太平天国本身的文献、档案被毁殆尽。后来从海外陆续传回一些，但数量有限。在这种情况下，研究者仍不得不主要利用清官方文书和私人笔录，旁采野史传闻。官方文书报告，捏造掩饰，本来不实，私人记录出自不同动机，有些与实际相去甚远。对它们不加考订，率玺作为依据，撇开观点不说，史实上也必定谬误百出。这种例子不胁枚举。罗玺纲同志研究太平天国，开始於考证张嘉祥的事迹，纠正张嘉祥早年与洪秀全有往来的谬说。从那以后，他倾注主要精力，对涉及太平天国的史料、人物、事件作一系列考证工作。天国史丛考等作为书名的。另外的图释、调查集，也基本上是史料考证。在这十本书里，他对太平天国研究中许多重要问题，一一加以辨别订正。现在我们对那场农民革命运动一些重要史实，能够有比较准确的了解，在很大程度上要归功于这些考证所取得的成就。有些考证，近来研究者中有了新的看法。但新看法也还是由于罗玺纲同志的研究提供了讨论基础，然后取得进展的。
与史实、史料考证并行，是他大量搜集和系统地编纂太平天国资料。从建国初期在南京主持太平天国史料编纂工作开始，经过十多年努力，搜集有关资料一千二百万字。其中尤有价值的，编为太平天国史料丛编简辑六册，于六十年代初出版。简辑绝大部分，是关于太平天国后期在江、浙地区施行的政治、经济、社会政策方面的资料，和太平军统治下农村生产、生活状况，地主阶级与太平军激烈斗争的资料。它们具体、生动纪录了太平天国政权社会底层的状况，对于了解那场农民革命是不可缺少的。五十年代末，他编成太平天国印书、文书、文物、艺术等集，印书影印达二十册，近年又有续编影印印书八种。最近他还在雄心勃勃，进行一项大型资料书太平天国资料续继编的纂工作。
不少新发现的太平天国文献、清方记载和国外新出版的史料，都将在这个续编中提供给学术界。中国近代史研究，在开国以来的三十多年里，进展显著，太平天国这个领域的研究进展尤其显著。这种进展来自所有研究者的共同努力，而罗玺纲同志上述几个方面的成就，给这种发展做了打基础的切实工作。
玺纲同志为人治学，谦逊虚心，一贯保持着书生、学者本色。他不自满，不矫饰。勤奋敏捷，乐于帮助别人。他用功学习马克思主义著作，却从来不认为自己通晓了多少马克思主义理论。早年常常对人说：我的马克思主义就是一本范文澜同志的中国近代史。翻遍近三十几年他出版的几十部书，你很难找到那上面像有些人生安硬套，点缀上几句马曰列云之类的地方。善于克服自己所短，充分运用自己的所擅长，在他是做得很好的。一九五五年，董必武同志倡议全国政协举办中国近代史讲座。
太平天国一讲请罗玺纲同志担任。开讲前两天他赶来北京，拿讲稿向我徵求意见。我看了以后想到前人的一个说法：著述要看用途如何，采取不同体裁。讲堂上面对听众，不能只述事实，要多所论说。他的讲稿史实详尽，而分析论说欠突出。那时手头恰巧有胡绳同志在高级党校讲太平天国史的一个提纲，约三、四千字，纲举目张，观点明朗。他住在距近代史研究所不远的工商联楼上，我随即送去。他很高兴，参考胡绳同志的观点改写原稿。尽一日夜之力，完成了一万字以上的新篇。后来出版的太平天国史稿增订本上的序论，就是以那篇讲稿为基础修订而成的。俗话说，人怕出名。出了名，就不敢放弃自己的东西，不肯汲收他人的新东西了。罗玺同志完全有异於此。对待学问新知，总是见善如不及，从善如流。一九五七年我写中国近代史研究中的几个问题一文，他这时住在北京，我去请教关於太平天国早期参加人员的成份，查哪些资料较为可靠。他说：金陵癸甲纪事略、贼情汇纂最早，记载也最详。大约三五天后，我还没有动手查那两本书，他派人送来了一份用稿纸连接起来的长长的资料表。表上填写着我想查找的人员情况材料，共五十人。根据那个材料，我在文章中对太平天国早期参加者的出身成份作了一个分类。
但没有说明资料来源。后来别的书上也大体采用那个分类，却不知道原来材料出于谁人之手。「言忠信，行笃」，「学而不厌，诲人不倦」，在罗老现在以耄耋高龄，仍然每日勤奋著述编纂不息。说他是太平天国史学一大家，是学术界公论所能够赞同的。这自然不是认为，他把太平天国中什么问题都研究到了，什么问题都解决了。那样的大家是不存在的。任何历史研究者，都不能超越个人主观力量、历史资料、现实环境条件去取得成就。每个人的主观力量总又各有差异，是无法强求整齐一律的。一个研究者，只要在他所从事的领域，或者在思想理论上，或者在具体问题研究上，比同时代人做得更多，更有创造性、科学性，大体推不翻，驳不倒，后来者能够利用他开凿出的途径，拾级而上，去攀登新的高峰，那就以称做大家，而不是谀词套语，乳安头衔。不虞之誉，有自尊心的学术工作者不会引以为荣。太平天国运动只有十几年，它也像整个历史长河中的所有重大事件一样，不知有多少细节真相，人们是永远不会了解了。任何研究者不可能也不应该提出这样的任务：一一恢复事件原来的样子。但是经过不断深入的科学研究，历史的基本面貌，事件的性质和意义，总是越来越为人们所认识清楚的。学术工作的功能也就在这里。与开拓太平天国这块园地的其他人不同，罗玺纲同志的研究工作，与社会主义新中国这个环境条件紧密地联结在一起。他不是任何别的大家，他是新中国最早的太平天国史学一大家。
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