和他的太阳系仪送赴欧洲，来驳倒那些你正确地称为空头理论家们的人们的
既简单而又巧妙的方法。”
里顿豪斯和“里顿豪斯仪”都没有到过欧洲。但是，许多美利坚人和某
些友好的欧洲人，开始对产主了这两者的美洲文化寄予更大的希望。
39．天真质补的见识和别出心裁的装置：电学
在难得的场合，美利坚人也可能作出一点发现，甚至可以是在物理学领
域里，这只是因为他比欧洲同行们书读得少。由于不了解科学思想所循的可
敬的道路，反而可能使之更自由地漫游于事实向他召唤的任何地方。当然，
这不是形成理论科学研究的牢固传统的基础，但在美洲的条件下，发展物理
学并非绝不可能。在物理学这样一门积累知识的学科中，要依靠天真质朴而
有所作为，需要有极大的天赋，但至少有一位殖民地时期的美利坚人能够做
到这一点——他就是本杰明·富兰克林。
富兰克林的概念，当然是在牛顿实验科学的影响下形成的，但他没有、
也从未妄称熟读过牛顿的经典论著。甚至连他是否读过牛顿的《光学》一书，
也缺乏直接的证据。各种事实倒是证实了我们的怀疑：富兰克林缺乏理解牛
顿的《原理》和其他难度相仿的著作所需要的数学知识。他在自然科学的任
何领域里从事深奥探索的理论素养是很肤浅的。
这里和海外的一些人过于夸大地把富兰克林与最伟大的数学和物理理论
家们相提并论，这使富兰克林的实际成就如堕烟雾，难以分辨。约翰·亚当
斯声称，富兰克林的名声“超越莱布尼兹和牛顿，胜过弗雷德里克和伏尔泰”。
查塔姆勋爵在英国上议院也大加赞颂他说：“所有欧洲人都敬仰他的学识和
智慧，认为他可与波义耳和牛顿这样的伟人并驾齐驱。”伟大的化学家约瑟
夫·普里斯特利把富兰克林得自其风筝实验的发现称为“大概是自伊萨克·牛
顿爵士的时代以来最伟大的发现。”富兰克林逝世后，他那特殊的天资更是
湮没在一片同声附和的赞誉声中。
事实上，富兰克林的成就表明了天真质朴胜过博学多识的特点。他作为
“物理学家”取得了奇特的成功，其线索可以通过阐释卡德瓦拉德·科尔登
的失败来发现。科尔登是一位纽约的官员，他作为博物学家的开拓工作我们
在前面已经谈到过。他刻意追求欧洲式的伟绩。在《物质运动的原则》（1751
年）一书中，他声称自己继承了牛顿的衣钵，甚至由于提出了关于万有引力
的“原因”的普遍理论而超过了牛顿。科尔登不具备专门的学识，不具备综
观全局的思维能力，也没有同其他博学的物理学家来往，而缺少这几点，数
学物理方面的伟大成果是很难产生的。然而，科尔登自诩“发现了行星和彗
星运动的真正原因，由此可演绎出所有自然现象的奥秘，推断之精确可与最
细致的观察相匹配。”他解释说，所有这些将在“不求助于圆锥曲线或任何
其他知识的情况下，单靠算术和几何的普通定律”而顺利完成。与科尔登相
反，富兰克林并不幻想能在牛顿的数学世界里得心应手地自由驰骋，他只是
希望能解释某些具体的自然现象。如果科尔登生活狂欧洲，接近古老的学术
中心，他的研究工作很可能会具有较高的水平；但要是富兰克林生活在那样
的情况下，恐怕根本不会进行他所从事的研究。
电学是富兰克林获得物理学家美名的领域，只有在这个领域，他才作出
了具有持久意义的物理学发现。他的电学研究，不是体现在专题论文里，也
不是有关电的（更不用说整个物质的）本质、来源和原因的全面理论的一些
非主要论点。他关于电学的论述是零散而繁杂的。他的一本题为《富兰克林
在美洲费城对电流进行的试验与观察》的名著，实际上是一些信件的汇编，
而这些信件又组织得如此松散，以至有些读者怀疑这些东西原来是否准备公
开发表。在美国，这些信件直至 1941 年才编印成书出版。
汉弗莱·戴维爵士说：“他致力于揭开电的神秘外衣。他的写作，既是
为了哲学家，又是为了无知百姓。他把细节描述得清晰而又有趣，优美而又
简单。”即便是今天，读者们仍会惊奇地发现，这样一本重要著作竟用如此
通俗和非数学性的语言写成。确立富兰克林科学家地位的这本书，读来更像
一本厨房菜谱或一本魔术表演指南，而不是物理学论著。他在一封很重要的
信件中这样解释了“尖端物体吸收和放射电火花的奇特作用”：
将一颗直径三到四英寸的铁弹置于一个洁净和干燥的玻璃瓶口，从玻璃瓶口正上方的天花板上
垂下一根丝线，线头系上一颗卵石大小的软木球。调整线的长度，使软木球正好触及铁弹的侧
小贴士：如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://www.52shuku.vip/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)
传送门：排行榜单 | 好书推荐 |