屡攻不克，没有办法，僧格林沁又派出细作，侦察得知独流一带太平军潜出探路，并“各做面饼，用小袋装盛，其为赶办里粮，急思他窜无疑”（《僧格林沁奏》，《方略》卷99，），僧格林沁担心一旦太平军撤出静海、独流，脱离包围，四下流窜，清军又成追尾之势，攻剿更为棘手，不能彻底解决。他向咸丰帝奏陈：至前敌进仗情形，我兵虽连日出队，无如该逆诡谲异常，我兵往攻，先必坚守，窥我军心懈慢，伺隙方出。臣思该逆恃险固守，以逸待劳，我兵如此进攻，似难得力。（《僧格林沁奏》，《方略》卷70，页32）
为防止太平军脱困，打破被动局面，僧格林沁密函胜保，令其步步为营，密集靠拢，逐步将营盘逼近到太平军阵地，然后以大炮配合马队冲击，又遣人将天津海口七千斤大炮运至营中，搭建土山，居高修筑炮台，从高处轰击太平军营地，企图以此倾覆太平军营地，或利用密集的炮子迫使太平军不敢出营，以偷偷逼近筑垒，再加强炮击，如此反复，以破城奏功。
胜保接受僧格林沁的战术，派遣兵勇于距太平军一里远的杜家嘴赶筑炮台、营垒，以示威胁。林、李等深感不安，不断派士兵袭扰，“日于垒边暗伏窥伺”，夜则出队进行破坏，使其不能顺利竣工，同时也在自己城池外修筑新的营垒。十二月廿八、廿九两夜，太平军数次抢扑，胜保则密令兵勇“不准举火，使贼不知虚实”。待太平军逼近，突施连环枪炮，并派马队抄敌后侧。连续二日，太平军与清军都在黑夜里决斗，决斗没有分出胜负后又各自在黑夜里撤回阵地摸黑修筑工事，最后竟然发生战斗结束后双方士兵在黑暗里迷失方向，清军去给太平军修碉堡，太平军去给清军修炮台的滑稽事情，也算是战争史上一段奇闻。
到三十日夜，太平军实在无法忍受这种局面，出动大队打起火把抢扑土墙，正面以部分步兵强攻，侧翼派小队人马往来奔袭，使敌疲于应付，然后，主力出击，齐抛火弹，力图一举消灭胜保部队。林、李这次的战术可算作高明，但百密一疏，太平军士兵兴冲冲打着火把猛攻胜保阵地，无疑给躲在黑暗里的清军做了活靶子，进攻部队被清军的暗枪打死不少。世有此地无银三百两豪语，也有隔壁阿二不偷的告白，林凤祥拿着武器一边进攻，一边叫嚷：“不要怕，我不会杀人的”，等林凤祥醒悟过来，急令士兵灭掉火把时已太晚了，胜保虚晃一枪，派马队偷偷摸到太平军后面，突然点起火把，向太平军冲锋，火把的作用这时正好来了个一百八十度拐弯，熊熊的火光照得太平军胆战心惊，夺路而逃，因为先前已经灭掉了火把，黑暗里自相践踏，死伤惨重不在话下。
胜保轮番进攻，太平军损失惊人，减员数万，胜保奏称：“现在贼势日蹙，合查两处贼众不能过万，而骑马贼亦不满千，贼情惶惑，粮草日绝，且直隶、山西等省被胁之众，经臣设法解散，日来逃出甚多。讯据逃出难民供称，自筑炮台后，炮子打入贼营，伤毙不少，虽老贼亦未尝不心胆俱寒，无可为计。”但一路在北方左冲右突，四处碰壁的林凤祥吃尽了各地团练无休止骚扰的苦头，认为在这里和僧格林沁打攻防战，再艰苦也比在平原上被团练不断偷袭好。林凤祥坚决固守此地，并不突围，胜保等人得以不断加强兵力，重重围困。
清军的炮火日夜猛烈，林凤祥也险些着炮，为避免大炮轰击，独流太平军出城修筑土墙抵挡炮火。只是保密工作没有做好，又被胜保得知，当即设下一石二鸟之计，兴兵进攻脱离城池保护的太平军，并迫使静海守军也渡河来援。“正合我意”，胜保得意忘形，静海太平军理所当然落入伏击圈，不得不撤兵回城。
林凤祥、李开芳又派士兵绝堤放水，想仿效“关二爷”把胜保当成于禁给水淹了，胜保一边使士兵挑土铺垫并设法“宣泄挡御”，一边于静海上游西岸绝堤，将水放入下西河以分流，后又得水利专家指点，在东岸挖开大堤，引水注入东南。水淹七军的计划未能成功，林凤祥、李开芳乘胜保忙于救水时率队逃跑，进入阜城。
第四节 北伐败亡
林、李二人虽然暂时逃出胜保的包围，但形势实际更为恶劣，阜城粮草并不比静海多，也没有足够的守城器械，更失败的是，林、李作了一个惊人的决定：不再南撤，顿兵固守，等待援军北上会师。此时北伐援军正在山东临清受阻，如果林、李二人如果此时主动南下会师，则两军都能逃脱被歼灭的命运，但林、李二人选择在阜城蹉跎两月，最后一丝胜利的希望被他们亲手扑灭。
僧格林沁与胜保合围阜城，清兵总数达到三万，在数量上占据绝对优势。不久，僧格林沁发起了进攻，亲自于西门出队进攻，胜保自东门出击，并派马队于东北抄杀，太平军负隅顽抗，统帅吉文元不幸身中三箭，伤重身亡。屡攻不下之后，僧格林沁捧着一颗破碎的将心，行那锁围之法，僧格林沁派兵深挖长壕，埋设地雷，加强围困。这时北伐援军已过黄河北上，清廷为不使其与北伐军会合，即命胜保带领部队步兵八九千，马队二千进入山东，阻击北伐援军。阜城方面的压力大大减小，林凤祥乘机出城，再度往南撤退，将连镇占据。
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