重振皇威
与很多开国皇帝一样，赵匡胤虽然用计谋取得了皇位，但并不能表示从此就拥有了广阔的江山和至高无上的权利。当时宋的北边有实力强盛、称霸漠北的契丹政权，在契丹支持之下的北汉也时不时地对宋朝进行骚扰。在赵匡胤刚刚取代后周、建立北宋的时候，他所面临的困境正是当年他的旧主、后周世宗柴荣所面临的问题，他所要实现的理想也正是柴荣早就想做而未来得及实施的。
客观地说，与小小年纪、不谙世事的周恭帝比起来，能力出众而又手握军政大权的赵匡胤确实更适合掌管天下、把握政局，也只有他能够尽快结束战乱的局面，使中原重归一统，重现汉唐盛世。如果抛开“家天下”的眼光来看，除了国号从周变成宋，皇帝从姓柴变成姓赵以外，赵匡胤确实是柴荣未尽理想与事业的最好继承人。而他的夺位除了实现自己的野心之外，也确实符合了历史与时局的要求，真正是“天命所归”的结果。
但赵匡胤很珍惜轻松到手的江山，他不打算让“天命所归”的好戏再度重演。自唐朝灭亡以来，武将们擅立天子的事情可说是少见多怪。赵匡胤自己当了皇帝，建立大宋王朝以后，第一件事就是杜绝这样的“天命”，消灭手下那帮武夫在擅言废立、改朝换代方面的潜在力量，彻底清除了其他人黄袍加身的可能性。
赵匡胤首先废除了殿前都点检一职，这个帮他登上帝位的名词从此成为历史。下一个需要整顿的是禁军，因为他自己就是靠手握禁军大权而终成大事，其重要性已经显而易见。如果能把禁军的统帅权收在自己的手中，将是再保险不过。当时为赵匡胤统领禁军的是已经跟随他多年征战沙场的大将石守信，为了彻底消除危险，也为了以后不至看到兔死狗烹、鸟尽弓藏的悲剧发生，赵匡胤在详细思虑以后，决定和大将们摊牌，用和平的方式彻底解决此事。
就这样，历史上着名的“杯酒释兵权”的故事发生了。在赵匡胤许下的“良田美宅、歌儿舞女，显赫富贵、子孙安乐，两无猜忌，其乐融融”的诺言中，石守信、王审琦、高怀德等一班大将纷纷称病辞职，解除兵权，到地方上去做了有名无实的节度使，得到了重重的赏赐，也与赵匡胤结为儿女亲家，从此颐养天年。
综观中国历代帝王驾驭功臣的策略不外乎杀、养、用三种，或兼而有之。无论采取哪种策略，都是出于巩固君主专制统治的需要。但是，对功臣采取杀戮的策略，容易激化君臣矛盾，不利于社会稳定。与汉高祖刘邦和明太祖朱元璋建国之后大肆屠杀功臣不同，赵匡胤采取了对功臣养而不用的策略。对功臣采取养起来的政策比较稳妥，有利于调节君臣关系，赵匡胤用和平的做法，轻而易举地解决了让所有的开国君主都头疼的军权分配问题，避免了以后出现臣下功高镇主、难于驾驭，以及疑忌杀戮、终成大祸、动摇国家根基的可能性。与此同时，赵匡胤能够采用这种方式来解决问题，不与曾经共患难的功臣们勾心斗角，本身也反映出了他的一种仁慈和宽厚，最终得到了历史的认可与称赞，被传为千古佳话。 除了用“杯酒释兵权”的计策将军权收归手中之外，赵匡胤还颁布了一整套有特色的施政手段。他对文官、言官这些手无缚鸡之力的文人采取尊敬的态度，并且下令永远不杀士人、不杀言官。在立国之初，赵匡胤就在太庙庆殿的夹室内立下一块石碑，上面刻着三条誓约：
一、保全柴氏子孙，不得因有罪加刑；
二、不得杀士大夫和上书言事之人；
三、不加农田之赋。
赵匡胤严重警告后世子孙不得背弃上述誓言，否则即为不祥，必将遭受天谴。后来，当宋朝的新天子即位时，朝拜完太庙之后，必须跪着默诵誓词。按照规定，当时只能有一个不识字的内侍跟随着皇帝，其他人只能远远等候。因此，除了宋朝的历任皇帝，再没有人能够知道誓约的内容。公元1127年，靖康之变发生后，金国人为了搜罗战争赔款，将宋朝皇宫的宫门全部打开，人们这才看到了石碑的神秘容颜。据说这块石碑高七八尺，宽四尺多，作为大宋帝国的祖宗家法世世传承。正是在这些誓言的约束下，宋朝成了中国历史上最温和的朝代。
志在一统
对于武官以及带兵镇守一方的将军们，赵匡胤的措施是削夺权力、控制钱谷、收其精兵，用这些压制政策彻底改变了自唐末五代时期就兴起的方镇割据、武人当政、朝廷自危的局面，很快稳定了中央政权，提高了朝廷和皇帝的威望。在打好了中央的基础后，赵匡胤下一步的打算就是积聚力量，对外用兵，成就自己早已盘算多年的统一天下的大业。
面对当时混乱的政治格局，赵匡胤根据自己的实力，制立了“先南后北、先易后难”的
平定策略。这一策略的制定，是以血的经验为代价的。早在后周太祖的时代，就曾经集聚力量对北汉发动战争，希望能够消灭北汉政权，从此南下时就可以不再有来自背后的威胁，但一直以来都没有成功。到了周世宗柴荣统治时期，也不止一次试图消灭这一心腹大患，但却严重受挫，而且收效甚微，周世宗也死在了北征的征途上。
北汉是辽朝的附庸，两者加起来势力较强。先从强处下手，好处是在北方取得胜利后，南方的弱小国家可兵不刃血地传檄而定。但问题关键在于，以当时宋与汉、辽的力量对比看，宋不占有绝对优势。北汉尽管只有12州之地，但兵精粮足，城坚地险。它臣服于辽，是辽的必救之国。而当时辽朝是个幅员辽阔的强大王朝，在夺取了燕云十六州这块农业经济发达地区后，物质基础进一步增强，仅东京道的谷仓即储有二三十万石。辽朝以骑兵为主的军队，更是相当有战斗力的。如果宋朝首先出兵向北，一旦久攻不克，就会遇到后勤困难。在这种情况下，赵匡胤决定“先南后北”，先吞并富裕的江南，获得充分的人力物力财力资源后，再挥兵向北，消灭北汉，收复辽朝占领的燕云十六州。北汉实际控制的地区在山西，都城在太原府，只控制着十个州，虽然割据的范围不大，但由于在京畿附近，而且长期以来一直与北方强族契丹相勾结，契丹把他们当成深入中原的触角，他们把契丹作为强大的军事后盾，唇齿相依，牵一发而动全身，凭着当时后周和北宋的实力还很难对付。
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