从长远的观点看，公众信赖一支临时性的虽然战斗力较差的民兵队伍，要更
为安全些。“虽然这也许会使我们多付出代价，而且也许有时会因为我们的
方法失误而使战争面临失败的危险，然而我们却可以减少来自常备军方面的
腐败和暴力的危险。我们的民兵将通过实际服役而得到勇气、经验、纪律和
吃苦耐劳的能力。我希望本大陆上的每一个人都是士兵，必要时必须参加战
斗，决心不成功便成仁。古罗马入是不知道逃跑的，我希望美国人也如此。”
为吸引优秀者和提高其情绪而提出的给军官们长期生活津贴的建议，遭到普
遍反对。埃尔布里奇·格里列出了一些反对的理由（1778 年 1 月 13 日）：
“国家尚处于初建状态；它厌恶官吏和领取津贴者，大不列颠很可能由于这
些人而丧失其自由权：战前某些州里官兵平等。”
短期入伍（有时少到只有三个月）的规定，表明了对职业常备军的普遍
担心和战争胜利后军队将成为赘疣的假设。华盛顿多次抱怨说问题症结就在
这里。例如，他在从位于帕塞伊克附近的司令部写给一些州的一封通告（1780
年 10 月 18 日）中说：
我笃信，战争的持久和我们迄今所经历的极大部分不幸与混乱，主要应归咎于短期服役的规
定。……一支人数不多的精干的部队，能具备军事活动所必要的纪律而组成常备军的建制，就
能够抵抗敌人。它无可比拟地要比一大帮民兵好。民兵在某些时期里不在战场，而是在走向战
场和离开战场的途中。由于缺乏坚韧性是所有民兵的特征，也由于对民兵不能行使强制手段，
因而要使绝大部分民兵留下继续服役，甚至只服满他们被征召时原定的服役期，也总是行不通
的。而且，服役期通常太短，以致我们有一大部分时间要养两套人，给两套人的薪饷，一套是
正在前往军队的人，另一套是正在离开军队的人。
士兵们在开始了解他们的职责时却要回家了，因而经常需要在面对敌人
的情况下招募一支新的军队。美国的军事失败中，可以由归因于军队的不稳
定性的事例不止一次。理查德·蒙哥马利将军于 1775 年 12 月下旬急促地对
魁北克发起损失惨重的突击，其原因就在于他的新英格兰部队的全体士兵将
在 12 月 31 日午夜服役期满，他确信他们不会和他多待一天的。
美国的武装公民是极为匆忙地集合到军队中来的，他们 之不可信赖和
缺乏训练，使上自华盛顿下至战场上的中尉这批英勇的革命指挥官提心吊
胆，使大规模的作战计划成了十足的痴心妄想。民兵一次次从战场上逃跑，
他们一路上散布失败主义。华盛顿警告说，民兵的支持者“差不多以美国失
去自由为乐，。“我庄严地宣告，我从未见过一个事例足以支持那种认为民
兵或未经训练的军队就适于投入真刀真枪的战争的观点。我认为，他们作为
轻装的分遣队对于在森林里进行的小规模战斗是有用的，但是不能发动或持
续一场重大的攻势。……新近的卡姆登战役给这种理论作出了令人伤感的评
论。一开火民兵就逃跑了，让大陆军四面受围，寡不敌众，于是不得不为脱
离险境而战，而不是去赢得胜利。”1781 年 2 月 1 日，丹尼尔·摩根在他
战胜塔尔顿后只几天功夫就惊呼：“天啊！许多人在附近地区无所事事悠悠
忽忽，这就是我们在战场上没有更多士兵的原因。”正值格林在康沃利斯的
英军面前撤退这一战争的关键时刻，爱德华·史蒂文斯求助于他自己的部队，
但没有用。
在渡过亚德金河之后，即使连民兵也算在内，我们已不能自夸是一支超过八百人的作战部队。
这个数字的很大一部分是我指挥下的民兵，他们的服役期限已到。我知道极需要把这些人多留
几天，一直留到格林将军营中派来的军队作好准备为止。这也就是将军要求我努力完成的。我
检阅了他们并就这个问题向他们讲话，但是使栽感到十分耻辱和吃惊的是，没有一个人同意留
下。他们的回答是，他们是服满兵役的好士兵。如果国家得救与否取决于他们再留十天或十五
天的话，我也不相信他们会留下来。民兵不愿干。他们最大的努力，是拼着身子吃苦挨过服役
期。
但是许多民兵不是这样严于职守的；他们在期满前经常回家。开小差是
常事。对于一些战役的军事战术的得失难以评价，因为人们不能确定革命军
的“损失”究竟有多少是由于开小差而不是由于死亡或被俘。在 1777 年 8
月 16 日本宁顿战役前几个星期，开小差的，或者更正确他说，失踪的人有
四百多名。差不多在同时，纽波特被围，几天里民兵开小差的有五千人，以
致沙利文部队大为削弱，不得不放弃任何进攻的想法。在许多场合，例如 1779
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