响。”1806 年，有关成立这个学会的一个法案提交给参议院，约翰·昆西·亚
当斯亦为成员的一个委员会对此作了赞许的报告；但是，当学会的名称被修
改，略去了“全国”一词时，这项计划便夭折了。诺亚·韦伯斯特偶尔也主
张通过立法将语言定型并使它保持纯洁，但对他说来，国会的帮助几乎是多
余的。在他自己的领域里，韦伯斯特已经变得像个独裁者。像所有的独裁者
一样，他更喜欢使自己讲的话成为法律。上面这些，还仅仅是一系列不懈努
力的开端。这种试图通过立法或学校校长来保持语言纯洁和纯粹美国化的热
情努力，一直延续到本世纪。
到了十八世纪的末期，一些观察敏锐的美国人已经开始注意到，尽管（也
可能是由于）殖民地的语言有着广泛的一致性，在大洋的此岸，还没有出现
任何可以裁决语言是否正确的阶级或地区。威瑟斯庞在 1781 年说：“我们
与大不列颠群岛遥隔万里，语言标准还尚侍在那里去寻找。每一个州都等同
并独立于另一个州；我相信，至少在目前，没有哪一个州会同意在言语交谈
① 韦伯斯特的意思是：字母组合 ea 应与 ee 一样，发长音[i：]，而不是发短音 [e].——译者
方面接受另一个州的法律，就像它不会在行动方面接受外来的法律一样。只
有时间和机遇才能决定，我们在这方面的情况将会转向何方，是继续以英国
的语言作为铸就我们自己语言的楷模呢，还是会在这个新的天地里找到一个
学术和文化中心——它影响广泛，足以为其他地方的语言和写作制定规则。”
约翰逊博士曾经表述过这样的观点：缺乏文化首府、人口居住分散和幅员过
于辽阔，都是美洲语言处于未开化状态的原因。“一个稀疏地分布于美洲这
片无垠疆土的国度，就像从一个焦点四下散射的光线。所有的光线并未消失，
而热量则荡然无存。”这位傲慢武断的老学究，把美洲的语言轻蔑地贬斥为
“美洲方言”，认为它不过显示了“每一种广为分散使用的语言必然会招致
的败坏和讹误”。
在十六世纪早期，当美洲殖民地刚有人定居时，每个人都随心所欲地进
行拼写。词的拼法，就和写作风格与内容一样，反映着写作者和印刷出版者
的个人好恶和习性。直到十八世纪初，主要的英国作家们才拼写得相当一致；
直到约翰逊的《词典》问世，作家们才有了几乎人人接受的标准。新兴的中
产阶级有了词典作为步入上层阶级语言雅境的引路指南，自然会感到方便。
这一点，在英国尤为重要，在那里，语言长久以来就是（现在也仍然是）社
会阶级的标志。使用贵族统治阶级的“标准”语言说话和写作的能力，是享
受它的其他特权的必备条件。因此，在十八世纪末期和十九世纪初期出现了
很多词典、语法书和会话指南之类的书，数量之多前所未有，也就毫不奇怪
了。这些“语言的指路标”，使一般人能在上流人物中间自然而得体地进行
交谈和书写。
要是约翰逊和他的托利党朋友们发现，信守语言“正确性”的教条一一
一个人要说得好，就必须咬文嚼字；而咬文嚼字，也就等于说得好——一会
帮助出身低微的人（手持着语法书和词典）奋力迸取而挤人最华丽的餐厅和
最高雅的沙龙，他们一定会大惊失色。在词汇用法指导书籍出现之前，一个
人是从父母那里学习语言的，就橡他学习适当的举止和了解自己所处的社会
地位的过程一样。其实，十六和十八世纪的英国贵族在客厅里进行交谈所用
语言之放任随意、无所羁绊，恐怕没有哪一种语言可以与之相比。今日的英
语中被认为粗俗和不规范的某些用法，就是当年上流人士谈吐的遗风。在十
八世纪中期以前，一个人并非自觉地学习他所处的特定社会阶级的“正确”
语言的，也无须受教于人，因为他从吃奶的时候起就受这一语言的熏陶。认
为存在着一种“正确”的语言，每个识字的人都能从一本读本上学到这种语
言，这种观念本身就是对传统方式和旧的等级界限的挑战。人们很容易理解，
为什么这种看待语言的方法，对新大陆来说，是如此地一拍即合。
43．以书作标准的文化：拼写的偶像崇拜
最有影响的美国语言学家，当推诺亚·韦伯斯特——美国在拼写文字方
面的一代宗师。他所编著的拼写读本极为流行，在十九世纪结束以前就售出
了六千多万册。这既是美国社会流动性的表现，又是它的象征。韦伯斯特的
“包含简易发音标准”的《美国拼写读本》出现于 1789 年，但它所满足的
要求，正如他自己指出的那样，是早已存在着的。
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