第二次是膛线：15世纪末期德国就出现了线膛枪。有了膛线，子弹就可以高速旋转，从而在空中稳定飞行，大大提高命中精度和增大侵彻力，换句话说，枪，开始指哪打哪。美国独立战争期间，美国抗英部队由于使用了线膛枪将装备滑膛枪的英国人打得落花流水。
第三次是后装弹：19世纪“后装枪”的发明是枪械的又一次重大变革；它结束了弹药从出世都是从膛口装进去的历史。
有了这几次改良，欧洲人就拥有了世界上最先进的武器，从此在美洲、非洲、亚洲所向披靡。当然，关于西欧的崛起，还得从下一章《大通道》说起。
大通道
公元前221年，秦王嬴政终于完成了“统一天下”的大业。而在此时代的地球的其他角落：亚历山大曾建立起一个囊括希腊、波斯、埃及的庞大帝国；共和国时期的古罗马即将称霸地中海；阿育王的孔雀王朝统一了印度；美洲的玛雅人处在前古典时期……这些文明散落在地球的不同角落中，每处文明都自认生活在“天下”的中央，彼此之间甚至不知道对方的存在。这很像现在的地球人不知道外星人的存在一样。特别是，在同一块版图的欧亚大陆，因为中亚地区文明冲突不断，东西方交流并不顺畅。
历史证明，某小片地区的文明往往是脆弱的昙花一现，同在一个地球，只有打开通道，把文明连接起来，才能推动人类社会的整体进步。
丝绸之路
公元前140，汉朝已经日渐强盛，汉武帝想彻底消除匈奴的威胁，他听说西部还有匈奴的另一个敌人大月氏，就想联合他们共击匈奴，所以排张骞任使者西行。没想到一路上经历了被俘、逃脱的张骞13年后才重新回到长安。张骞向汉武帝详细报告了西域情况，他曾经西行至大宛，经康居，抵达大月氏，虽然没能完成联合抗匈的目的，但对于西域的地理、物产、风俗习惯有了比较详细的了解，为汉朝开辟通往中亚的交通要道提供了宝贵的资料。几年后，张骞再次率队赴西域，在以后，汉朝派出的使者到了安息(波斯)、身毒(印度)、奄蔡(在咸海与里海间)、犁轩(附属古罗马的埃及亚历山大城)，中国使者还受到安息专门组织的二万人的盛大欢迎。安息等国的使者也不断来长安访问和贸易。从此，汉与西域的交通建立起来。
在军事上，汉唐两朝相继致力于西域的治理。汉朝驱逐匈奴，设立了西域都护附，统管着大宛以东、乌孙以南的五十多个国家，协调西域各国间的矛盾和纠纷，制止外来势力的侵扰。唐朝在消灭突厥之后，又于贞观十四年攻灭了西域上的绊脚石-高昌国，建立了西州和安西都护府。此后又连续剿灭了焉耆、龟兹、疏勒、于阗等二十几个西域小国，建立了以安西四镇为核心的西域统治体系。中国诗人李白，即是出生在西域的碎叶城中。
西域交通开辟以后，中国和中亚及欧洲的商业往来迅速增加。通过这条贯穿亚欧的大道，大量货物在中国、中亚、欧洲之间传递。因为西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故得名“丝绸之路”，希腊、罗马人也称中国为“赛里斯”国。从1世纪起罗马人开始狂热的迷恋丝绸。古罗马的市场上丝绸的价格曾上扬至每磅约12两黄金的天价，造成罗马帝国黄金大量外流。这迫使*院制定法令禁止人们穿著丝衣。
把古老的中国文化、印度文化、波斯文化、*文化和古希腊、古罗马文化连接起来，促进了东西方文明的交流。中原的丝绸、铁器、黄白金、铜镜、漆竹器、药材和农耕、治铁、造纸技术，传入西域和印欧。西域和外国的苜蓿、葡萄、胡麻、石榴、核桃、黄瓜、胡萝卜、番红花和狮子、孔雀、大象、骆驼、汗血马等也大量流入中国的中原地区。佛教，拜火教、摩尼教和景教也随着丝绸之路来到中国，并沿着丝绸之路的分支，传播到韩国、日本与其他亚洲国家。
东征 威尼斯 文艺复兴
在西方，与游牧民族的斗争中的欧洲的统治者也致力于开辟通往东方的通道。1095年11月，罗马教皇乌尔班二世在法国克勒芒宗教大会上说：“在东方，穆斯林占领了我们基督教教徒乌尔班二世的‘圣城’(耶路撒冷)，现在我代表上帝向你们下令、恳求和号召你们，迅速行动起来，把那邪恶的种族从我们兄弟的土地上消灭干净！”
罗马教廷称这场战争是宗教战争，即是基督教反对穆斯林、十字架反对弯月的战争。而那些城邦，尤其意大利的威尼斯、热那亚、比萨等城的商人，目的却是从*人和拜占廷人手中夺取从地中海到东方的贸易港口和市场。所以他们积极支持十字军向东扩张。
在此后的200年里，十字军东侵前后进行了9次。结果，东征不但并未达到从*教徒手中夺取耶路撒冷，基督教在东方的领地还一个个为穆斯林夺走。
但是，持续两个世纪的东征却对人类历史造成了巨大影响。它客观上结束了拜占廷和*人的贸易垄断，东西方的商业交往更加频繁，商业、银行发生了一系列革命。教会威信大大降低，教皇的权力也走向了衰落，而威尼斯却成了东侵的最大获利者。
15世纪末以前，从西方通往东方的商路主要有三条。一条是陆路，即传统的“丝绸之路”，从君士坦丁堡登陆，经小亚细亚、黑海和里海南岸至中亚，再翻越帕米尔高原到中国。另两条是海路：一条从叙利亚和地中海东岸，经两河流域到波斯湾，另一条从埃及经红海至波斯湾，再换船到印度和中国。而威尼斯恰好处于西欧到君士坦丁堡的必经之路。此地的小岛盛产盐，擅长造船的威尼斯人很早就发展出对外贸易，在协助拜占廷击退诺曼人的进攻后，威尼斯更是获得了与东方开展贸易的权力。
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