秀成在浙江常山过了年。辛酉十一年正月初，从常山出出发，向江西玉山、广信进军。三月初九日（夏历三月初十日），在吉水渡过赣江，攻克吉安、瑞州、武宁、义宁州、靖安等地。四月底，挺进湖北，连克通城、通山、兴郭、大冶、武昌县等地。五月底，秀成因连续得到侍王李世贤在乐平打败，英王??玉成、章王林绍璋在安庆集贤关打败，右军主将刘官芳在黟县打败的消息，他又见清湖北巡抚胡林翼派兵阻他前进，安义、奉新、新昌一带地主武装又抢夺他从瑞州上下解运的军饷。他在湖北招齐起义群众三十万人之后，就向江西退兵，分由义宁、武宁集中瑞州，以接护退人浙江的李世贤军。关於这一次大战役，后来洪仁玕自述说他在天京解围后，决定「发兵一枝，由南进江西，发兵一枝，由北进蕲、黄，合取湖北」。后来「英王如议进取蕲、黄，忠王由吉安府绕取兴郭州等县。殊忠王惮于水势稍涨，即撤兵下取浙江。英王因忠王既撤，亦急於解救安省、遂失前议大局之计」。洪仁玕把全部责任推在李秀成身上是与事实不符的。案阵玉成停止进攻武昌，改向麻城、德安进军，系受英国侵略者的阻止，时在二月，他回军解救安庆，则在三月。那时秀成还在赣江作战。当秀成进军湖北时，阵玉成已经在安庆外围连打败仗。阵玉成退兵在先，秀成退兵则在其后四个月，所以阵玉成北路军停止进攻武昌，完全与秀成南路军的行动无关。但是，秀成却是有他应负的责任的。到他后来被俘时，曾国藩的机要幕僚赵烈文去看他，曾经提起这次战役问他。赵烈文日记载当时的谈话说：「余又问『十一年秋，尔兵至鄂省南境，更进则武昌动摇，皖围撤矣，一闻鲍帅至不战布而退何耶？』曰：『兵不足也。』余曰：『汝兵随处皆是，何云不足？』又曰：『时得苏州而无杭州，犹鸟无翼，故归图之』」〔一〕。据这个反革命分子的估计，如果当时秀成再向武昌挺进 ， 武昌便要动摇，围困安庆的敌军便要撤退了。而秀成却在这一个决定双方胜负最紧要的关头，遽然退兵，虽然有他的客观因素，但使他采取这种行动，却主要是因为重视苏、浙的战略思想的缘故。由於他有了重视苏、浙的战略思想，所以使他对力争长江上游的战略的重要性认识不够，因此，到了进军上游遇到困难时，就战略放弃了。这是秀成的一件大错。
这年八月，秀成回军到江西铅山县河口镇，遇到石达开部将童容海、吉庆元等从广西带领部队归来，又得了二十多万人，於是就顺下浙江。分一部分军队给侍王李世贤去取浙东，他自已就带大军去攻杭州。十一月，克复杭州。
当时苏南是斗争最尖锐、最复杂的地区。在这地区，克复时，对溃兵败将、地主团练、枪船匪帮都采取招降政策，而上海近在咫尺，江苏、浙江两省官傣地主都麕集那里，与外国侵略者互相勾结，进行颠覆活动，图夺苏州。所以这一地区，潜伏着祸乱，随时都会爆发。这时候，秀成方克杭州，守苏州的阵坤书又擅自率所部离苏州。
奸宄分子熊万荃、李文炳、徐少蘧等密谋於十二月初八日（夏历十二月十九日）在 苏州作乱，旋改期初五夜（夏历十二月十六夜）。秀成对奸宄的活动早有监视，他接到情报 ，以迅雷不及掩耳的行动，在奸宄们预定作乱的初五夜当天早晨，先头部队就赶到了苏州，奸宄不敢动。他回到苏州，把李文炳调往昆山，熊万荃调往海盐。后来到时机成熟，就把李文炳、徐少蘧杀掉，使一场大乱得以消除，事详奸宄传内徐少蘧传。
既克杭州，天王诏命秀成向上海进军。他先传檄外国侵略者，「倘不遵我王化，而转助逆为恶，相与我师抗敌，则是飞蛾扑火，自取灭亡」〔一〕！这时候，外国侵略者已经取得北京条约，与清朝统治者互相勾结，英国海军提督何伯、陆军提督士迪佛立、法国海军提督卜罗德调集了侵略军队集中上海，连同美国侵略者华尔的常胜军，与清军联合，向太平天国反攻。壬戌十二年三月，连陷嘉定、青浦，进犯太仓。时清军与外国侵略军自松江、泗泾、青浦、嘉定、宝山、上海连营一百多座，城城都有侵略军把守。秀成从苏州亲率精兵前来迎敌。四月初五日（夏历四月十九日），大战於太仓，力破敌阵，击毙外国侵略军数百名。追击落水死的千馀名，就把清军营三十多座都打破，俘获大炮洋枪不计其数。秀成部将守奉贤南桥镇的也把法国海军提督卜罗德击毙。
秀成乘胜直追，把英国陆军提督士迪佛立率领的英法侵略军因在嘉定城内。外国侵略者从上海派兵来救，秀成又把它打败，斩杀千馀名，四月十四日（夏历四月二十八日），士迪佛立焚城突围，逃回上海。
克复了嘉定，秀成即下青浦，把常胜军副统领美国侵略分子法尔思德围住。华尔率部略军放火烧了青浦城，拼命窜出，逃回松江。秀志督军紧追，生擒法尔思德，外国侵略军胆破心惊，纷纷落水而亡。
克得青浦之后，秀成一路向泗泾、太仓、松江扫荡，把敌人大小营寨一百三十多座全部攻破，松江城外敌营也扫清，大军把华尔的常胜军紧紧围困在松江城内。外国侵略军从上传第十六
李秀成李容发海来救，都给秀成打败，将其火药、洋枪、洋炮全部俘获。
秀成叙述当时太平天国的军威说：「那时洋鬼并不敢与我见仗，战其即败」。正当成功的时候，曾国藩派他的兄弟曾国荃率领的湘军已经从安庆直下，攻陷芜湖、巢县、无为、运漕、和州、东、西梁山、太平关，直犯天京。天王一日下三道诏旨，命令秀成立刻撤兵回去救援。
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