自从达开带领太平天国最雄大最精锐的军队转战於赣、浙、闽、粤、湘、桂间，清朝援浙、援闽以及防蜀各役，都命曾国藩带领他们的王牌军队湘军去抵御。但是，达开既经走上分裂路线，背离天京，他带领的军队不论多么雄大、多么精锐，就变成了一支没有根据地、没有后方，到处流窜的孤军，作战上就处处陷於不利的地位。当他围攻宝庆，声威震动湖南的时候，曾国藩就指出他攻宝庆的十万大军，「每日需食米千石，需子药数千斤，渠全无来源，粮米据尽，断无不去之理」〔二〕。曾国藩在给胡林翼的信里又论他说:「既钝於浙、钝於闽，入湘后又钝於永、祁，钝於宝庆，裹胁之人，顾从者渐少，且无老巢以为粮台，粮米须据，子药须搬，行且自疲於山谷之间」〔一〕。这个老奸臣滑早就已经预料到达开自取覆亡的下场，不再把他看作大敌。
革命军队的受迷糊只是一时的，他们的眼睛是雪亮的。由於达开的分裂行动，使无敌的太平天国陆军变成了钝兵而造成的种种不利的军事情况，已经使他们逐渐清醒，而到克庆远后，达开对太平天国的官制礼文多所更改，又使他们起了怀疑，看出他「动静行为，多滋物议」，终於认识清楚了他的分裂路线的危害性而采取行动。於是庚申十年二月，首先由后旗宰辅余忠扶统下官兵先行起义归天京。余忠扶加以阻挠，他的部队就把他杀死。接着武卫军宰辅蔡次贤也预备率领部队归天京，事泄，被张遂谋杀死。但是，正义的行动，不是任何阻力所能阻挡得住的，相反，越加阻挡，起义的范围就越加扩大，一直扩大到翼王府六部尚书暨参护、承宣、仆射等官以及统下战士也都纷纷起义。当日起义队伍，有打破清军截击胜利地回到天京的。如归侍王李世贤领导克复安徽徽州的队伍便是。其中也有在途中被清军打散的，出到湖南被打散的有三部，散在广西象州、宾州及下广东嘉应州的
有两部，经云南到贵州黎平府的一部〔一〕。
那时候，达开部下还有彭大顺、吉庆元等统下几十万人，他们劝告达开到他的家乡贵县一带去招集新兵后，即回师天京，共同辅助国家。达开到回到家乡，便表示隐居山林。彭大顺、吉庆元等将士见达开不听忠告，於是大家也誓师起义。这一支军队，经湖南、福建，到江西，沿途与清军血战。辛酉十一年八月，在江西铅山遇见李秀成大军从湖北回师，他们就欢欣鼓舞回到自己的队伍中来。这时他们共有二十多万人。奏报到天京，天王大喜，就给这一支军队取了一个美号，叫做「扶朝大军」〔二〕。
三
达开曾经在军民当中有过崇高的声望，受合朝推举提理太平天国政务，并被推为「义王」。而今却众叛亲离，为革命队伍所遗弃。他心灰意冷，要隐藏到深山去。但清朝统治者却不放过他，到处悬赏严拏，使他无地藏身。他只得在广西招集了几万人〔一〕。这时候，李永和、蓝大顺已经在四川起义，连克眉州、邛州、青神等城。达开久想取四川，以为有机可乘，辛酉十一年八月，从广西贵县、横州北抵融县。九月，八湖南，绕道会同、沪溪、龙山到湖北来凤。壬戌十二年正月，从湖北利川进入四川，到石柱厅、涪州，打算立即经渡长江，清军扼守北岸，不得渡。沿江上攻，前锋到长宁，不得渡。乃从叙永、綦江两路入贵州境。旋复取道云南镇友入四川叙州府、驻军於横江、双龙、捧印等场，锐意渡金沙江，以图进取四川。清军节节堵截，又不得进，退回滇境〔二〕。
达开既两次入四川不利，壬戌十二年冬，复向四川进攻。派人台左宰辅李福猷军从云南昭通入贵州大定、毕节、向四川东部进军，以图牵缀清军兵力。派天台左宰辅赖裕新率中旗为先锋，从宁远向人地挺进，引清军追。他自己就亲带大军乘虚踵至，以取四川。癸开十三年二月下旬，达开率军四万人，自云南来粮坝发，他接到赖裕新已刷越窝大路前进的报告，但却不知道那时候赖裕新已居越巂厅被土司击死的消息，他就率军急渡金沙江，打算过了大渡河，就可以向四川腹地长驱直进〔一〕。
达开进抵四川宁远府河西司。他不行越巂大路，取冕宁小路捷径，急趋紫大地（一作紫打地）〔二〕。三月二十八日（夏历三月二十三日），遂拔队西行，绕冕宁城，沿山麓至大桥，经小路铁宰宰、水扒岩、烂泥坪、铜厂向新场疾走。四月初一日（夏历三月二十七日），天将明，进抵紫大地〔三〕。紫大地系越嶲厅属彝族地区，为松林地土司千户王应元所辖。这里地势洼下，前阻大渡河，后阻马鞍山，左阻松林小河，右阻小水（即鹿子河）和老鸦漩河两河，正是孙子兵法上说的山川险隘，进退艰难，疾战则存，不疾战则亡的死地。达开既不知道对待少数民族的政策，没有先作必要的宣传，使他们知道清朝统治者是共同的敌人，敢得他们的协助〔四〕，又忽视山川的险阻，也没有想到时届春末，气候已暖，大渡河上游雪山正溶解，河水随时都会暴发。他对天时、地利、人和都没有考虑到。而尤其是到达紫大地时，犯了军临死地，不疾战则亡的大错。当夜，敌逢达开妻第十四王娘刘氏生儿子，第二天，又传令休军三日庆祝，没有过河。不料大渡河和松林小河的水
，无雨陡涨数丈〔一〕。到初四日 （夏历三月三十日），清军已赶到大渡河北岸，布置了防务。第二天，王应元徵调的彝、汉增援兵勇，也都聚集松林西岸，防守巩固。达开就这样一误再误失掉渡河的时机，自陷於绝地〔一〕。
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