斯莱顿在腾越停留十七天。国纶一面优礼接待他。一面又向他耀武扬威，带他去参观纪律严明百战精锐的镇守大军，又带他去参观到处繁荣的生产。斯莱顿这一个侵略分子，出了他意外看到滇西回民起义军兵强民富生气蓬勃的情况。他回到英国，确信在云南，清朝权威已失堕，一去不复返；革命确有足够力量，把繁荣与生命带给此省。就这样，国纶把英国的侵略魔爪狠狠地刺伤了，於是腾越在滇西回民起义军领有期间，始终屹立在我国西南国防的前线上。
这一年冬天，敌人来犯腾越，四面环攻。明年，敌人知难攻下，改用长围战术，连营棋布，以困腾越。国纶在城内外广种杂粮，为持久计，誓与城共存亡。守御过了四年，腾越屹然雄峙。
壬申年（清同治十一年）十一月，大理失陷了。到了癸酉年（清同治十二年）正月，清朝云南巡抚岑毓英就派腾越镇总兵李维述带大兵前来指挥攻城事。二月，顺宁陷，四月，云南陷，这时候，回民起义军祇存腾越厅一城，於是敌人就把各处兵力一齐增调到来围攻腾越。
国纶丝毫不怕。敌人派遗叛徒大司定马阿喜、大司疆马连二来见国纶劝降。国纶把这两个叛徒绑起来，抓入城中，斩首未众。将士人人奋发，与敌大战。五月初三日，地道发，城垣被轰陷十多处。国纶率领将士英勇迎击，血战到初四日二更，各门城楼都失陷，城已不能再守。国纶妻将自杀，牵国纶衣廖别。国纶慨然说：「好国儿救民济世，志吞日月，好女子舍身取义，亦当气贯长虹，何为」！部将马扁四、何启洪、马七等妻也都自杀。将士千多人随国纶乘夜冲出重，退往乌索寨。
乌索寨离腾越厅城一百十五里，有宁西大将军柳铁三（又名映仓）领兵一千多人驻守。国纶既退来。在寨前面河岸，后面山头，扼要添营碉，并联络边地彝族，增强势力。待清军从腾越撤兵，就大举出击。岑毓英急檄署腾越镇总兵和作联魁大军来攻，激战十多次，清军被杀了一千多人，不能取胜。
甲戌年（清同治十三年）正月，岑毓英加派记名提督蒋宗汉，和耀曾、都司丁槐等各带所部赶来合力攻打。这一个蒋宗汉，十分骁勇，人们叫他蒋卖命，马到就攻陷了营垒六、七座、，直迫乌索寨背。国纶立刻领战士，一马当先，冲入蒋宗汉军中，把清军杀得偃旗曳矛溃退，差一点把蒋宗汉生擒过来。但回民起义军馀众不过二千多人，与敌人一再增援的实力相比相差太远了。因此，虽然把蒋宗汉这一路打败了，其他各路清军却立即推进，乌索寨遂给敌人合围。岑毓英悬下重赏，勒了期限，清军四面急攻，枪炮隆隆日夜不停二十多天，进犯到濠边，复开地道，轰倒围墙数处，寨遂守不住。四月初八夜，国纶、柳铁三率领将士冲出重围，奔上寨后八里的云峰山。
云峰山石岩矗立，天然险峻，但也是一个绝地。清军乘胜来围，逼营断后，由鸟道攀附绝壁，断了汲道，山上缺水，且粮罄弹绝，不能再守。国纶、柳铁三等在夜里从石岩滚下，突围出走。清军追来，柳铁三勇悍绝伦，至是力竭被执，解到腾越壮烈牺牲。马扁四、何启洪等都英勇战死。脱围从国纶走的仅存三十多人。
先是英属缅甸政府曾向国纶屡次表示，只要他进入下缅甸，便可以获得「政治避难权」。到从云峰山突围出，又有人以势尽路穷劝他急走避缅甸。国纶激昂地说：「托庇异国，志士所羞，一息尚存，此志不容稍懈」，不肯去。他潜伏在黑山门。他病倒了，仍亟亟图再举。不幸给敌侦知了，用重金购卖凶手，就在病订上把这个不屈的英雄刺死〔一〕。论者称国纶「仁、信、智、勇、严、兼而有之」〔二〕，核其生平，实为确论。而守孤城五载，太平天国史卷八十六大小经百馀战，退守乌索寨后，境愈穷，志愈盛。最后，潜伏草莽，不肯托庇异国，一息尚存，仍图再举，其忠贞亮节，尤足以彪炳青史。国纶既死，英国侵略者始敢向云南进行侵略。呜呼！若国纶者，真足以光昭日月，气贯长虹的了！
本传考证
一 关於杜文秀的生年
据杜文秀外甥杨惠廷在仰光对沙儒诚说：「杜文秀生在道光七年，上京控告时还没有取亲」（见学术研究一九六一年十一月李青谈谈关於杜文秀的几件史料注）。又据杨惠元（即杨惠廷）对李希泌说：「文秀年十八占青衿，年十九进京控告汉官苛待回人事於清帝御前。年廿四参与大理事变，因众举之为元帅，年四十五事覆，是冬饮毒而亡」（见李希泌编著咸同滇事编著资料杜老娘遗像跋，李希泌在此跋中记杜文秀外甥的名为杨惠元，而在同书另一篇杨道衡遗像跋中则作杨惠庭，两处应有一处笔误，据李青记沙儒诚说为杨惠廷，案廷、庭通用，应作杨惠庭，或写作杨惠廷为是）。
据杨惠廷说杜文秀生於清道光七年（一八二七年），卒年四十五岁。案杜文秀卒於清同治十一年（一八七二年）十一月二十六日，案照当时习惯出生之年即为一年计算，卒年应为四十六岁。杜文秀京控系在清道光二十七年（一八四七年）七月（据清道光二十七年乙未谕，见清宣宗实录卷四百四十四，又林则徐审办保山哨匪并酌撤官兵摺，见林文忠公政书卷五），这时杜文秀已经二十岁，不是十九岁。又杜文秀在大理起义是在清咸丰六年（一八五六年），这时杜文秀已经二十九岁，不是二十四岁。至於杜文秀考取秀才时也不是十八岁，另详下项考证。这几处年岁，杨惠廷都说错了。本书据他所说的杜文秀??於清道光七年，而将其讹误处订正於此。
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