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现如今的花尚和在心中存着一个永远也解不开的疑团，老爷已经死了多年，而他自己也从一个不懂事的小孩变成花家大院里的掌舵人，关于老爷的死，传闻并不离奇，几乎是众口一词，说老爷那天又被驻扎在城墙边的军中士兵请去，同前几次一样，此次来接老爷的兵儿也是骑着数匹高头大马出现在马头房院门前面的，在这些军马当中，照旧有一匹空马没人骑坐，后来走出院门的老爷就是骑着这匹空马，跟着兵儿们走的，上诉情景曾被沿街不少人看见，而接下来发生的事却是听闻一路上与老爷同行的几个士兵说的，当时老爷所坐的马匹正在穿越树林，林间撒满了用渗漏进细密枝叶的阳光做成的金色葵花，刚走过林地一半，马突然受惊，惊马在长势低矮的树林间急速狂奔，老爷的身子被无数树枝抽打，又遭到沿途几根粗壮树干猛烈撞击，老爷被抛得很远，在着地前老爷于空中做了某种选择，有意避开由一年年树木落叶铺就而成的松软地毯，往一块地面岩石扑去，在此块岩石上，听士兵们说，老爷再也没动过一动，老爷是命丧当场，在不知是谁安置于此处的巨岩上结束了自己的生命，人都以为花尚和心里的疑惑是因老爷的死引起的，其实哪能呐，一个人的性命在任何时候都有可能被随随便便了结掉，生命只是个油滑的事物，是一个能够在山坡地上随意滚来滚去的东西，它随处翻滚，占用不掉多少空间，在现在还活着的人的头脑中，它也不占什么地盘，不管死人，不去闻死人的身体气味，正眼不瞧一下因为脱水而显得日益凹陷下去的死人脸庞，人们弄错了，如今花尚和只是为人们在口头上经常说及的年份问题迷惑不解，他为此已经在人前嗯嗯哎哎喔喔了很多年，一九二六年，或者是一九二七年，为什么有如此多的人在谈论年月时间的时候总是颠来倒去说着记着这两个年头，不说死去的人，不论造成死亡的原因，但死亡日期不会是全都一样，城里市民暴动是什么年份的事，简氏被娶是哪年的事，那时全城上下都火烧火燎的，市民记事的能力并未因此受到损伤，老爷的身体气味现在是闻不到了，因为在马背上老爷被高速飞来的树干挂住了身体，密林中的枝枝条条迎风起舞，它们织成细纱网，罩住了骑马人全身，挡住老爷去路的几根树干看来也不是非常粗壮结实，但树干却富有弹性，它们就像几根弹力十足的弹簧，把老爷蹦射出去，这些都无妨，这些东西都像演员，它们只想在密林中为士兵们上演一场杂技节目，倒是那方从地底下冒出来的岩石有些问题，倒是人体在空中飞翔的轨道出现了错误，本来高高飞过的人是可以落在具有相当厚度的由青草和树叶编结成的垫子上的，按照预测，老爷最终只会受到惊吓，而在这之前，驮着老爷平安走过一段路的那匹马已经受到了一次惊吓，两次受惊吓的程度应该相等，因为在这座通往城墙边驻军帐篷的密林中，人与牲口，无论在品行、智慧、能力、运气或别的什么方面，在受到上苍眷顾这一点上，也是大致相同的，可事情最后却不是这样，牲口受惊后跑了，它一路疾奔，跑出了森林，一直跑到军帐附近，如同平时参加演练，老爷没受到惊吓，他被树干撞飞时神智已经昏迷，但老爷的性命却留在了密林内的巨石上，这点没假，几个护送的兵儿没把这点弄错，可现在出现的新问题是，当年城里居民骚乱，死了不少人，有记性的人和没记性的人都说这是在二六年二七年间发生的事情，可这两个年头怎么会如此长久，连林中士兵也说是在二六年或二七年中的某一天，受惊军马把老爷给害死了，后来特派员为老爷之墓竖立石碑，碑文中所指年月同样没逃出这两年的界线，这一点才成了花尚和心里至今没法解释的疑问。