（1789 年 12 月 26 日），在他写给诺亚·韦怕斯 特的著名信件中（感谢他
题献《英国语言论文集》），富兰克林也许多少带点讽刺意味地为韦伯斯特
喝采，称赞他“在语言的表达法和发音方面。以及在纠正好几个州在这两方
面常犯的普遍性错误方面，为维护我们语言的纯洁性所表现的热情”。他接
着提请韦伯斯特注意某些“错误”，希望“在将来你发表的大作中，能对此
加上不宜使用的记号”。富兰克林特别反对的儿种用法是：improve（将它
作“利用”解）；将 notice 和 ad-vocate 这两个名词当动词来用；而“最
最古怪和令人厌恶的”，是把 progress 当作动词！①这封信件所议论的内
容，很少有什么东西是以咬文嚼字著称的约翰逊博士②本人所不可能写出来
的；它饱蕴着学究时代的气息。
我们有时会忘记富兰克林在语言运用上遵循旧俗和力求“纯正”的榜样
有着巨大的影响。正如约翰·皮克林在 1816 年解释的那样，富兰克林所以
在美国作家中间享有很高的声誉，原因之一在于“富兰克林是美国极少有的
几位写作风格符合英国评论家口味的作家之一。”写作者们从富兰克林的成
功中得出了一般性的教益：要写出好的文字，就必须墨守保险的英国程式。
亨利·卡伯特·洛奇俏皮地指出，直到十九世纪开始后许多年，“试图跨入
文学生涯的美国人，他所迈出的第一步，就是装得像个英国人，以便获得—
—不是来自英国人的，而是来自本国同胞的——赞许。”
在十八世纪后期，当美利坚人谈到美洲语言的特点时，目的几乎毫无例
外地都是为了净化语言，给它们打上“不宜使用的记号”（富兰克林语）。
例如，约翰·威瑟斯庞牧师在他的文集《占卜者》（1781 年）中，热心于
语言的“纯洁和完美”。按照他的观点，美国在实现语言一致化方面形成的
压力，即所有阶级的人们使用一种共同的语言，实际上危及语言的“纯洁”，
因为一个社会阶级或一个地区的人所使用的粗词俗语，很快就污染了每一个
人的言语，甚至“学者和官员”也不能幸兔。
语言使用不当的第四种类型，是地方性的短语或词语。我这里指的是流行于一个地区、而不包
括别的地区的粗俗语。这在英国要比美国多得多。从全国整个人口来看，许许多多的平民百姓
从来不曾远离他们出生和生长的乡土。因此，各地都有许多地方性的特征，不仅在语词方面，
而且表现在乡音、服饰、举止等方面；不仅郡与郡之间是这样，一个郡的不同市镇之间也是这
样……
但是，如果说英国的地方粗俗语大大多于美国的话，那么正是由于这个道理，有教养的人士和
学者们沾染上这些语言恶习的危险也小得多。这星确实包含着这样的含意：一个地方性短语只
会在它的流行地区被当地的居民或乡民所用。然而我认为，地方粗俗语在我们这里比在欧洲更
容易进入上层人士的言谈之中。
① imprOve 原意“改善”，作“利用”解，被认为偏离了原意，notice（告示）和 advocate（主张）当时
只作名词，而 progress（进步）只能作名词。——译者
② 塞谬尔·约翰逊（SamueIJohnson，1709—1784 年）.英国作家，文学批评家。曾创办《漫游者杂志》，
编纂第一部《莱语词典》，编注《莎士比亚戏剧集》。——译者
这种对于“更为纯洁的”英语的探求（在大多数情况下，简直意味着比英国
英语更英国化），甚至在进入十九世纪以后，还缠绕着研究这方面问题的写
作者。据门肯估计，从革命时期开始到 1800 年期间收进英语的美国用语，
多于从最早的殖民时期到西进运动之间的任何时期。部分地是由于出现了这
股语言创新的浪潮，美国的语言纯洁主义者加紧了他们的努力。约翰·皮克
林在 1816 年警告说：“偏离英国标准的例子是如此之多，我们的学者们应
当不失时机地努力恢复它的纯洁，避免进一步的败坏和讹用。”
在恢复一种较为纯洁的英语的倡导者中间，竞有美国语言民族主义的最
高典范诺亚·韦伯斯特。如果说在他的著作中贯穿着什么始终如一的主旨的
话，那就是纯化美国的语言。他希望通过将美国语言恢复到英国“最好”时
期的“最好”语言水准，来实现这个目标，韦伯斯特仅三十一岁时，就发表
了《英国语言论文集》（1789 年），充分陈述了他的主张，其中表述了关
于每一种语言都在某一时代达到巅峰的理论（这一理论，他在 1806 年以前
没有作过实质性的修正）。
当一种语言到达某一发展阶段时，它必然会停滞不前或走下坡路，因为科学的进展或者停止了，
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