天然食物供不应求时，农业就成为人类迫切的需要。
妇女在长期的采集活动中，发现了植物生长成熟的条件，对作物生长的规律有了认识，最终发现了农业，在北方从狗尾草中培养出了谷子，在南方从野生稻中培植成了稻子。据说地球上总共约有30多万种植物，人类在原始农业时期就试种过大约3000多种。经过长期淘汰、传播和交流，现在遍及全世界的农作物大约有150多种，它们都是在原始农业时期从野生植物驯化来的，后世的农业只不过继续种植和改良这些作物而已。另外因农业的发展，可以挤出一些粮食喂养动物，逐渐驯养出了狗、马、牛、羊、鸡、猪等牲畜，出现了畜牧业。
特别在靠近大河流域、条件充沛的地区，农业生产在一些部落广泛的发展起来。考古专家公认世界四大农业起源中心：
西亚农业起源中心区，起源的农作物有小麦、大麦、黑麦、豆类等，驯化出山羊、绵羊、牛；
中国农业起源中心区，起源的农作物包括水稻、谷子和糜子两种小米、大豆、荞麦等，驯化出家猪、鸡、狗；
中南美洲农业起源中心区，起源的农作物有玉米、花生、马铃薯、红薯、棉花、南瓜、西葫芦、辣椒及多种豆类，驯化出驼羊、荷兰猪；
非洲农业起源中心区，起源的农作物有高粱、两种非洲小米，驯化出毛驴。
在中国国古代，有个把炎帝也叫神农氏，传说中他是农业和医药的发明者，相传他发明及制造了耒耜等多种农具，教人民进行耕作。《*通义》记载：“古之人民皆食兽禽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民劳作，神而化之，使民易之，故谓神农也”。这反映了中国原始时代从采集、渔猎进步到农业文化的情况。
食物的生产也许并没有什么特殊之处，不过是创造一个环境让作物和动物自己生长，但是农业革命带来的效应是惊人的。
随着农业及饲养业的发展，男性开始从狩猎、捕鱼转为从事农业生产，妇女逐渐在生产上已退居次要地位。于是，母系氏族制瓦解，父系氏族制产生。婚姻形态也由对偶婚向夫妻制过渡。
农业使人口大量增加，一些部落的定居点随之扩大，以血缘关系为中心的氏族社会组织逐渐转变为以地域关系为中心的农村村落。大型部落逐渐发展出城市和国家。我们后来所说的四大文明古国都是是农耕文明的典型代表。
农业出现后，马上就促进了手工业的发展。因为随着农业经济的发展和定居生活的需要，人们对于烹调、盛放和储存食物及汲水器皿的需要越来越迫切，从而促使人们在生活实践中，创造出与人类生活息息相关的陶器、青铜器。人类开始从新石器时代过渡到青铜时代，手工业逐渐发展为人类的第二产业。
农业的发展还促进了人类精神和文化方面的需要，文字产生，音乐、文学和宗教因而也得到较快的发展。专门从事此类的人逐渐产生了第三产业。
现在我们把农业叫第一产业、确切的说叫第一次产业（primary industry），因为农业是人类是从攫取经济（采集和渔猎）向生产经济（种植和培育食物）的开始。也有人说从事农业是人类第一次社会大分工。农民是第一批生产者。我的爷爷、父亲都是农民，他们虽说读书不多，但现在想想都是专家。因为他们能说出田野里那些植物和昆虫的名字；他们知道一年24个节气，知道春天什么时候下种、秋天什么时候收果；他们能驯养骡马，驾驭他们为自己干活；他们能为果树剪枝，以确保不出现“大小年”……
本质上讲，古老的农业和工业工业也没什么区别，其实都是利用资源进行有计划的再生产，这种形式从精神层面讲，就是一分耕耘一分收获。相比于草原游牧和热带丛林部落的人，这种稳定性和有计划性具有很大的的竞争力。所以在农业发达区的部落首先建立起强大的国家，成为世界文明的摇篮。请您收看下一章《从王国到帝国》
从王国到帝国
关键词：文明古国、统一、波斯帝国、亚历山大、春秋战国、秦始皇
一般而言，对于文明的出现有三个判定标准：城市的出现、国家制度的建立、文字的产生。可以说国家的出现是人类社会步入文明时代的显著标志。
文明古国
中国自称华夏，因为夏王朝是中国人公认的第一个王朝，它诞生的故事，也可以说是人类从部落到国家的一个缩影。传说黄帝降服炎帝、诛杀蚩尤，形成了统一的的部落联盟。黄帝以后，在黄河流域的部落联盟出现了尧、舜、禹三个著名的领袖。相传尧年老的时候，举行部落联盟议事会，各部落领袖都推举舜为继承人。尧便对舜进行了3年考核 ，认为他可以胜任 ，就命舜摄位行政。尧死后，便由舜继任为首领。舜继位后，也用同样的方式选拔首领。经过治水考验，禹在舜死后便成为首领。大禹还制定了各种制度，为国家的建立奠定了一定的基础。虽然禹继位后也先后用同样的方式选拔了皋陶、伯益作继承人。但禹死后，他的儿子启以世袭制的方式继承了王位，以后历代相沿。禅让制遂废，王朝出现。
夏的故事是国家产生的典型案例。
我们现在说的文明古国一般指古埃及、古巴比伦、古印度、古中国、古希腊这五个人类文明最早诞生的地区，他们基本都建立在河川台地附近，原因是有固定的水源使农业和城市较容易发展。他们在距今7000年-4000年前，相继由新石器时代进入青铜时代，进而步入铁器时代。
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