（最初我在家做着香料生意，后来入库当兵，再后来我与库内同仁一起私通山里土匪，将大量军械卖给土匪，从中得了不少钱，事发后，我入大牢，但凭着钱财，牢狱的围墙没能把我困住，马头房中的妓 女生意一度成了我的谋财之道，监狱奈何不了我，但故旧上司对我的热情和由他命士兵牵来的那匹容易发疯的军马却使我付出了代价，我死了，死于非命，我的墓地被建在花家祖传的那一片坟场中，上司为我的死亡感到极度伤心，在我坟前，上司为昔日故友立下一块石碑，碑上之词为上司亲题：“花君仙逝，神交永续。”）（我从一开始就为自己感到有点冤。）（有很多人当着我面吃过兔子肉，他们不光吃个头较小的兔子，也吃个头肥大、浑身散发异味的山羊，这些人活得开心，吃起东西来完全不忌口，也非常喜欢在我面前显露自己这方面的嗜好，我与这批家伙同桌用餐，就好比是端枪上战场，步步都需拚命。）不管死人，死人的墓地也无需经常去看，“花君仙逝，神交永续”这几个字看一眼就能记住，瞧过第二眼，就能将其倒背如流，死者家属在心里把这八个字默诵久了，在表情和身段上他们便会有进庙谋生的和尚嗡嗡轰轰念佛经的模样。花尚和随手拖了把椅子，跑到院中一棵老槐树的荫影里坐着，等身体坐实后，开始缓缓吸气呼气，调节心神。院子里日头正浓，地面上几处出现了密密麻麻、前后奔忙的蚂蚁大军，蚂蚁小虫常会自己跟自己制造麻烦和混乱，在骚乱中不少小虫相互伸牙撕咬，结果死伤惨重。花尚和不顾地面上正在发生的蚂蚁惨剧，仍然觉得花家院子里的景致是美丽的，太阳强光毒似砒霜，但这院子里还如主人所希望的那样，生长着很多树木，很多花草，在结构松散、体形高大的笼舍中养着猴子，猴子每天撒出的尿液沿着固定泄槽流到地面，使那儿的表土被滋润得如金子般发黄。院里建有许多可供很多人居住的瓦房，特别是在秋天，当秋风吹起，菊 花盛开，黑白色的瓦房陷落于金菊丛中，这样的颜色搭配——说不准——是可以医治大半年来积聚在人心里的伤痛的。简氏平时不露面，这一点已与老爷在世时大不相同。现在院里上下人等都习惯把简氏称作“奶”，就一个字，一字称呼。奶为了对老爷有一个长久的念想，一人躲在房里做起了她刚嫁入花家时常做的“写纸条功课”，或诗或文，或者是平常说的粗俗语言，奶都将它们写在家人准备下的纸条上。一人写字，少数几人理财、打点街市上的生意，其余人则做苦力、做帮工，挣些辛苦钱，这就是花家大院现今的人和事的架构。此样的组成、此样的结构合理吗，这样问人，人会觉得不好回答，人都是有良知的，都有难以启口说理的时候，理是理，做是做，多想事儿费神，想得再合理，真的做起来也是个冤，所以应该降低标准去看待许多事情，标准放低了，感官也随意了，触觉如柳条顺风摆，人都是好人，事都为好事，布局合理，上甜下苦，降低标准，最终会变得失去标准，起码有百分之九十以上的把握，去者将自己的经历与心中理想说一说，来者微微点头称是，来往露相，肌肤滑爽，死活不论，主要是不管死人不管苦人……你说的是什么鸟样玩意儿话，没半句是正经的，你没见这会儿院里阳光的热度已有所解散，小尚子正挥舞手臂，叫人去笼舍那边给饥饿的猴子添食吗？