美洲曾盛行一种仪式，或者可称为一种游戏，它使争取人人都能使用“正
确”语言的努力大众化了。这就是拼字比赛，这里所用的“比赛”一词，恰
如其分他说，是一种包含美洲特定意义的用法。在这种公开进行的仪式上，
比试者和观众们亲眼看到，要能说或写最最“正确”的语言，其实并无什么
秘密可言，因此，进入语言上层阶级的大门对一切人都是敞开的。这种拼字
比赛，在革命时期已经很普遍，尤其是在新英格兰。早在 1750 年，富兰克
林就倡议举行公共拼字竞赛游戏，到了十八世纪下半叶，拼字游戏在学校里
已经蔚然成风，在拼写波当作文化水平高低的标记而特别受到重视的农村居
民区和西部边疆地区，拼字比赛庄十九世纪又有了新的发展。布雷特·哈特
在“安吉尔的拼字比赛”一文中，曾经对此作了绘声绘色的描述；文中有“说
真话的詹姆士”的一段顺口溜：
弗里克风行拼字游戏，据我所知人皆欢喜；
尤克①、扑克相形失色，无一可以与之相比。
布雷特·哈特所描述的那次比赛，开始一切都进行得顺顺当当，甚至在
拼写 separate，parallel 和 rhythm②这样的词时也未有争执。但当拼到
gneiss 一词时，矿工们再也无法达成妥协，以致不得不动刀斗殴来定是非。
强调正确说写的“规则”，深刻地影响了美利坚人对发音的整个态度。
恐怕至今仍然作为英国发音和美国发音之间最重要区别的那种东西，即美国
的“拼读一致”的倾向，就是由此而来。从很早的时候开始，美刊坚人就致
力于探究，一个词“应当”怎样根据它的拼法来发音。在一块一无文化首府，
二无占据统治地位的知识贵族的土地上，这似乎是一个现成的发音标准。
我们现在已经非常习惯于我们自己的拼读一致的做法，以致我们很难想
象，根据习惯而不是根据拼写来发音的倾向，可能倒是更老和更为“文绉绉”
的传统。然而，事实看来就是这样。依据社会等第和习惯而不是根据拼写读
本的随意而无拘束的读音方式，在英国英语中，久已如此。
我们坚持拼写和读音一致，表现在我们习惯于保留每个音节的作用。在
一些长的词中，如 secretary，explanatory，laboratory 和 cemetery，我
们保留了每个音节的清晰和完整，包括倒数第二个音节，英国人则几乎去掉
了那个音节，而将这些词读成 secrelt’ry，explanat’ry，laborat’ry
和 cem- et’ry。这只是信手拈来的几个例子，说明美国人坚持每个音节都
应有名副其实的读音。有一些词的读音方法证明还有历史的缘由：我们在有
些词（如 secretary）的最后第二个音节上保国次重音，看来还是十七、十
八世纪英语口语的特点。但是，当这些音节在英国逐渐消失时，它们在美洲
却仍然一丝不苟地保留着。这种情况，当然不会改变问题的论述，但它却表
明，美国的拼读一致，就像我们语言的许多其他方面一样，是保守的。我们
如此坚决地遵循把拼写作为读音指导这一原则，以致在英国很快消亡的言语
方式，在这里仍照常使用。拼字比赛这种仪式，也有助于保留音节的完整作
用，促进读音的清晰严格。在较早的时候，教授拼写的方式是一个字母接一
个字母、一个音节连一个音节地高声朗读拼读课本中的词汇，比如，o，r-or；
d，i-di；n，a-na；r，y-ry；ordinary。以这种方式教出来的学生（经常
受到分队比赛的激励），常常会终身注意读音一丝不苟，轻重适度，吐字明
① 尤克（euchre），一种二至四人玩的纸牌游戏。——译者
② 这些是比较容易拼错的词。——译者
晰。我们对拼写和读音一致的偏爱，影响到专用名词、尤其是地名的读音。
在英国，专门名称具有纯粹出于习惯和随心所欲的读音，但听到 Worcester
读作 Wooster 的美国人，却往往照后者进行拼写。Birming- ham 这个地名，
美国人是完整而小心翼翼地朗读的，从不像英国人那样，有的音节仅一带而
过。
经常受到老练的学生们攻击的那种女教师的“独裁专政”，压制了我们
的蓬勃生气和独创能力。但是，女教师们就像她们的前任、刻板的男教师一
样，由于其大力宣称语言有章可循，有规则可教，却帮助消除了阶级差异，
使流动的社会中又一条发迹之道保持畅通。一个自由和平等的社会，竟会因
学究般地苛刻的语言标准而得到推进，这又有谁能料到呢？
H·L·门肯这样概括美国言语的特别精确性所具有的广泛含义：
简单地说，这可以被认为是一个在社会的阶梯上刚刚上升、因而仍感到立足未稳的阶级所表现
的影响———个十分渴望避免因言语习惯而暴露其低微出身的阶级……因此，注意语言精确，
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