但是，它们的牺牲并非徒劳无功。它们吸引了日本战斗机飞行员和高射炮手的注意力，使他们未能发现从“企业号”和“约克城号”飞来的54架SBD 无畏式俯冲轰炸机。轰炸机向“赤城号”、“加贺号”和“苍龙号”俯冲。这些航空母舰的飞行甲板上都挤满了待命起飞的飞机。克拉伦斯·E ·迪克森海军上尉、一位俯冲轰炸机飞行员描述道：
当我按下机头时，我在自己的前面找到了目标——航空母舰。我做了自己从未有过的最好俯冲……。我们以极好的间隔从各个方向冲向航空母舰的左舷。……我认得出那就是“加贺号”；它庞大、巍峨……。目标十分令人满意……。我看到，在我瞄准的部位偏后一点的地方落下了一颗炸弹……我看到，飞行甲板被炸开，向外翻卷着，下面的机库露出一大片……。那颗炸弹击中爆炸后，我不觉又下扎了一瞬间……我看到，有一颗500 磅炸弹命中了“加贺号”舰桥的右边。两颗110 磅炸弹命中了停放着飞机的飞行甲板前段……。这时，我才想起来，我该离开这里了……。
“加贺号”中了4 颗炸弹。大火烧着了被炸毁的加油管，引起停在这里的飞机连续爆炸。熊熊翻腾的烈火吞没了“加贺号”，舰员弃舰后，它在那天晚上沉没了6月4日10点24分( 西经时间) ，9 架SBD 俯冲轰炸机攻击了“加贺号”，各投了一颗炸弹。头3 颗炸弹没有命中，但接着的6 颗炸弹中有4 颗命中了飞行甲板的前段、中段和后段。“加贺号”于19点25分沉没，死亡800 人。。“赤城号”中的一颗炸弹把飞行甲板炸开一个大洞，另一颗炸弹落在停放的飞机中间。“赤城号”成了一片火海，在南云海军中将的将旗转移到一艘巡洋舰上不久，它被护航的驱逐舰击沉“赤城号”几乎与“加贺号”同时中弹，20分钟后，南云司令部开始向“长良号”轻巡洋舰转移。“赤城号”的沉没时间是6 月5 日4 点55分，死亡263 人。。“苍龙号”中了3 颗1,000 磅炸弹，仅仅才20分钟，整艘军舰被烈火烧得失去了控制“苍龙号”于10点25分遭到13架SBD 俯冲轰炸机攻击，19点13分沉没。死亡718 人。。
由于能见度差，SBD 无畏式俯冲轰炸机没有发现第四艘日本航空母舰“飞龙号”。“飞龙号”派出两波总共40架俯冲轰炸机、鱼雷机和战斗机，攻击了“约克城号”这天上午，由“飞龙号”航空母舰18架俯冲轰炸机和8 架零式战斗机组成的攻击部队攻击了“约克城号”，日本人损失了13架俯冲轰炸机和3 架零式战斗机。下午2点42分，第二波(10 架鱼雷机和6 架战斗机) 又一次攻击了“约克城号”。这次攻击，日本人损失了5 架鱼雷机和3 架战斗机。。弗莱彻海军少将望着飞近的日机说道：“好吧，我把钢盔戴上。现在我是无能为力的了。”“约克城号”的空中巡逻战斗机击落了大批第一波日机，但航空母舰也中了3 颗炸弹，几处引起大火。损管队成功地使“约克城号”恢复了速度，但在许多野猫式护航战斗机加油的时候，它遭到了日本鱼雷机的攻击，中了两条鱼雷。“约克城号”严重倾斜，丧失了动力，舰员最后弃舰，但没有把它沉掉，而是拖走了。
然而，从“企业号”起飞的俯冲轰炸机已经为“约克城号”遭到攻击报了仇。它们找到了没有防卫能力的“飞龙号”( 它的战斗机几乎在战斗中损失贻尽) 。“飞龙号”遭到猛烈攻击，受伤很重，以至被迫自沉17点3 分，13架俯冲轰炸机攻击了“飞龙号”，投中4 颗炸弹。第二天清晨5 点10分，由两艘日本驱逐舰用鱼雷把它击沉，但一直到8 点20分左右才最后沉投。舰员有416 人丧生。。这样，才几个小时，日本人全部损失了他们的4 艘航空母舰，以及那些第一流的机组人员和大约250 架飞机这次日本人共损失飞机332 架。。一位目击者说，当消息传到“大和号”舰桥上的山本海军大将时，“参谋们紧闭嘴唇，诚惶诚恐地张望着。”面对美国人仍有两艘航空母舰作战而自己一艘也没有的严重事态，山本下达了撤退命令。美国人没有追击，由于不愿冒打一场夜战的风险来对付未受损伤的日本战列舰的大炮，斯普鲁恩斯海军少将决定撤离战场。
两天后(6月6 日) ，紧紧追随撤退日舰的美国飞机逮住了巡洋舰“最上号”和“三隈号”。“三隈号”被击沉，“最上号”受伤，失去了战斗力，可是后来竟返回了特鲁克的日军基地。在那天上午，一艘日本潜艇狙击了“约克城号”和守护在旁的一艘驱逐舰。第二天早晨，当“约克城号”在波涛中消失的时候，护航舰只降下了海军旗，全体舰员立正列队，向这艘航空母舰致以最后的敬意。中途岛海战到此结束了。
中途岛海战证明了航空母舰在现代海战中的重要作用。斯普鲁恩斯和弗莱彻只出击了一次，就摧毁了日本舰队( 这支舰队的炮火威力比美国舰队强大得多) 的进攻能力，使帝国海军遭到了1592年1592年，日本太政大臣丰臣秀吉率领部队入侵朝鲜，被朝鲜名将李舜臣打败。以来第一次决定性失败。日本人的征服高潮在珊瑚海和中太平洋都受到了遏制，他们开始面临一场山本曾经警告过的长期战争，而美国海军转入进攻的时机已经来临。
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