猴子在“花家架构”中占了第几层？啊？这儿的猴子都是通人性、有人体气味的。穿过阴沉的铁丝网，在笼舍地面上倒映出无数条长短高矮不等的喂食人忙碌的身影，他们手提饲料桶，走到笼舍跟前，将食物一把把送进笼舍内被固定住的一只器皿里面。面对食物，猴子们显得更加狂躁不安，它们像约好了似的，三五成群一起朝笼外投食料的人嘶鸣狂跳，根本无视器皿里食品已堆得如小山般高，等闹了一阵之后，猴子们才意识到自己已经面临着一个吃食的任务，于是安静下来，并纷纷跳到放食物的器皿前面，试着伸手拣食物吃。投食人投下足够多的食物，他们见猴子已在进餐，便提桶转身走开。因饲养员离去，原来参差不齐，像淡墨铺展在笼舍地面上的人影消失了，这一现象又在猴子中间引起惊恐，不过没隔多久， 猴子就适应了没有人影笼罩的环境，再度吃起食来。古里兄从自己老家带了表妹来见花尚和，那天花尚和不在院子里，有人告诉古里兄，说古里兄回家探亲走了不久，少爷便亲领了家丁和帮工，去邻近几个城镇看货去了，一直到今天还没回来。古里兄追问叙述人关于少爷出门的事，那人说少爷此次出门是为了瓷器与茶叶生意上的事儿，出门看货，就是去看这两样东西。古里兄觉得少爷这次出去，身边应该有个像自己这样能看懂货物的人，虽说茶叶容易辨别，但要看懂瓷器就非常难了，按少爷现今的眼力，是很难弄到如老爷在世时从外面带回来的那种真正清朝老物件的，即使在外碰见了，也会与其失之交臂。可这会儿不管这么多了，人已经走了。中午，吃下的饭菜还全都囤积于胃中，还没空往下面肠子里钻，古里兄便领着表妹来到奶的房间，想央求奶收了表妹。奶也是刚吃罢午饭，正准备离座去里间，在那儿她可以稍事歇息，也可以唤人来，听个什么新鲜消息，使自己欢喜一通。奶起身前抖了抖刚刚用来擦嘴的手绢，几粒干结的米饭粒儿从手绢里落下来，长形的米粒在着地时，两边尖头轮着触及地面，做了几次弹跳，接着便横着躺在了地上。古里兄见奶进了里间，也没招呼，只悄悄回头示意自己表妹跟上来。到了里间，古里兄点头哈腰对奶说：“奶，我探亲回来了，今儿我给您带了个人儿来。”简氏听古里兄说自己回来了，没什么反应，后听带了个人来，便觉一怔，不错，在里门边靠墙站着的是一个生人，虽然人陌生，但模样儿却可爱，尤其是她口中的几颗牙齿，看过去根本不像是很硬的东西，倒有点像田里的棉花，或者像几块冰糖，噙在嘴里很可能是甜的。奶不能不接古里兄的话：“是这女娃，从你们家乡来的？”“是咱妹子，从咱家里来的，是咱表妹。”“是想在这儿住几天、玩几天，还是想求个活儿做呢？”“少爷没在，就来见奶了，想央求奶，给咱妹子派个工做做，嗯，做做。”古里兄又朝奶弯了个腰。他把右手掌转到身后，向门边的表妹左右扇着手掌儿，叫她也学样向奶鞠躬。这时简氏觉着自己屁股上左右两块肉出现了阵阵骚痒，为了迅速消灭这种感觉，不使自己在下人面前出丑，便缓慢而有力地坐在椅子上碾揉屁股，一边语调平稳地问古里兄：“女娃会干些啥活？”“做豆腐。”这话不是古里兄说的，而是由那个靠在门边的名叫“洪梨”的表妹自己说的，说得这样突然，使听的人感到猝不及防。简氏两眼一眯：“豆腐？”“是豆腐。”古里兄说着点点头，并回头往身后洪梨站立的大致方向看了一眼。
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