北方诸省，兵革连年，道路皆榛塞，人烟断绝，户数不及太平时之什；其中首推河南、陕西，那里至今时见积骸，居民鲜少，叫人见之心酸。”
朱元璋也愀然不乐，叹道： “战争之惨酷，一至于此，重苦吾民了！百姓每对朝廷有何议论？”
道衍直言不讳地答道：“北人说，‘马上短衣多楚客，城中高髻半淮人（贝琼诗）’，万岁只是南人的万岁，朝廷只是淮人的朝廷。”
朱元璋摇头道：“若说建国初期情形，或许如此，而今已大非往昔可比，朕几年来一直着力征聘北方人才，朝廷及太学里已有北人不少，岂能再说‘万岁只南人的万岁，朝廷只淮人的朝廷？’”
道衍争辩道：“敢问官家，全国十二布政使司，南七北五，可有北人做布政使的？”
朱元璋摇了摇头。
“在十二省数百州中，有多少北人做知州？”
“寥寥可数。”
“不超过二十人，只州官的百分之几。还问官家：中书省六部中，侍郎以上之官可有北人？”
“洪武三年前有蒿城人崔亮，作过礼部尚书，现有刑部侍郎茹太素为山西人，余则未有。” “贫僧再问，六部中郎以上官员有多少北人？”
朱元璋沉默瞬间，发话道；“汝有何言语，尽管说来，不必与朕打哑谜。”
“北人说南人是大娘生的，高官任做，骏马任骑；北人是小娘生的，高官无份，瘦驴自养。”
“汝有何言，快说与朕听！”
“而今大比在即，若纯以卷面取士，恐南人囊括了所有进士名额，益增北人不满之心。依贫僧愚见，莫若对北人特别施恩，一甲三甲悉给北人，二甲给南人，两全其美。”
“不依卷面恐刘三吾不肯。三吾为人慷慨，不设城府，然临大节，屹乎不可夺。”
“官家依得刘三吾来，恐北方不复为官家所有！”
朱元璋权衡了一下利弊，觉得不能因小失大，已有委屈刘三吾之心，便说道：
“若三吾执意不肯，为之奈何？”
“官家亲试，不就结了？”
朱元璋点头频频，为了统一，决定抛舍车马。 “贫僧日前遇一狂童，年方十七，京口举子，读了几句书，竟视天下如无物！说今科状元，非他莫属。”道衍接道。
“狂妄！此人叫什么名字？朕要磨他一磨，叫他连考三回也得落第，杀杀他的傲气。”
“那狂童姓郭名忭，据阿多福说武艺不错，官家可让他文科落第，武科中式。”
朱元璋已非首次听到郭忭这名字，适才张焕来禀报说，亲军们把劫走朵儿都花的盗贼诱至江边，他们用车轮战术斗他，惟一能与那盗贼斗上五十回合的竟是年方十七的举子郭忭，本来埋伏的弓箭手可以射杀那贼的，只是由于谢熊被执，只得将他放走。朱元璋听说那贼的武艺已炉火纯青，还使出了形意门的看家本事“彭祖三十六剑”中的二十八剑，便知他是彭祖师嫡传弟子，定是金花小姐的徒弟，因这套“彭祖三十六剑”，当年彭祖师只全授给金花小姐，朱元璋虽得彭师祖的信任，也只学得十二剑。这套“彭祖三十六剑”
极是厉害，端的天下独步，饶他是天下名手，若不熟这套剑法，能招架住六剑也不错了，而今一个年纪小小的童子，竟能接住彭祖剑的二十八剑！ 这事使朱元璋很受震动，他因此死死记住了郭忭这名字，见道衍只略知其人，便把郭忭连接“彭祖剑”的二十八剑的事告诉了他。
道衍也吃了一惊，因他的武艺虽已入圣超凡，却也没把握能架住全套“彭祖三十六剑”。他思索片刻，向皇帝建议道：
“既然如此，让郭忭中武科，正是他用武之地。可惜他是开济的弟子，不然可收入亲军府中以为宿卫。”
对开济其人，朱元璋是熟悉的，他于元末曾为元朝大将察罕帖木儿掌书记，以后又曾当过王保保的业师，洪武初年被举为国子监的助教，不久便以病辞官乡居。朱元璋疑心开济请病假的真正原因，是还记挂着王保保，不愿为大明出力，既然信不过开济，对开济的门生也就连带着不敢信任，因此朱元璋也同意道衍的建议，不想把郭忭安插在亲军都尉府，只想让他接替
那个不中用的谢熊的郑国公府百户一职。
第二天，朱元璋在谨身殿召见刘三吾，询问他会试的准备情况。 刘三吾是湖南人，当时已六十三岁了，性格迂直，自号坦坦翁，很受朱元璋的敬重。朝拜时，被允许站在侍卫的前面；赴宴时，被允许坐在殿中，与另外两个高龄大臣被称为“三老”。他当即向朱元璋报告说，分配给的举子名额，与往届大体相同：直隶（江苏、安徽）最多，一百人，广东、广西最少，二十五人，其余九个布政使司都是四十人。到京报名应试的举子已有四百八十余人，其余二十余人，估计是有意外情况而来不了的。
朱元璋只关心北方举子的学业，试探着一问，刘三吾便连连摇头；“臣见过北平来的举子，竟多数不知欧阳修为何许人，不知枟汉书枠为何人所修。”
来考进士的人竟不知欧阳修乃一代文宗，竟不知枟汉书枠出自文学大家班固之手，实在可悲。然而，朱元璋是从政治的功利上看问题的，开导着刘三吾：
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