过甚的欧洲人重新认识自己行走其上的地球的时刻已经来临。
一个文明地区的物质与精神扩展具有如此明晰的相同意义，这也许在以
前从未有过。扩大疆土并殖民定居自然而然地增广了人对世界的知识。美利
坚人的这种特性，最典型地体现在 1804 至 1806 年间刘易斯和克拉克的探险，
这次探险是杰斐逊基于最为复杂的文化政治原因而筹划组织的。即从约翰·史
密斯船长、威廉。布雷德福或者约翰。温思罗普等人的最早记载来看，扩大
新的美洲社会的同时也就增加了对美洲的了解。我们有时忘记了对美洲的“认
识”是如何逐渐演进的：它只是占领这块大陆的副产品。行动，前进，探索，
同样意味着扩展知识的疆界；这就不可避免地赋予真正的知识观念以务实与
能动的特征。求知与实干融为一体。
直到进入十九世纪很久，这片大陆本身还是未知事物的一个巨大宝库。
不仅在农舍附近会看到从未见过的植物动物，而且还有许多最简单的地理现
象亦有待于描述。任何读过吉迪亚·莫尔斯的开山之作《美国地理》（1789
年）的人都知道，看到了大片未为人知的地区向当时主要的美国地理学家提
出了挑战。第一部广泛而系统的美国地理著作是由勤奋的德国学者克里斯托
弗·丹尼尔·埃贝林（1741—1817 年）撰写的。他从上百种形形色色的资
料中搜集和筛选点滴知识，著成七卷本《北美合众国，历史与地理状况（1793
至 1816 年）》一书。美国人过分忙于勘察他们的土地而无法写出精心构恩
的有关著述。尽管殖民地时代曾写出许多地区性概览，如贝尔纳普的《新罕
布什尔史》、威廉斯的《佛蒙特史》、杰斐逊的《弗吉尼亚札记》以及类似
莫尔斯编写的有用的手册，但美国人的兴趣 仍在于利用土地，而不是对它
作全面扼要的描述。甚至在埃贝林的多卷本著作问世以前，对撰写美国地理
做出首要贡献的也不是美国人。莫尔斯在其著作的序言中解释说：“迄今出
版的有关美国的著述全都如此不完备，即使是由那些曾得天独厚地掌握最佳
情报手段的人所撰写的亦如此，以致从中简直得不到多少关于这个国家的知
识。欧洲人曾是美国地理的唯■述者，但他们常常用想象来代替事实，从而
贻误读者，虽然他们声称自己的目的在于消除读者的无知。”
虽然他们对东海岸所知较详，但对阿巴拉契亚山脉以西地区的知识则充
满了猜测。这些异想天开的说法有些造成了政治后果。杰斐逊关于未来西部
各州的规划，从正确的现代地图来看是毫无意义的，只有依照当时流行的那
种杜撰的西部地理才能理解。莫尔斯的“依据最新最佳权威资料”绘制的《新
北美地图》（1794 年）竟将落基山脉的南端置于苏必利尔湖的西北！它标
出了“尚未为人所知的密苏里河的源头”，并略去哥伦比亚河以及内华达山
脉之类地方。莫尔斯但白承认并不了解除大西洋海岸以外的所有北美地理。
他说，对于这块大陆上的山谷、海湾、海峡、岛屿，“（除了在合众国境内
者……），我们只晓其名，别无所知。”
这块大陆的中心地带显然未经探查，以致与之有关的假设通常被用来解
释已拓殖的海岸地带的气候特点。那难以穿越的丛林，被设想为覆盖了大陆
内地（由此而推想森林阻断了太阳对土地的热力），说明了北美气候为何较
冷。在森林砍伐净尽，海风可以吹入的海岸地区，冬季气候据说自最初的殖
民定后以来已逐渐变暖。
博物学方面的新“事实”，无论真实的或想象的，便是最初的宣传小册
子的真正宗旨。这些小册子或是鼓动移民前往美洲，或是向他们兜售这里的
土地，其作者并不比任何时代的广告撰写人更为谨慎行事，闺有余地。各种
旅行手册的作者总是情不自禁地发掘、必要时甚至杜撰出异域奇趣。虽然很
少有人象上耳其作家伊卜拉希姆·埃芬迪那样荒诞不经（他在 1729 年曾描
绘过一种讨人喜欢的“威克威克”树，它的果实竟是丰满诱人的女子），但
另有许多人运用想象去描绘希奇古怪的植物以及所谓南美黄金国的水文天象
的奇观。
关于新大陆的大部分真实可信的知识，都是那些出于特殊的实际目的而
从事的旅行的副产品。威廉·伯德 1728 年受命勘察弗吉尼亚和北卡罗来纳
的界限时，记了一部日志，即《分界线史》，它堪称读者广泛的真正新大陆
文学的经典。伯德以质朴而口语化的形式，不仅描述了勘察美洲荒野的实际
问题，还搜集了自己周围生活中斑驳陆离、引人注目的所有琐事：诸如迷信
的印第安人担心“将荒野走兽与空中飞禽烹于一罐会开罪护林神”；印第安
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