浏阳门决战，双方各自动员精锐近万，不分胜负。杨秀清等认为无法在精兵布防的东面取得突破，于是寄希望于渡湘江开辟河西战场。翼王石达开率军从朱张渡强渡湘江，控制西岸大片农田。时值稻熟，石达开获得大批粮草，源源不断送往东岸，太平军粮草充足，准备长期战斗。其实江忠源早看出杨秀清开辟西岸战场的意图，进言张亮基说：“贼尽聚南门外，西阻江岸，东自天心阁以南至新开铺，皆官兵营垒，此固自趋绝地。惟贼所夺民船尚多，时过江掠食。虑其渡湘江筑垒，徐图他窜，请以一军西渡，扼土墙头，龙回潭，渐逼渐进，驱其回巢，可尽歼也。”张亮基纳其言，但向荣等军不以为然，拒不渡江。江忠源用兵方略屡与向荣诸将不合，官职卑微却屡屡指斥上级用兵之短，陈述自己的战术动辄曰“尽歼”，向荣等早厌烦江忠源，绝不从其议。等到石达开在西岸发展迅猛，向荣不由得肠子都悔青了。江忠源因奇计屡不为所用，也深恨向荣等人，发誓再也不与向荣等人合作。
石达开在西岸高歌猛进，长沙城外却血战连连。太平军几番伏击清军，均被识破。最让杨秀清气得七窍生烟的是，因为情报工作没有搞好，太平军设伏居然设到井湾清军营地里去了，“野鸡飞到菜锅里”，清军大笑着把这支主动送上门的伏军包了饺子。等杨秀清的军队乐颠颠地把一队清军引诱入井湾伏击圈，遭清军袭击，杨秀清卫队战死数百人，向荣等人乐不可支。
打援失败，太平军加紧实施穴地攻城，土营士兵昼夜不休，开挖隧道十数条。守城的向荣与太平军交战多时，知道太平军准备要挖地道实施爆破了，城内清军统帅紧急商议对策。左宗棠早年潜心研究舆地之术，此时派上了用场。左宗棠极精通风水堪舆、阴阳地理等古怪学问，下令紧急搜罗城中盲人到军前听令。左宗棠下令士兵在城内按五行挖掘深穴，埋置瓦缸，令盲人伏于缸中静听，借助盲人超常的听力以判定地道方向，然后迎着太平军的隧道将其挖通，倾入秽物、废水，破坏地道，淹死太平军工兵。清军又派骁勇士卒缒城而出，在城外修筑月城，环城开挖一道深壕，阻挡太平军隧道进城。江忠源也派出楚勇死士破坏太平军可能作为施工掩护的民房，偷袭太平军土营士兵，阻挠其工程进度。同时向荣在城内昼夜巡查，严防太平军爆破入城，清军绞尽脑汁，破坏了八九条隧道，暂时阻止了太平军穴地攻城计划。
清军终于接受江忠源意见，派潮勇增援西岸。潮勇在朱启仁率领下，与石达开交战数次，各有胜负。石达开好以诈术用兵，设计了一个偷袭加伏击的战术：先派船队偷袭朱启仁营地，大杀一场然后佯装撤退。朱启仁遭石达开偷袭，愤怒不已，整队追击，结果被石达开水师在见家河一带伏击。石达开水师三四千人，攻势凶猛，朱启仁眼看不敌，已被撤职准备回京的赛尚阿船队居然稀里糊涂地在此时路过战场。赛尚阿的船队装备了大炮，轻易击沉了石达开的小船，石达开率队撤退，赛尚阿纵兵追杀，打得石达开溃不成军。
赛尚阿带了川兵数千人，停驻西岸助战。清军次日集中五千人进攻石达开基地，石达开不敌，从水路败退，又遭炮船攻击，损失部分船只，只得撤退到见家河北岸坚守不出。朱启仁的兵凶悍无比，竞相泅水过河攻击石达开营垒，结果全部被歼。石达开分兵偷袭鱼网洲，清军抵死不退，石达开不欲与清军血战，率队撤退。赛尚阿又督部下猛攻石达开在阳湖的据点。石达开向来缺乏血战的勇气，见西岸战事日益激烈，无法以巧获胜，于是放弃阳湖基地，退保见家河北岸营垒。
西岸阳湖一带大片稻田将熟待割，是支撑太平军与清军持久作战的基础。杨秀清等派兵增援石达开，欲夺回阳湖。石达开得到有力增援，频繁进攻朱启仁。两人打法相同，都好用奇兵包抄和伏兵诱敌战术，交战多次，结果都是主力和主力对阵，伏兵打伏兵，奇兵打奇兵，谁也奈何不得谁。
石达开改变战术，把部队分散驻扎在各个村落，开展时分时合的游击战，朱启仁这回就应付不过来了。向荣出城到西岸亲自指挥攻打石达开，也被石达开神出鬼没的游击战术搞昏了头，最后想出划地围堵的办法，把石达开的势力范围慢慢压缩、压制到橘子洲一带。向荣计划得逞，石达开的游击战术破产，被迫集中兵力与向荣决战。石达开最不喜欢和人正面硬撼，但这次被迫的决战却是向荣被打得全军覆没，“骑善马得免”。
橘子洲会战后，整个河西成了石达开的天下。河西清军近万人，只能自保营地而已，惟张国梁出营与石达开交战数次，胜负不分。石达开不愿与张国梁生死对决，于是也约束万余部属，再不挑衅清军。河西无战事。
长沙城居民的乐天和无畏，历史罕见。太平军与清军厮杀数月，长沙百姓竟然同往常一样悠闲地过着小日子，甚至携带酒食上城观战，如同一句贵州民谣：“贼杀贼，官杀官，与我百姓无相干。”长沙围城数月，“行人来往自如，入城者唯避南门，其余六门皆可缒以入。衢巷间妇女娱游，酒食过从，盛于平时，忘其为围城”。守城清军如同上下班一般，每日点卯之后可以自行下城休息吃饭。
就在这时候，太平军连续爆破成功三次，城墙均被揭起数丈。清军防堵得当，太平军炸开缺口后大部队无法跟进，清军血战之后守住了城池。江忠源敏锐地察觉到，长沙三月不克，太平军锐气已挫，很可能要撤退了，而太平军撤退，惟有经龙回塘水道。江忠源进言张亮基，宜驻兵龙回塘，防太平军撤退，张亮基也深以为然。江忠源详细为张亮基策划了在太平军撤退路上伏击的部署，并自告奋勇打头阵，可惜张亮基指挥不动向荣等骄兵悍将，只有张国梁勉强驻扎东塘。江忠源又亲赴湘潭请兵于接替赛尚阿的钦差大臣徐广缙，徐广缙也不以为然，江忠源感到异常失落，甩手不干了。“忠源痛谋不见用，不欲东。”
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