佃农和自耕农只是缓慢地改变着他们的耕作方法，但在农业方面进行试验，
却成了有些富裕的地主所偏爱的嗜好。这在美国革命以前，已成了全国风行
的时尚。卡罗琳女工非常赞赏塔尔所写的书，乔治二世则在宫廷中听取了关
于塔尔耕作体系的解释。人们可以看到绰号为“农夫乔治”的乔治三世随身
携带着阿瑟·扬的最近一册农业记事；他曾经说过，他从扬得到的教益，比
从他的任何其他臣民那里得到的都多。
但在美洲，殖民地时期却是农业科学停滞不前的年代。乔治·华盛顿（他
本人就是一位相当保守的种植园主）在 1791 年 12 月 5 日写给阿瑟·扬的信
中，对美国的情况作了这样一番概述：
英国的农民如果被告知，我们的一英亩土地至多只能产出八到十蒲式耳小麦时，他们一
定会瞧不起我们的耕作方法，或对我们的土地不屑一顾。但是，我们的低产主要可以归咎于下
列原因：……这个国家的农民（如果他们可以被称作农民的话）的目的，不是最大限度地利用
土地；土地过去是、现在也仍然是便宜的。他们的目的，是最大限度地利用劳力，这才是昂贵
的东西。由于这个道理，大批的土地只是稍加开垦，没有哪一块是象样地精耕细作的。而在土
地贵劳力贱的英国，农民发现精耕细作是有利的，他可以从小块田地上获得大量的收成。
这是十分贴切中肯的概括。美洲耕作者们质朴天然的聪颖。确也造就了若干
技术改良，例如对斧头和步枪的改良。但是，我们所了解的殖民地时期农民
的大部分情况显示，在荒野中耕作的人们普遍都很保守。富饶的自然环境，
在后来的美国历史上激励了试验精神，而在殖民地年代它却起了相反的作
用。
“浪费”，自然是一个相对的词儿。对于劳动力比土地更缺的殖民地居
民来说，耗尽地力，然后迁徒到新土地上去，似乎比起花费宝贵的时间去进
行翻耕和施肥更合算一些。这是他们以自己特有的方式所表示的对节约的极
大关注。但是，他们所需要的是”节约劳力”的方法，而在早期的年代里，
节约劳力的最明显的方法，正好就是滥用土地。正在英国出现和发展的农业
新技术，大多数是以提高旧有土地的生产能力为目的，通常以付出巨大的劳
动作代价。
由于当时很少有农民进行详细的记录，有关北美殖民地的一般耕作方
法，尚有很多东西有待了解。但是，当时想在这里发现一些新东西的欧洲旅
行者们众口一词地认为，美洲的耕作方法相当落后。瑞典植物学家彼得·卡
尔姆这样描绘 1748 年到 1751 年间中部殖民地的情况：“来到美洲的欧洲人
发现，在他们眼前是一片沃土，伸展于树木之间，泥土就侩庭院中最好的花
圃那样松软。他们所要做的，只是伐树堆垛，清除残枝败叶；然后就能立即
着手耕地，这在如此疏松的土地上是毫不费力的。播种之后，他们得到极为
丰裕的收成。这种不费力气就能得到好收成的耕作方法，惯坏了英国移民和
其他欧洲定居者，引诱他们也采取与印第安人相同的耕作方法……这也说明
了为什么这里的农业和农业科学缺陷如此之多，以致一个人可以在此旅行数
天而丝毫学不到任何有关土地的知识，除了每天从他们那些显眼的差错和对
将来无所用心的随意态度中，得到机会来进行各种观察，并从他们的错 误
中吸取教训而变得聪明。一句话，这里的粮田、草地、森林、牛群等等，都
受到同样漫不经心的对待……他们的眼睛只盯着当前的收益，而看不到将来
的利益。”尽管卡尔姆可能夸大了土壤的天然肥力，低估了拓荒的困难，但
他并没有夸大美洲农民普遍的漫不经心态度。
其他许多观察者注意到，这里的篱笆和栅栏残缺破损，瘦弱的牲口遍地
乱跑，既无人喂养，也无人保护。牲口的粪便弃置不用，长期以来罕见人工
管理的牧场，很少有农民为牲口过冬准备饲草。十七世纪末期的一位法国旅
行者在弗吉尼亚看到：“清晨，可怜的牲畜背上覆盖着白雪，在酷寒中颤抖，
但是没有人给它们喂一点草料。它们只得去啃树皮，因为枯草全被雪盖没
了。”野兽——狼、熊和野狗——袭击着无依无靠的牲口，养羊成为一桩十
分困难的事情。鱼和猎物取之不尽，尽管改善了殖民地居民的伙食，却不能
激发起人工喂养的热情；然而，出身于英国中下层阶级的殖民地居民并不是
好猎手。他们来自一个狩猎活动被上流阶级人士垄断的国家。英国种的牲口，
在美洲疏忽怠情的环境里逐渐退化。罗伯特·贝弗利报道说：“猪像有害的
野兽那样到处乱窜，人们也常常作如是观。”它们甚至根本不被计入财产范
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