兵上不是没有犯大错误的，如建都天京，孤军北伐等都是大错大误。但由於政治发扬了农民民主，「事事严整」，「民心佩服」，权力高度集中，从而取得革命始终飞跃发展，从胜利走向胜利。到天京事变以後就不同了，洪秀全厉行君主专制，造成了大纲紊乱，人心离散的後果，使政治从权力高度集中变为事权不一，军事从进攻转为防御。所以这一场天京事变，是太平一国兴亡的转捩点，是太平天国的致命伤，从此以後，太平天国就从兴隆昌盛转向衰败，以迄於灭亡。
六 中外反动势力在反封太平天国中的结合
太平天国没有天京事变，清朝就不可能反攻，西方资本主义国家侵略者也不敢触犯它。中外反革命联合起来向太平天国进攻，那是经过天京事变走下坡路之後的事。
在革命的扫荡中，清朝常备军绿营已经腐朽不可用，八旗更不消说了。原有的当权人物，从皇帝起以至军机大臣、大学士、驻防将军、各省总督、巡抚等，都不能成为反农民革命的团结中心。在这种情况下，出现了曾国藩和他的湘军。
曾国藩在清嘉庆十六年（一八一一年）出生於湖南湘乡县荷塘都的一个小地主家庭。清道光十八年（一八三八年）成进士，选翰林院庶吉士。清道光二十年（一八四0年）散馆，授职检讨。他要封当时封建统治因循怠玩的政治振作一番，从散馆後第二年起，就以朱子全书做日课，向朱熹学习。他继承孔子提出的「礼」，要「兴天下古今幽明万事而一经之以礼」[一]。他尽力叫嚣董仲舒宣传的「三纲」，「是地维所赖以立，天柱所赖以尊」[二]。他是从孔子、董仲舒、朱熹一脉相传下来的门徒，汇集了他的先师们的反革命技俩，成为中国近代最凶狠的反革命巨魁。所以道光帝旻宁看中了他，从翰要院散馆，不过九年，就七迁升到礼部右侍郎、刑部右侍郎，一身而兼中央六部的几个要职。
太平天国壬子二年（清咸丰二年）十二月，曾国藩因母死在家乡守制，接到清廷任命他帮同巡抚办理本省团练的命令。他覆奏清廷说，办团练要捐集练费，是一件滋扰的事，而绿营见敌就溃逃，现在急务，只有改弦更张，另建新军。於是他就在湖南编练了一支反革命军队，叫做湘军。
曾国藩用封建宗法关系和乡土观念来组织他的军队。将领主要是湘乡人，都是一些顽固的封建儒生，士兵则招募湘乡一带的农民。他定的湘军营制，以营为单位，士兵由营官自己招收，饷由营官发给。营官在营一天，这一营就存在一天，营官战死或不干了，这一营就解散，使士兵只知服从营官，整个湘军只知服从曾国藩一人，造成一种极浓重的封建隶属关系，结成反革命死党。曾国藩又定出一种叫做「辨等明威」的军礼，把尊卑上下的封建等级礼教贯串到营制里去[一]。他训练军队，重在思想性的教训，而不在技术性的教练[二]。他把训又分为训营规、训家规两种，而以训家规即三纲五常的伦理居於首要[三]。他的军歌唱道：「规矩要肃静，有礼、有法、有号令」[四]。把礼教放在法、令之上，用一副无形的镣铐套在兵士的身上，来驱使他们为抗拒革命而卖命。这样，用儒家三纲五常的礼教，尊卑上下的封建等级，同乡共井的乡土观念，把湘军从头到脚武装起来，成为当时一支反革命最凶狠的新武力，而追溯中国近代军伐的形成，便是从这个反革命军队起源的。
太平天国甲寅四年（清咸丰四年）正月，曾国藩带领湘军水陆师自衡阳出发，他散发一篇反革命檄文，首先捏造什么「粤匪自处於安富尊荣，而视我两湖、三江被胁之人，曾犬豕牛马之不若」。接着，狂叫由於革命，「农不能自耕以纳赋」，「商不能自贾以取息」，「士不能诵孔子之经」，「举中国数千年礼义人伦诗书典则一旦扫地荡尽，此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭於九原，凡读书识字者又乌可袖手安坐不思一为之所也」。他还叫嚣会么「粤匪焚郴州之学宫，
毁宣圣对之木主，……以至佛寺道院城隍社坛，无庙不焚，无像不灭，斯又鬼神所共愤怒，欲一雪此憾於冥冥之中者也」[一]。他惊呼嚎叫会么「名教之奇变」来唤起地主阶级及其知识分子，用地方观念和神佛信仰欺骗长江流域群众和落後农民，鼓动他们起来对抗太平天国革命。三月，兴太平军在湘潭发生遭遇战，打败太平军，六月，攻占岳州，九月，攻占武昌、汉阳，从此兴太平天国在长江上游展开激烈的战斗。这时候，实际上已经担负起对抗太平天国的主要任务。但当时清朝皇帝和以曾国藩为代表的汉族地主之间是有矛盾的。当曾国藩攻陷武昌的奏报到北京，咸丰帝奕詝大喜，对军机大臣们说：「不意曾国藩一书生，乃能建此奇功」。汉军机祁■藻献媚说：「曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳，匹夫居闾里，一呼蹶起，从之者万余人，恐非国家福也」。奕詝被他提醒，默然变色，从此坚守惯例，不敢重用曾国藩[二]，专指望托明阿、德兴阿（江北大营钦差大臣）、和春（江南大营钦差大臣）等满洲将领，和绿营将领向荣（江南大营钦差大臣）等人来维持那迫近灭亡的清皇朝。到庚申十年（清咸丰十年，一八六0年）四月，江北大营早已经屡次被打垮，这时候，江南大营又全部被粉碎，奕詝不得已始任命曾国藩为两江总督，并任命为钦差大臣督办江南军务，授以重任。到奕詝死後，那拉氏（西太后）执政，更进一步重用曾国藩，任命他统辖江苏、安徽、江西三省并浙江全省军务，所有四省巡抚、提、镇以下各官悉归即制。於是在太平天国政权所在地的江苏、安徽、浙江三省，以及双方争夺的地区江西，曾国藩负起了和太平天国作战的全部责任，湘军成为太平天国的死敌。
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