连镇粮草充足，“其附近存路皆饶沃之地”（张守常编《太平军北伐资料选编》），便于太平军坚守，连镇横跨运河，分东西两部，分别由林凤祥、李开芳据守，二人在清军赶到前，出兵占据附近村庄，外列小营五座，为犄角之势，并将附近的财物、牲畜搜索一空，同时迅速收集船只、木料，架设浮桥，
太平军在河上架设浮桥两座，将两岸东西连镇连为一体，为固守待援作充分准备。实际上，在北伐军抵达连镇的当天，僧格林沁马队已经赶到，只是缺乏攻坚手段，没有出战，过数日，僧军步队也赶到，太平军再次陷入包围。根据《复生录》的记载，当时北方连降大雪，天寒地冻，太平军多数是南方人，既未携带冬衣，也没有防寒保暖的常识，狼狈驰突，无衣无粮，林、李又多选黑夜行军、修筑工事，夜间温度很低，太平军被冻死的就有数千人，军队减员情况极其严重，岌岌可危。
北伐军抵达连镇后，“始知南京续派十三军，已到山东临清州”（陈思伯：《复生录》），便商定由李开芳率领经过挑选的六百余骑健卒突围南下，迎接援军，其实他们的信息已经严重滞后了，北伐援军已在一个月之前被胜保屠杀了个精光。李开芳率队自连镇突围，过吴桥，入山东境，袭占高唐。歼灭北伐援军后的胜保，马不停蹄，又沿途追击李开芳。
留守连镇的太平军，从静海时的五六万，消耗至六七千人，大部分还是临时征来的平民。僧格林沁在不断得到增援后，军队已达三万，僧军不敢攻坚，在连镇四周挖掘壕沟，构筑土城，壕沟深宽各二丈余，土城高一丈五六，厚八九尺，上安抬枪、大小炮位，每隔一丈支帐篷一座，设兵十名，将太平军困死。长围了十个月，清军打不进连镇，太平军也杀不出来，但僧格林沁有源源不断的粮草、军械的支援，林凤祥部渐渐耗光了城中的库存，普通士兵仅以黑豆充饥，及至年底，“各军先杀骡马、次煮皮箱刀鞘充饥；或掘沙中马齿苋、当归、一切野菜者；亦有剥榆树，取皮研末，造作面食者；甚至捉获官兵逃贼，无不割肉分食” （陈思伯：《复生录》）。
林凤祥病急乱投医，在这紧张的时刻，不思索北伐军的出路和战略，反而领着士兵天天祷告，祈求皇上帝给予指示。太平军中喜剧人物也十分不少，而且越到危险时，幽默感越是喷薄而出。大约困守一地被动挨打的日子太枯燥了，有一个广西老兵忽然冒出来戏耍林凤祥：在某次战争祷告中，这个老兵突然昏倒，口吐白沫，然后突然出声，称自己天兄附体，带来高天上的无上军略和兵法，来护林凤翔突围。林凤翔在拜上帝教中的职分不高，自然不知道这种天父天兄下凡的把戏纯属扯淡，立刻封其为军师，又为这个原太平军火夫建立“军师府”，讨了小老婆，又拨数百人给他，让他布什么神兵诛妖天门阵，龙门锁妖会等等稀奇古怪的阵法。原来这位“军师”从军前是在广西唱地方戏跑龙套的，这时不知从哪里搞来些唱《定军山》的戏服，搞了不少花花绿绿的旗旗幡幡，每日操演，十分热闹，久困的太平军士兵因此能天天看上不少戏剧以解闷，军心大振，林凤祥因此十分佩服李军师能耐非凡。李军师不但操演军队，每天还准时召集兵将，“下凡讲道理”，连林凤祥都要跪倒听讲，这就玩过头了，李军师大概平日太平军集中“讲道理”的时候都开了小差，对拜上帝教理论不十分熟悉，居然声称要带关云长、黄汉升这些已被定为邪神的人物来打北京，林凤翔一下子明白上当了，恼羞成怒，把军师点了天灯。
清廷方面不断催促僧军出战，僧格林沁“将在外军令有所不受”，一意拖延，决心靠饥饿和寒冷拖垮太平军。清军细作探得太平军十分饥疲，军心动荡，僧格林沁一面重兵压境，以猛烈的炮火彻夜轰击，给太平军士兵施以心理上的压力，一面开展诱降活动。太平军在饥困交迫和僧格林沁的引诱下，前后出降者达三千余人。林凤祥不得不解散不可靠的部队，放弃西连镇，集中力量防守东连镇，并针对僧格林沁的诱降政策，派原清朝县丞萧凤山、文童钟有年等百人诈降清军，以便联络先前降众为内应，配合守军出击，打破清军的围困。林凤祥高估了拜上帝教的号召力，原先投降的士兵不肯为太平军内应，反向僧格林沁告密，萧凤山等全部被杀。不久，林凤祥认为政治上十分可靠，特地挑选出来镇守东连镇的士兵也纷纷投敌，清军在叛徒的引导下攻破连镇。清军发现被俘士兵身上都揣有人肉一块，审问才知，因为城中缺粮，林凤祥下令把清军俘虏和己方逃亡士兵做了干粮。林凤祥藏于一个很深的地道内，清军四下寻查，未能抓获，不料最终被投降清军的叛徒出卖，被清军搜获，解送北京。也有人说，林凤祥和十五名将领藏在洞中，本来十分隐秘，因为在洞中囤积大量粮食和马肉，被狗嗅出味道而曝光被捕，林凤祥被解往北京凌迟处死。这人虽然不会打仗，本人倒真是一条好汉，身受数百刀，并不呼痛，反而神色自得地看刽子手如何下刀，场面相当惨烈，清朝官员也不得不叹服林凤祥是个难得一见的英雄。
林凤祥在连镇被俘，只有千余人的李开芳却抵挡住了胜保、僧格林沁两军数万人的进攻，一心模仿关二爷的胜保因此被咸丰帝严词申斥，并被拔去花翎、革职留任，后又被解京问罪，胜保在解往北京的路上赋小诗一首，哀叹岳武穆坐囚车，苏东坡犯诗狱，大清朝把自己这个“三重关二爷，男人中的极品”问罪，才人不遇，古今一也，本不分汉唐大清。
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