。这甘王是个著名的凶神，群众因惧怕他而奉祠他。洪秀全就决定先从这一个凶神下手，以树立自己的权威。他亲率冯云山等前往甘王庙，一边用大竹杖把甘王像痛打，一边宣布甘王十大罪状。叫冯云山等把神像眼睛挖出，发割去，帽踏烂，龙袍扯碎，身放倒，手放断。他在壁上题诗道：
题诗行檄斥甘妖，该灭该诛罪不饶。
打死母亲干国法，欺瞒上帝犯天条。
迷缠男妇雷当劈，害累世人煷（火）定烧。
作速潜藏归地狱，腥身岂得挂隆（龙）龙袍！
又写天条和告示贴在壁上以声讨甘王的罪恶。拜上帝会经过这一次打倒甘王像，果然声威震动了远近〔一〕。
捣毁甘王像之后，接着就把紫荆山内左右两水所有社稷神坛全部捣毁，香炉打破。在这种宗教斗争中，同时向农民灌输反抗封建统治的思想，教他们服从上帝，不从清朝法律，于是宗教斗争转变成为政治斗争，斗争的矛头直指向地主阶级〔一〕。
这年十二月，冯云山被住在紫荆山区的地主王作新起团练逮捕，下了桂平县监狱，王作新以谋叛大罪控告。洪秀全在外无法营救。他想起两广总督耆英已经奏准清朝皇帝许可中国人和外国人信仰及宣传基督教，与拜上帝会兄弟商量之后，就在清道光二十八年（一八四八年）二月间，赶回广州，打算入禀总督，请求释放因信教而入狱的两位兄弟。到广州后，才知道耆英已在十天前被召回北京〔二〕。洪秀全大失所望，他在广州设法营救，无结果，遄返广西。后来紫荆山拜上帝会烧炭兄弟积聚了一笔巨款，向衙门进行贿赂，冯云山得判决无罪。
清道光二十九年（一八四九年）正月下旬，洪秀全与冯云山回花县家中看视妻子。住到五月，又背上小包袱，前往广西〔三〕。这是他们最后一次离开家乡了，中国近代史上一场惊天动地的大革命正在等候着他们发动呢。
三
开创太平天国的救世主
先是鸦片战争时，广东水师陆军都招募勇营作战，应募的勇营多天地会会员。到战后水陆遣撤，他们都潜入广西来，出没在水陆交通地点截河抽税，打劫富户，官府无法奈何〔一〕。清道光二十七年（一八四七年），天地会雷再浩在湖南起义，广西各地天地会即闻风预备接应，纷纷拈香拜会，聚众谋起义〔二〕，未发，雷再浩已败死。到清道光二十九年春天，广西省闹着严重的灾荒。饥饿威胁着广大农村。饥民联群结队到处抢米。官府下了「格杀勿论」的命令〔一〕。于是广西天地会就乘机起义，有的以「劫富救贫」鼓动饥民，有的以「替天行道」号召群众，而那四句有名的口号—
上等的人欠我钱，中等的人得觉眠，
下等的人跟我去，好过租牛耕瘦田〔二〕！
更是取得贫苦农民的拥护，当时饥民都投到天地会旗帜下去。天地会在大革命的前夜，首先在广西点起了农民起义的烽火。
当时拜上帝会总机关设在紫荆山西南面的平在山。洪秀全和冯云山回到平在山后，认为起义的时机已经到来，于是赶紧用全力去做发展群众的工作。拜上帝会在农村民不聊生的情况下，掌握穷苦农民渴望得救的心理，用拜上帝的无灾无难，不拜上帝的蛇咬虎伤的说法去作宣传。人们一传十，十传百，百传千，千传万，许多农民都加入会来。拜上帝会又向群众宣称上帝降言：「人将瘟疫，宜信者得救。」这年夏秋间，广西果有几个州县发生瘟疫，人们盛传入拜上帝会的可以免疫，加入的更众〔一〕。拜上帝会组织，以桂平平在山为中心，西到贵县，东到藤县、平南，北到象州、武宣，南到郁林、陆川、博白以至广东信宜，在这几个州县星罗棋布的村落里，每村或百家或数十家之中，有的三、五家信从，有的十家八家信从。信从的都是农民之家，寒苦之家。于是随着形势的发展，拜上帝会就飞跃地发展了广大的农民。同时，又结纳韦昌辉、石达开、胡以晄等，他们都倾家从事革命，得有经费，就开炉炼铁，密打刀枪〔二〕。随即利用这一带地方对降童的迷信，散布了一首童谶说：「三八二一，禾乃玉食，人坐一土，作尔民极」〔三〕，在农民中造成洪秀全是真命天子，为民作主的符命。这年十一月，湖南天地会李元发在新宁起义，十二月，进入广西。广西天地会各山堂都高场起反清复明的旗帜向应。他们纵横州县市镇，诛杀官史地主，全桂动荡，烽火四起了。在此期间，洪秀全曾咏诗言志。诗道：
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