入该图书馆。富兰克林后来吹嘘说，他的合作图书馆是“现在雨后春笋般地
出现的所有北美合作图书馆之母”；事实上，它只是美洲殖民地文化普及的
一种表现而已。然而，他的下述言词倒并不夸张：“这些图书馆的存在，改
善了美利坚人总的社会交往，使普通手艺人和农民变得像其他国家的大多数
上流人物一样富有才智；也许，这也在一定程度上形成了整个殖民地上下为
保卫自己的特权所通常采取的立场。”
＊ ＊ ＊
各殖民地对于书籍的不同态度，在事实上比我们在这些章节中描述的情
况更为多样化。在纽约，人们在十八世纪的大部分时间里，对书籍很少表现
出令人印象深刻的兴趣；在革命之前，它所拥有的书店既比不上波士顿，也
比不上费城，虽然书籍交易情况和英国的纽卡斯尔，利物浦或巴思这样的地
方城市大体相仿。实际的商业利益主宰着书市。荷兰文化的使人头脑混乱的
残余，以及几种语言文字的竞争，阻碍了书籍交易的发展。南卡罗来纳的查
尔斯顿，这座在十八世纪中期巴尔的摩兴起之前费城以南唯一的大城镇，表
现了一种在这片大陆上独一无二的贵族气派。靠水稻、靛青和奴隶而新发财
的上层阶级，在排外的私人俱乐部中寻欢作乐，比任何其他地方的美利坚人
更成功地效仿伦敦的贵族生活。这里频繁地举行音乐会、舞会、狩猎、赛马。
斗鸡和纸牌游戏等活动，这里还以容貌俏丽和衣饰华贵的妇人而闻名。但是，
这些挥金如土的贵族们在书籍方面却花钱不多。查尔斯顿第一家较大的书店
是 1754 年才开张的，而店主罗伯特·威尔斯所出售的书籍，“主要是供人
消遣的”。这个忙忙碌碌、寻欢作乐、不重书籍的居民群体确实很有它自己
的风味，但这种风味肯定不会使它具有成为各殖民地的文化首府的资格。
48．没有诗人的诗篇
沿海的各个城市，由于各自的原因对母国的书本文化进行筛选，使之适
应普遍识字、但文学素养未必很高的人民。在书本世界里，相距甚远的不同
地方的趣味，竟会全都汇集到注重实际和实用的方向上去，这真是不可思者
的事。由于殖民地居民阅读的书籍几乎全部依靠伦敦供给，他们自然不可避
免地会借鉴英国人对许多问题的看法，但是，他们并没有把那里的文人阶层
的惯例照搬过来。
美洲城镇生活中的千变万化和平等竞争，使这些殖民地失去了文人阶层
赖以生存的自然栖息地。那样的一个阶层，除非居干事物的中心地位，通常
是无法兴盛的，而美洲恰恰没有中心。
处在对英国文化活动发号施令的文化巅峰地位的，当然是伦敦。在整个
殖民地时代，美洲的书籍主要是进口的英国产品，这个简单的事实有着巨大
的意义：就是因为这个缘故，美洲没有自己的文人阶层这种状况，对于锐意
进取的美利坚 人变得可以容忍，甚至是可取的了。事实上，殖民地时期的
美洲拥有一个由海外供应的现成的纯文学作品的巨大宝库，并且是用同自己
同样的语言写成的。这样，殖民地状况就使美利坚人能享用一个伟大文学的
最佳成果（在一定意义上，他们也可称这一伟大文学为他们自己的东西），
而无须具有产生这个伟大文学的一整套习俗和惯例。简言之，殖民地人民可
以欣赏最好的诗篇而无须容忍一班诗人；他们可以细细品味艾迪生和斯梯尔
的巧妙讽喻而发出朗朗笑声，却无须供养一批小品文作家；他们可以饶有兴
味地浏览格拉布街的骄文华章，却无须建立这样一个街区。殖民地人民可以
采撷多少世纪以来的贵族和闲暇文化的丰厚成果，却无须亲手垒起这种文化
由以产生的社会差别以及智力和经济不平等的巨大基础。
某些细心的殖民地居民注意到这样一种情势所带来的机会和不利。本杰
明·富兰克林在 1744 年 2 月 12 日写给他的朋友、伦敦书商威廉·斯特拉恩
的信中说：“你们的作者们很少了解他们在大洋这边享有的声誉；与他们相
比，我们好似后辈子弟。”后辈子弟可以舒舒服服地安享过去的社会遗留下
来的最甘美的果实，而无须忍受它那特定的社会制度：他可以阅读希腊哲学
家的经典，却不必经历古希腊社会据以存在的奴隶制；他能重温班维尼杜·赛
里尼的丰功伟业，却不必冒着风险去穿越文艺复兴时代的意大利那艰难危险
的道路。后辈子弟可以骑、墙折衷；远离真情实境和超脱于风云之外使其趣
味更加宽宏豁达。“我不希望你在为我选择书籍时过于讲究情思和文采，”
富兰克林在信中叮嘱斯特拉恩，“我各种书籍都要，只要成一家之言，有真
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