有一位同志在安徽史学一九八四年第一期发表一篇文章，题目是太平天国科举考试「始自辛开元年在广西永安州时」吗？就此题目的内容跟他商桷。他读到此文后，立即撰写了对旧著太平天国史稿科举志举行考试始自永安州时说法订误一文，同时热情洋溢地给安徽史学编辑部写了一封长信，请编辑部在稿前加写按语，以他为「的」，在史学界的学术争呜中提倡一种互相切磋、承认错误的好风气。安徽史学於同年第四期把订误稿和信刊出。光明日报以在百家争呜中提倡一种好风气，文汇报以为百家争呜提倡一种好风气为题，立即表示赞同。文汇报评论说：「他对同他商桷的同志，不摆权威架子，平等待人，虚心求教。他提出以他为『的』，坚持真理，修正错误，创造一个百家争呜的好风气。他这种严肃认真的科学态度和治学精神，不正是我们当今学术界所应该大力提倡的吗？如果学术界的同志都能如此，『百家争呜』必将出现崭新的局面。」玺纲同志正是这样的一个尊重客观史实的诚实人，因而他的考证文章，一般都是谨严的，谨严依从於他治学的高度诚实。他善於独立思考，从不人云亦云，一切从史实出发，从研究问题提出假设到具备条件作出结论，容不得半点浮夸和虚假，读者只要仔细阅读太平天国史事考等书，有关他早期的一些考证文章，便很容易看出他治学的这一重要特点。例如洪大全考是他最早的成功作品之一，解决了太平天国史上一椿大公案，后来经过专家们共同反复研究、讨论，大家同意了他所作出的结论。到六十年代初，由于新材料的发现，还写了洪大全考补，其谨严与诚实态度，是一丝不苟的。
玺纲同志在旧社会做研究工作只是十八年，解放后到今年作为一个段落来算，恰好是两倍於解放前的工作时间，这对於他的治学，是很幸运的获得了政治社会优越的客观条件，他在解放后，接受党的教育培养，又经历过许多政治运动以及思想改造，对於学习马列主义毛泽东思想很热情很认真，其研究工作也因之出现了一个飞跃。解放前，他受着资产阶级进化论的影响，做学问往往是孤立静止的看待问题，所作的考证，也往往只是就事论事。在分离的每个问题上即使正确，也只能说明那一个历史事件「是什么」，知其然而不知其所以然，或者是只见树木，不见森林。作为史料的辨误正讹来讲，虽然有其一定的价值，要是作为历史科学来讲，那时候他跟我一样，纯属无知。他在学习、运用马列主义以后，开始在辩证唯物主义与历史唯物主义的指导下，从事历史的科学研究工作，其中成就最大，成绩最多的，仍然要算考据方面的研究。不过他不再是就事论事，而是力围在说明每一件历史事实的基础上进一步说明一个「为什么」，即知其然而又知其所以然。这首先是他能充分重视有关历史发展规律上的重大问题，掌握一定的可靠的史料作为科学的假设，然后继续努力，充分占有史料，抓住典型史料，进行辩证的分析综合，作出符合於客观发展规律的正确结论。他在从旧史学改造到步入历史科学的过程，原是十分艰巨的。他以尊重科学的诚实态度，勇於否定自己。解放后，写了许多自我批评的文章在报上发表，到一九五六年秋，他写成七集论文集后，又严肃地检查了他那旧考据的局限性和片面性，在其太平天国史迹调查集跋文中，用三万字的篇幅，以自己的旧考据为实例，作了自我批评。他从旧考据的束缚中逐步解放出来了，同时也逐步跨入历史科学的大门而又逐步登堂入室了。还必须指出，玺纲同志在解放后先后出版了十多部专著，主要都是他的新作，其中也包括有改写、重写的上百万字的旧作。这充分表明他在学术上的巨大进步，也表明他那种破旧立新的巨大勇气。在许多部书的序言里，又都充满着自我批评的具体内容和深刻认识，他敢於把缺点甚至错误公开的宣布於读者面前，表明他心底无私天地宽，忠诚的向学术负责，向读者负责。这就是「科学上的诚实」（引自马克思恩格斯全集第二十六卷第二册第一百二十五页，下引「科学上的必要」一语，同）。这种诚实，反映出一位学者在学术上的有破有立、大破大立的永不停顿的进取精神，也正是「科学上的必要」。他在党的十一届三中全会以后，年事虽然是越来越高了，却是屬劲倍增，著述益丰，勇于探索，勇于创新，提出一些新的科学的假设，在历史唯物主义的理论指导下，运用辩证的方法，对史料进行严格的鉴定，对史实进行科学的分析综合，得出了可资讨论或者初步可作定论的论断。例如他把太平天国前期领导层的「内讧」问题，提到阶级斗争在领导层内部的反映的高度来分析。又如对太平天国后期，苏浙地区土地问题，考明保护地主收租的只是那些给降将、匪帮和蜕化变质分子盘踞的那一部分地方，而保护农民的太平天国政府，则采取「着佃徵粮」进而颁发新土地证的政策，使农民得到所耕的土地。用阶级分析的方法，解决了十分复杂的问题。他又探索性的提出太平天国政体为军师负责制，不独从太平天国革命过程中搜集到政治组织上较为丰富的论据，而且试围追溯其历史渊源和天地会类似政体的例证，是研究太平天国政体和天地会组织形式的一个崭新的课题，具有一定的历史意义和理论意义。伟大革命导师恩格斯指出：「即使只是在一个单独的历史实例上发展唯物主义的观点，也是一项要求多年冷静赞研的科学工作，因为很明显，在这里只说空话是无济于事的，只有靠大量的、批判地审查过的、充分地掌握了的历史资料，才能解决这样的任务」。
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