五
五月初八日，秀成从松江撤退。十一日，在苏州招集慕王谭绍光、孝王胡鼎文、航王唐正才、相王陈藩武、听王陈炳文、纳王郜永宽等开军事会议。秀成和他们研究当前敌我形势，指出敌人从上而下，有水师的便利；我劳彼逸，水道难争；且敌人初来，其势甚锐，不可与争锋；应将苏省米粮军火等物资多多连火等物资多多运回天京，作长期守御的准备，进了两年，敌人久顿坚城，必无斗志，然后一鼓把它打垮。大家一致赞同。秀成的把这个策略上奏天王。天王大怒，下诏严责秀成说：「三诏追救京城，何不启队发行？尔意欲何为？尔身受重任，而（尔）知朕法否？若不遵诏，国法难容！■（仰）莫仕蔡（暌）专推（催）起马，启奏朕知」！
秀成接到天王这道严诏，不得不放弃会议的主张。六月廿五日，他又在苏州召集补王莫仕暌、堵王黄文金、襄王刘官芳、首王范汝增、来王陆顺德、奉王古隆贤开军事会议，计划调集侍王李世贤、护王陈坤书等十三王军队去救天京。当时天王采取强本弱枝政策，把陈玉成、秀成等部下大将都封了王，以分他们的权力。秀成指挥发生困难。因此，他在这次军事会议上，强调必须团结一致，始有胜利可望。他把会议经过印成一部会议辑略，亲笔写了一篇序文，指示各军各将说：「如欲奋一战而胜万战，必须联万心而作一心」〔一〕。他又为了要消除天王对他的猜疑，就把苏、浙两省政权全部交给各将，连母亲和家眷也从苏州送回天京，交给天王为信，表示他的「愚忠」。秀成对上对下，都是要为太平天国的团结而奋斗。
秀成在回救天京前，他一面安定人心，出布告安民，指斥清朝天恕人怨，反动统治必亡，革命必胜。最后恳切地说：〔今值国中有难，还望协力同心，剿除妖孽，以副众望〕〔二〕。他临行前，还在苏州开了群众大会，亲自讲道理〔三〕。同时，他对后方安定，作了必要的措施。长期以来，苏、松、嘉、湖广大太湖地区，有一种恶霸、流氓组织的枪船，千百成群，四乡开设赌场，在湖上抢劫，为非作恶，为害人民。太平天国进军这地区时，有一部分枪船帮助清朝统治者抗拒。这些匪帮，熟识地利，湖汊小港，
往来如飞，使太平 军感到「妖捕兵不足虑，所虑者，小船水匪耳」〔一〕。秀成审查情势，定下欲擒故纵的策略，用官爵广封枪船头目，笼络着他们。他们就洋洋得意，明顺太平天国听受驱使，暗中却与清军联络，预备做内应。秀成却装袭作哑，故意放纵他们，使这些匪帮陷入了圈套。到现在，要回救天京了，就於五月二十八日（夏历六月十三日），一声号令，苏、松、嘉、湖各地军队，同时行动，立即消灭了多年毒害人民的枪船匪帮，弭除了后方的隐忧〔二〕。秀成这种外面用柔一手里面却藏着刚一手的手段，他生平对付敌人，往往类此。
时曾国荃进犯天京，逼近雨花台扎营。八月中，秀成统率军队从苏州出发，到东坝集合，分军两路，一由秣陵关，一由板桥、善桥直向雨花台而来。九月初二日（夏历闰八月二十日），下总攻击令，大军包围战线长达五、六十里，把敌人完全控制住，使寸步难移。攻击结果，虽然使曾国藩「心已用烂，胆已惊碎」〔三〕，但敌人有水师运输子药物资，得以持久战，而太平军却须陆运，各军从八月出发，未带寒衣，十月天已冷了，天京又无粮，猛攻了四十多天，十月十五日（夏历十月初五日），各路军不得不撤退。
秀成攻清营不下，天王当殿明责，革子他的王爵。他另采取一个战略，叫做「进北攻南」。这个战略，就是从长江北岸进攻上游敌人的后方，迫敌人不得不调南岸的军队去救北岸，调下游的军队去救上游，其目的是为了要解救天京的围困，所以叫做「进北攻南」〔一〕。十月二十七日（夏历十月十七日），大军昼夜赶渡，冲过江浦、浦口。十一月初七日（夏历十月二十七日）克安徽含山县，，初八日（夏历十月二十八日），克安徽巢县，初十日（夏历十一月初一日），克安徽和州。时常熟情况不稳，三十一日（夏历十一月二十二日），秀成从天京归苏州。过几天，叛徒骆国忠就在常熟叛变，他留苏州定乱。到癸开十三年二月十八日（夏历二月十三日），始得赶到巢县指挥进军。秀成留来王陆顺德、戴王黄呈忠、首王范汝增、梯王练业坤等军牵制清军，而自率大军打算从安徽舒城、六安、英山、霍山疾趋湖北麻城宋埠市，分兵一出黄州，一出汉口，合攻武昌省城，然后进取荆州、襄阳，与远征陕西的扶王陈德才军队联成一片。那时候皖北一带，给清朝统治者破坏，人民流离失所。秀成在巢县买粮买谷种救济。三月二十九日（夏历三月二十四日），大军赶到六安州，
正逢青黄不接，没有粮食可购，不得不回军，从寿州附近东归。寿州这个地方，久给练匪苗沛霖扰害，人民痛苦万分，正闹着饥荒，秀成军队没有粮食，吃草充饥，饿死很多，回到天长等处。五月初一日（夏历四月二十七日（雨花台失守，京内惊慌，天王差官捧诏召秀成回京。秀成奉诏立即回军。这时候正逢长江水涨，路道被水冲崩，无路行走。敌人又水陆进攻。秀成调集船只，先载将官战兵马疋抢渡过江，还未过尽，和州、江浦、浦口、下关、九洑洲都失守，未过江的部队都战死。这一役，前后丧失战士数万人，给士气以重大的打击。
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