天津城就这样建起来了。说实话，跟严嵩的关系并不大。秦堪左算右算，还是低估了这个时代商人的巨大作用，他们不仅有庞大的资产，更重要的是，有着一往无前的魄力。欲逐巨利，先下重本，包括天津城的城墙和街道民居扩建，其中大半资金都是商人们先掏腰包借给严嵩。然后由天津知府衙门逐年还清，只不过商人借银给朝廷实在太难听，于是这笔银子从锦衣卫的帐上走了一个过场，权当是锦衣卫先行调用，私下里再由锦衣卫逐年还给商人。
直到朝廷公文正式下达，商人们的银子如流水般投进这座城池后，他们这才发现那位提议繁荣天津的秦公爷目光何等毒辣。
……
唐子禾牵着马。独自一人走在天津城内新铺上青石的大街上，身边的熙熙攘攘仿佛来自另一个世界，而她仍在自己安静的世界里好奇地看着周围的繁华，繁华如花似锦。
不管什么人什么身份，脸上都带着知足的笑容，笑容是发自真心的。在这烽烟四起的乱世里，能在某个地方看到这么真实的幸福，多么难能可贵。
走了不到百步，唐子禾藏在面巾下的俏脸也终于浮出了笑意，也是淡淡的幸福。只是她的幸福与饱暖无关。
仿佛忘却了当初你死我活的争斗，忘却了明里暗里各施机谋的杀机。能记起的唯有那一株腊梅树下，一个权倾天下的男子，遇见了一个恰好时光的她，他们并肩站在树下看一朵朵腊梅绽放，还有天际的云卷云舒。
一载离索，故地重游，唐子禾的俏脸终于像腊梅般绽放出笑容，只是那笑容深深藏在面巾下，只愿为悦己者倾城。
在严嵩的经营下，天津城的格局和京师颇有几分相似，同样有东市和西市，东西市中间一条大道正通往东港，道路两旁是崭新的商铺，行脚的商人背着褡裢在各个店铺里进出，也有赶着骡车的贩夫将一袋袋货物搬上车，然后扬鞭便走，巡街的衙役拎着铁尺挎着腰刀，一边走一边含笑跟相熟的商家打着招呼。
一身黑色斗篷的唐子禾牵着马儿，袅娜的身影在人群中异常显眼，人们纷纷向她投去好奇的目光，然后很快将目光收回。
“这里……真个像是世外桃源呢。”唐子禾含着笑喃喃自语。
抬头看看天色，已近午时，不远处有一家新开的茶肆，唐子禾犹豫了一下，牵着马儿便向茶肆走去。
茶肆并不大，而且午时正是用膳之时，茶肆里的客人并不多。唐子禾进了茶肆后径自登上楼，楼上只有寥寥两桌客人。
一位单身且身段袅娜的姑娘走进茶肆无疑是非常显眼的，唐子禾刚坐下便察觉四周的目光全部投注在她身上，只是她行走江湖多年，早已对这些倾慕或不善的目光视若不见，更不怕别人对她心生歹意，只要她愿意，抬手之间便可令这茶楼鸡犬不留。
或许唐子禾表现出来的气势颇为华贵，一看便是惹不起的主儿，茶肆里的客人很快便移开了目光，唐子禾淡淡一笑，坐在一张临窗的空桌边，叫了一壶龙井慢悠悠地品味。
心中激荡的情绪还未平静下来，耳边却听得邻桌的客人窃窃低语，唐子禾本来对这些市井话题没什么兴趣，然而一个熟悉到仿佛刻进她骨子里的名字却从邻桌传来。
唐子禾一怔，端着茶杯的纤手忽然停顿，面巾下的俏脸迅速冷凝。
“京师走货来的货郎今早说了个事儿，昨日朝廷六科十三道御史言官在金銮殿里一齐发难，借天津东港造船之由，矛头直指宁国公秦公爷，秦公爷这回凶多吉少呀……”
另一名茶客嗤笑：“呸！别一副忧国忧民的嘴脸，朝廷的事是那些顶天的大人物掺和的，关你一个卖窑瓷的小商人何事？”
“你就一根筋儿，朝廷大人物争斗我当然没资格过问，但是这事是冲着秦公爷来的，你以为这真只是大人物的事？”
“不然怎样？就算他们把秦公爷扳倒了，难道还会株连到咱们头上不成？”
茶客气得使劲敲了敲桌子，压低了声音怒道：“老子真奇怪你是怎么活到今日的，用你的猪脑子好好想想，朝廷的御史拿天津造船之事对秦公爷发难，若秦公爷真个被御史扳倒了，你以为咱们能落得好儿？别忘了天津扩城是谁最先提议的，当初内阁廷议，司礼监和通政司照准，方才有了咱们天津今日这般气象，秦公爷若因天津一事倒下了，你以为朝中那些大人物会放过咱们天津？如今天津各个衙门多是秦公爷的故吏门下，秦公爷这棵大树倒下，树上的猢狲还不得被朝廷一锅端了，这一锅端了不打紧，上面再派几个黑心的官员来接手天津，那时官贪贼抢一塌糊涂，天津大好的局面还不得跟着秦公爷一起倒了？”
另一名茶客听了这番话，不由倒吸口凉气，语气有些慌乱起来：“如此说来，秦公爷还真倒不得呀！他若倒了，咱们天津的商人百姓可倒了血霉了！”
茶客叹了口气，接着道：“自秦公爷提请天津扩城，咱们可算过了一年好日子，新迁民户免五年赋税和徭役，东港造船大把大把做工赚钱的机会，埋头苦干几年没准能给儿孙挣下一笔不菲的家当，谁曾想到这样的好日子才过了一年多就出事了，秦公爷若被御史们参倒了，咱们的好日子也算是到头了，如今的天津城跟秦公爷是拴在一根绳上的，秦公爷若不在了，他的对头仇家还不把天津往死里整呀……”
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