可以说，在中国历史上，中原王朝同样饱经北方游牧民族侵扰，历史上曾有“四裔为中原患者，莫如北族”之语。虽然但文明一直得以延续，这不得不提及长城的作用。
《史记?秦始皇本纪》有这样一段：始皇巡北边，从上郡入。燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰「亡秦者胡也」。始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。公元前221年，嬴政终于完成了统一六国的大业。并且向南征服了岭南。虽然也派大将军蒙恬带领军队去驱逐匈奴人，但最终还是没什么办法，只好继续把各国的已有的长城都连接起来。这样的话，在中国的北方土地上，便出现了一座壮观的万里长城。在当时的生产力条件下，长城的修建和驻守绝对是劳民伤财的工程，它甚至成为秦王朝崩溃的原因之一。（陈胜吴广就是在去渔阳戍边的路上造反的。）但作为冷兵器时代最伟大的防御工程，长城对中华文明的不断延续起到了至关重要的作用。此后中原王朝相对强大时，便主动出击，远征大漠；相对衰弱时，便退守农耕区边界线。从两汉到隋唐，中央帝国分别保证了匈奴、突厥被阻拦在长城以北，并控制西域，打通丝绸之路。这种对游牧民族的强势政策，甚至迫使匈奴、突厥西迁，影响了欧洲的历史。
当然，中原地区的内乱，最终还是让游牧民族乘虚而入。
安史之乱后，唐王朝逐渐衰败，并失去了对周边地区少数民族的控制。公元936年，河东节度使石敬瑭反唐自立，向契丹求援。作为条件，两年后，即公元938年，石敬瑭不仅向辽太宗耶律德光自称儿皇帝，竟然还把燕云十六州献给他。古代冷兵器时代，长城几乎是北方民族进入中原不可逾越的障碍。受辽国控制的燕云十六州恰恰在长城以南。无燕云十六州，导致中原*裸地暴露在北方少数民族的铁蹄下。所以我把中国的“中世纪”起始时间定为公元938年，这比欧洲晚了400年。
现在，我们经常把没了长城的宋朝称为弱宋。宋建国后，收复幽云十六州是历代宋朝皇帝的夙愿，曾三次北进伐辽（契丹）但都遭到惨败。最后，不得已，北宋与另一个游牧民族——金（女真人）达成海上之盟。没想到，共同灭辽之后，金军反而于1127年，攻占东京汴梁，掳徽、钦二帝，北宋遂亡。这就是历史上的靖康之难。巧合的是100年后，历史又重演了一遍，金统治后方的蒙古在成吉思汗的带领下崛起，与南宋联合灭了金。蒙古灭金之后，继续向南彻底灭了南宋。1271年，忽必烈建国号为大元，正式即位为皇帝，将首都定在了大都(今北京)。
13世纪的蒙古扩张是游牧民族势力发展的顶峰。除了彻底征服中国，成吉思汗及其子孙依仗20万蒙古骑兵，纵横驰骋亚欧大陆数十载。从1205年首先征服西夏开始，到1260年大败于埃及马木鲁克军队止，近六十年间，蒙古人占领了西夏、金、南宋，花刺子模，俄罗斯。进军波兰和匈牙利，在西里西亚的利格尼兹大败德意志军三万人。占领了*世界首都巴格达。从陆路进攻印度*和缅甸，经水路进攻日本等等。其铁蹄践踏之处，无不望风披靡。
但蒙古的统治残暴而短暂，不到100年，汉族就恢复了对中原的治理。1368年，起义军攻入大都，建立明朝。建国后，吸取自唐末几百年的经验教训， 200多年统治中几乎没有停止过对长城的修筑。
蒙古分裂与退出中原并不代表游牧民族势力的最后沦落，在西欧各国悄悄崛起之前，游牧民族继续征服着亚欧大陆的传统文明地区，只不过此时的他们他们的统治者除了掠夺土地和人口，已渐渐融入农耕文明，学习先进的社会治理经验，建立起稳固的帝国。
曾被唐朝驱赶的突厥人，有一支进入了小亚细亚。1281年，奥斯曼?加齐成为这个部落的首领，该部落遂被称为“奥斯曼突厥”或“奥斯曼土耳其”。1453年，奥斯曼土耳其攻占拜占廷（东罗马）的首都君士坦丁堡，1000多年历史的拜占廷灭亡。此后多个世纪，奥斯曼帝国成为欧亚地区霸主，地跨欧、亚、非的大帝国，领土1000多万平方公里。
16世纪，曾被蒙古人压制的女真部落再次崛起，努尔哈赤起兵，逐步统一了女真各部，建立了军政合一的八旗制度。1635年，皇太极称帝。而此刻，明王朝正因为内部正在着一系列农民起义，1644年，李自成的大顺军攻入北京城，崇祯皇帝自杀。此时镇守山海关的吴三桂“冲冠一怒为红颜”，顺势投靠了清军。女真人终于在500年后再次入主中原，从此统治了中国260年。
火药
17世纪之后，随着西欧各国兴起、奥斯曼帝国衰落、俄罗斯东扩、满族汉化，纵横欧亚大陆几千年的游牧民族对周边农耕文明的威胁逐渐消失了。
当然，就战争而言，改变形势的还是火药在军事上的应用，枪炮让骑兵让出了军事上的主角地位。其实中国很早已经开始研发各种火器，虽然杀伤力很大，但“即时点火”等一系列问题一直没有解决。12、3世纪传到欧洲后，经历3次重大改良，才发挥出把人类带入热兵器时代。
第一次是点火：16世纪，欧洲人发现蕴藏丰富的硫矿石和钢轮互相摩擦可以产生火花，将火绳点火改为燧石点火。这种机械构造具备若干实用优点，最主要的是其作为武器的时效性。拿起枪，扣住扳机，火药点火，都很简便。
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