曾国藩被人追捧的，还有他的相术。关于当今风传曾国藩的《冰鉴》，热追曾国藩相人之术，笔者还有一个有趣的故事可以说说。
湘军攻克天京，曾国藩治理江南，四处求贤。有一浙江萧山县骗子，自称是原浙江的教育官员，拜谒曾国藩，“雄谈大睨，不可一世，文正心奇之”。曾国藩某日与下属谈起下级欺骗上级的事情，这人正色道:“属官欺与不欺，不值得讨论。上司受不受欺，全在自己。文忠（胡林翼）那种人，人虽不欺已疑其欺，自然人不能欺；左大帅（宗棠），严气正性，人不敢欺，这二位都不愧是当代豪杰。但胡公和左公，比之中堂，已经落了第二义。因为中堂以至诚感人，已经做到了‘人不忍欺’的境界。”
一番马屁拍得曾国藩十分舒畅，又试让其品目幕府人才，其人独赞涂宗瀛和郭柏萌，曾国藩也十分赞同，于是派他督造船炮，几天后，萧山骗子辜负了曾国藩的栽培，携款潜逃。属下欲发海捕公文抓捕，曾国藩默然良久，说：“止，勿追也”。回到内室，曾国藩黯然独坐，自捋其须，自言自语：“人不忍欺？人不忍欺！人不忍欺？”。 属下传为笑话。
曾国藩大概面子上挂不住，又翻古籍查得一典故，命幕僚四下传播，企图捞回面子。那个典故是这样的：北宋时韩琦经略西夏，有人持伪书拜访，骗得大量金银而去。属下建议追捕，韩琦却说，这人敢在百万军中骗我，其才华胆识，都是一流，如果追捕得急了，不免逃往西夏，则西夏又多一员虎将也。幕僚受曾国藩命，四处宣讲这个典故，说，曾公用心，也与韩琦相同，曾公谋国深远，又何惜区区之金和受欺之名？于是谣言被压了下去。
值得一提的还有关于曾国藩识刘铭传的典故。许多讲曾国藩相术的文章里说，李鸿章带了三个人去见曾国藩，曾国藩大约只花了数秒钟屡屡一看，就得出结论，某人是小人，某人是厚道的后勤工作者，只有刘铭传堂堂正正，顶天立地，是大将之才。这个典故把曾国藩的相术提高到近乎神话的境界。然而就笔者所了解的史料来看，曾国藩许刘铭传为大将之才不过是事后的附会，曾国藩最初的念头是要杀掉刘铭传。
李鸿章带去见曾国藩的三个人，除了刘铭传，一个是吴长庆，一个是刘秉章。曾国藩的论是，刘秉章“骨重神寒”，是“封疆之器”，要大用（鼓吹曾国藩相术的人就把这个附会给了刘铭传）；吴长庆听话，精力过人，是值得重用的人才；至于刘铭传，跋扈不平之气流露而不知，“能用则用之，不能用则杀之”。⑤
曾国藩看上的大才是刘秉章而非后来天下闻名的省三先生。
前文说了曾国藩不少丑事，相信已经把大家印象中那个古板僵化的曾国藩形象给破除了，我们现在再来介绍曾国藩正面的事迹，也先讲一件小事：
曾国藩二十四岁时，在岳麓书院读书，与某生同屋。曾国藩置案窗前取光读书，某生大怒说，“我案头的光线，从窗户而来，现在你遮住了，减我光线，叫我如何读书？”曾国藩问，那我的书案又摆在何处，某生指床头说，放在这里，曾国藩竟如其言。这年曾国藩中举，某生又捶床大怒，“此屋风水，当为我得，今乃为汝夺去”。书院同学都为曾国藩抱不平，但曾国藩处之泰然，与之同住甚久。这正是曾国藩之所以成大器的地方，能人所不能，能忍人所不能忍，曾国藩全靠一股坚韧得成大事。
曾国藩在二十五岁以前，见识学问都很一般，不过是一个作八股文的寻常举子，志趣不高，只知“寻声逐响”，追逐功名。出湖南入京师参加会试后，曾国藩才结交了朋友，开拓了眼界，开始学着读韩愈，读《史记》了。曾国藩比较幸运的是，在年轻时候就中了科举，自然较早就把求官的敲门砖八股文丢到一旁，开始研究正统的学问了。曾国藩道光二十三年就在一封给兄弟的信里写到：“兄少时天分不甚低，后日与庸鄙者处，全无所闻，窍被茅塞久矣。及乙未到京后，始有志学诗古文并作字之法”。
曾国藩点了翰林后，没有实际的政务，于是花不少时间研读历史，诗文，学问的功底开始厚起来，后来又拜湖南善化人，大儒唐鉴为师，以理学为根基，研究历代典章制度，经世学问方才大进。唐鉴教给曾国藩的功夫，是一个“静”字，“束检身心，读书明理……最是静字功夫要紧”。曾国藩于“静”字得益甚多，因为静，在纷乱的时世中，曾国藩不被复杂的表象所迷，能看清事情的来龙去脉，自然能找到解决的办法，也因为这个静字，曾国藩能对看准的事情扎住根，下死功夫。曾国藩解决太平天国，就在与他比其他人更能看准问题，下死力气，打一仗，收一仗之功。
曾国藩在翰林院，除了拜唐鉴为师外，又投靠了权相穆彰阿，此后官运亨通，一路升到侍郎。穆彰阿后来被咸丰扳倒，由于曾国藩长袖善舞，平常既得穆彰阿的推荐又不给人留下丝毫“穆党”的把柄，咸丰倒没有罢免他。曾国藩趁机冒险上了两个“逆龙鳞”的奏折批评皇帝，在朝野博得个敢死谏的好名声，在官场上反而更得意了。
曾国藩在京师，学会两件大本事，首先是“忍”。江忠源庐州战败立即自杀，曾国藩打的败仗多过江忠源十倍，却坚持活了下来，虽然也有几次自杀，那也是因为害怕被太平军抓获，和江忠源因羞愤而自杀有很大不同。忍耐，让他在艰难的时局熬了下来，有时候，活得长就是一种胜利，曾国藩熬过了天京变乱，熬到了西太后的重用，这是他比江忠源等打了败仗就自杀的人成功的地方。
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