能以这种心态去追逐成功的人并不多，大多数人都会望而生畏或者在中途放弃，能坚持到终点的人往往在获胜之前就没有了对手。但人们想要知道的是，除了坚韧之外，究竟有没有必要拥有这样强硬的态度？为了成功付出如此大的代价究竟值不值得？
在武则天之后，唐中宗李显的韦皇后、安乐公主和太平公主也曾经尝试着去获取政权，但是都没有成功，反而付出了生命的代价。由此可知成功的先决条件是高明的策略和坚韧的意志，残酷只不过是竞争中可有可无的附属品。除了将政敌置于死地之外，武则天处理国家政事的能力也不容小视。事实上，倘若武则天没有非凡的处政才能，她也根本不能以一个女人的身份维持政局的稳定。
对于在血腥的政坛倾轧中面临着你死我活式拼杀的武则天来说，倘若不采取决绝的手段，养虎以成后患，随之而来的可能就是自己的灭亡；而如果在一种相对和缓的竞争环境里，不采取非常措施，单凭高超的策略和手段也能解决问题。但后世许多以武则天为楷模的人们却误以为只要拥有狠毒就会拥有一切，却将更重要的策略问题置于脑后，其结果也就可想而知了。
引言
当曾经强大的唐帝国走向衰落时，契丹还只是北方草原上一个普通的游牧民族政权。他们的部落联盟显得很松散，缺乏紧密的组织和严格的领导。如果没有耶律阿保机进行的改革和建设工作，也许他们只能延续着千百年不变的生活，在游牧和迁徙中自生自灭，草原上也不会出现一个盛极一时的大辽国。 在打算做皇帝之前，阿保机已经凭借赫赫战功成为部落联盟的实际领导者。但他所掌握
的权力与汉地的皇帝相比还差得太远，关于后者的传说一直吸引着他，让他不能安于现状，渴望获得更稳固更持久的权力。但在他实现理想的过程中，契丹族中长期以来的各种习惯制度约束着他的行动，被他侵夺了权力的族人们也对他群起而攻之，这些并没能动摇阿保机的理想，他意图建立一个中原式严密政权的愿望更加强烈。
经过长期的努力，阿保机终于取得了胜利。这不仅仅是因为他具备丰富的政治军事经验，从另一方面可以看出，因借鉴汉地经验而日渐增强的经济实力成为支持他取胜的坚实后盾。此后的阿保机发现了中原制度的更多优势，在他建立辽朝并重组政治中枢机构后，这个草原上的帝国变得日益强大，成为中原政权再不能小觑的新兴势力。
长辈们内定的接班人
唐朝衰落后，朝廷再也无力控制塞北，契丹民族乘机而起，建立了延续两个世纪的辽国。这是一个包括汉人、渤海人等在内的多民族政权，不同的民族接受不同政策的管理，是辽国最引人注目的政治特征。许多契丹贵族高度汉化，诗文绘画都体现出高度的艺术修养，这也使得他们看起来与中原的宋王朝有了更多相似之处。在最强盛的时期里，辽国的疆域东起高丽，西至阿尔泰山，隔断了宋朝与中、西亚之间的联系，以至于来往于此间的西方人以为它就是传说里的宋朝，这种认识一直到辽国灭亡后的一段时间依然存在。
在契丹人的传说中，他们的先人是一个骑着白马的男子和一个乘着青牛车的女子。他们在辽水上相遇，从此结为夫妇，并生下了八个儿子。儿子们长大以后，各自成家立业，繁衍生息，于是形成了契丹八部。这可能只是契丹人对于早期以青牛和白马为图腾的两个部落通婚交流的模糊记忆，但从最初的契丹八部到大贺氏联盟再到遥辇氏联盟，他们一直维持着八部的名义。契丹人沿袭着一种被称作世选的制度，八部大人每三年举行一次聚会，会上推选一个人做下一任盟主。后来一个名叫阿保机的人出现，他被中原制度深深吸引，再也没有交出手中的权力，而是建立国家，成了契丹的第一个皇帝。
阿保机出生在公元872年，按照中原的纪年计算，这一年是唐朝的咸通十三年。当时的唐朝已经衰弱，先前契丹人与唐朝之间建立的联系也随之淡化。阿保机的八世祖雅里曾经重整契丹部落并掌握联盟大权，但出于各种顾虑，最终也没有取代当时的盟主遥辇氏。后来的人们称雅里的家族为耶律家族，事实上他们当时还没有姓氏，只是后来才以居住的地名“世里”为姓，它的译音就是“耶律”。
按照契丹的习惯，耶律家族拥有世选本部夷离堇的特权，也就是说迭剌部的首领都将从这个显赫的家族里诞生。此后雅里的后人一直占据着契丹迭剌部的领袖地位，在阿保机几位长辈的努力下，迭剌部成为遥辇氏联盟中最富裕的部落。比如他的祖父在任期间曾经致力于发展农业耕作，父亲积极鼓励部众冶铁制盐，伯父则修建城池作为定居地点，带来了不少草原上的新气象。阿保机后来能够成为部落联盟首领并推行汉化，与这几位先行者打下的经济基础和积累下的经验有很大关系。
但阿保机出生的时候，一场争夺联盟领导权的激烈斗争刚刚结束，他的祖父匀德实夷离堇被族人耶律狠德杀死，他的父亲和伯父、叔父们为了逃避杀身之祸也逃到其他部落。阿保机的祖母对新出生的他非常疼爱，认为他将来一定大有出息，又担心别人会暗害他，就经常涂脏他的脸孔，藏起来不让人看到。
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