可见，九江大战，遭到沉重打击的，只是曾国藩直接指挥的湘军，而湘军作为一个整体，他的士兵数量却猛增到了六万人，实力不是削弱而是增强了。天京变乱后湘军的凶猛反攻，不但因为太平军实力虚弱，更是湘军自身实力膨胀的缘故。湘军的大肆扩充，正源于骆秉章、左宗棠在湖南的经营。
骆秉章、左宗棠经营湖南，首先着手强化的是军事，湖南不但要派遣湘军出省作战，更要应付省内层出不穷的民变和起义。湖南境内白莲教和天地会势力十分雄厚，起义规模庞大，先前笔者曾提及，被江忠源镇压的周国虞起义，部众就号称十万。骆秉章等人要应付这样庞大而频繁的武装暴动，就必须做到两点，一是强化省内的各级武装，二是大量加强与省内绅士的合作，由官、绅联合推行军事高压政策。在绅士的帮助下，左宗棠在湖南武装了大量的勇营，如周金城之南勇、何忠骏之平江勇、李辅朝之楚勇、刘腾鸿之湘勇、田兴恕之虎威勇等，多者二三千，至少者也有数百人，平时在省内镇压民变，战事紧急就整编为大团出省作战。除了这些由巡抚直接掌控的部队，骆秉章许各府各县自筹武装，如蓝勇、永勇、东安勇等，这些部队大多经过认真训练，统带他们的士绅也凶悍敢战。以上两种武装，都是官府和绅士出钱招募的兵勇，加上不脱离生产的团练，湖南当时一共有四层军事组织，出省的大队湘军、巡抚控制的勇营、府县的勇营和村落间的团练。勇悍的团练士卒选入府县，府县的锐卒选入省里的大团，再派遣增援出省湘军，精锐士卒由下向上流动，不断补充出境湘军，为大部队提供新鲜血液。值得一提的是，府县的勇营，如果战斗力确实强大，就会获得扩编、整训，直接出省参战的机会，如田兴恕、李金旸、刘腾鸿等就是如此。
第一章 骆秉章的湖南（下）
除军事外，骆秉章、左宗棠又努力改革湖南的吏治。骆秉章督湖南之前，湘省官吏和清廷治下其他省份大致相当，＂天下乌鸦一般黑＂，多数是苟且昏庸、贪污自肥的昏官。张亮基主政时期，左宗棠就一针见血地指出，剿匪是治标，改革吏治，才是治本，“吏治不修，故贼民四起。此时再不严治奸民，慎择牧令，事更不堪问矣！”
骆秉章执政后，开始努力改革湖南的吏治，争取境内清平无事，成为湘军稳固的大后方。骆秉章才干平庸，在整顿吏治上却有他的先天优势。骆本人政治操守好，清正廉洁，郭嵩焘就说他是“利不足以动其心，阿谀谄附不足介其意”，满人崇实也说，骆大人“第一不可及曰清操，而才略尚在其次，最能推诚用人”。长官清廉，自然容易推行廉政，长官善用人，人才也容易出头。除骆秉章外，湖南掌管人事任免的藩司文格、幕僚左宗棠都是清官的模范，上行下效，吏治开始大有改观。
在国家整体形势衰微的情况下，全体官员多少都有贪污受贿的案底，若一查到底，有案即诛，要么是将官场变成屠场，要么就是部下群起攻之，“反了”，“带队投长毛去也”！严格依法办事，彻底杜绝贪污，说起来好听，实际是小白的办法，官场内部，关系错综复杂，牵一发而动全身，没有大智慧确实难办。骆、左整顿官场，首先是按传统经验，奖清官，树立风气，诛巨恶，以警告各级官员：变天了，大家收敛一点。对于其他情节并不特别严重的小贪，骆、左既往而不咎，希望今后大家客气合作就是。这个举措收到了初步的成效，湖南官员贪污的风气有所改观。
“宁遇贪官，莫遇昏官”，这是小老百姓的至理名言。有的官员不贪不墨，就是脑子糊涂，办不成事，甚至成事不足，败事有余，比贪官的危害还大。贪污之风刹住后，骆秉章开始裁汰糊涂青天老爷，他以“年力衰颓”、“材质拘迂”的理由，革除了巴陵、新化、黔阳、桃源、龙阳、嘉禾、东安、宁乡、临武等地县令，澧州知州等大员也在被参革之列。地方上办团练和搞捐输有功的夏廷樾、黄淳熙、朱孙诒等人都被保举任官。骆秉章保举的这些官员，才干都有可观之处，朱孙诒办团，办水师都很能干，夏廷樾则是个捕盗能手。黄淳熙为官名声很好，“廉明静敛”，他的上司却对他十分讨厌，于是黄县令辞官回家。骆秉章知道后，步行百里到黄淳熙住处苦劝黄淳熙复官。巡抚亲自上门恳请属吏复官，这在等级森严的清代官场是少见的。骆秉章的举动，在湖南引起很大的震动，读书人都将他视为当代的刘皇叔，乐于为他效劳。
除了调教属官外，骆、左大大提升了地方绅士对政权的参与程度。地方绅士，熟悉地方民情，有强大的家族为后盾，办事便捷；有殷实的家产，又多数都是读书士子，气节甚高，一般不会贪污，又乐于为地方办事；有地方实力支持的绅士，在新政策下起来办团练，开厘金局，掌握了军权和财政权，构成了对地方官员的牵制。在曾国藩的提倡下，团练的头目，也就是地方的绅士们开始捕盗杀人，审案断狱。地方官员对此很抵触，但骆秉章对团练头目们“请无不听”，使得这种局面进一步扩大。地方上的绅士有的甚至能动员数百上千人起来修路筑碉，攻打数百土匪啸聚的山寨，不少地方的官员成了乡绅的傀儡，“事由局而不由官，权在绅而不在官”。应该承认，湖南地方绅士比地方官员更加有才干，在他们的铁腕统治下，土匪绝迹、地方清平，甚至“夜不闭户、无赖遁迹”。
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