然而，霍光此人的品行的确让人不敢恭维，在为自己的打算上，他极尽所能。甚至有些人认为他有挟持小皇帝以达成自己目的的心思，无论怎样，汉朝再度复兴，霍光功不可没。但换一个角度来看，武帝选择幼小的刘弗陵为接班人，即使对霍光百般信任，终不能使他对刘氏家族以外的人彻底放心。幸好，有当初高祖皇帝的白马之盟在，刘氏以外的人对这一盟誓的"天下共击之"还是抱着三分尊敬、七分畏惧的。
事实上，汉武帝对霍光的百般信任也是万不得已。个中因由还是要从晚年的汉武帝说起。
晚年的汉武帝
谁都不能否认，汉武帝的确是中国历史上屈指可数的几个积极有为的皇帝之一。自他即位之日起，就一直不停地在给大汉帝国"动手术"：任用酷吏、实施"推恩法"、行封禅典礼以强化君主专制；重农抑商、算缗告缗、盐铁官营以控制经济命脉；"罢黜百家，独尊儒术"、兴办学校以统一人们的思想；当然，他平生做的最大一桩事业，是连续三十九年从事反击匈奴的战争，杀得"匈奴远遁，而幕南无王庭"。其间又平东瓯、南越，"通西南夷"，成就一番赫赫功业。
但是，这些"手术"却产生了足以置帝国于死地的后遗症，他"多欲"有为的政治风格，直接导致了社会矛盾的激化，棘手难题纷至沓来，积重难返，"海内虚耗，户口减半"，"盗贼滋起"，使整个社会面临动荡甚至崩溃的深重危机。
汉武帝像汉武帝一生最大的污点大概就是迷恋于得道求仙，这并不能怪他，秦汉是阴阳五行之学和方术仙道盛行的时代，天人感应的神学思想弥漫一时。就像现在的我们对外星人充满了极大兴趣一样，也许再过一千年，我们会对自己的愚蠢感到惭愧，但现在，我们对这样的事情好奇，并且坚信它们的存在。
汉武帝晚年，道士吃香，骗子当然也吃香。在这一时期涌现出了著名的骗子李少君，此人做的最幽默的一件事就是把一块写满字的丝绸塞进了牛肚子，然后装做什么也不知道的样子对汉武帝说："这头牛长相怪异，肚子里肯定有奇物。"汉武帝马上就叫人剖开牛肚，果然发现了那块写满字的丝绸。但他同时发现，"天书"上的字正是李少君的笔迹，盛怒之下，汉武帝将这位道士诛杀了。虽然，这件事给汉武帝的打击很大，但正如一个恋爱中的人被爱情蒙蔽双眼一样，他仍然对神仙之术迷恋万分。
汉武帝曾对一个道士说："如果有朝一日，我能飞升成仙，就是不带妻子儿女又有什么呢？这对我来说不过像是丢了一只破鞋一样。"
这话真让神仙热血沸腾，如果世界上有神仙的话。
回想几百年前，同样一位创造了盖世武功的秦始皇也说了意思相同的话：如果我能和黄帝一样飞升成仙，丢掉妻女就像丢掉鞋子一样。可以想见，汉武帝对长生不老药的热情要远比秦始皇高涨得多。
当然，这种爱好并不能直接造成严重的后果，给汉武帝造成大影响的是由于追求成仙而不得所形成的变态心理。这种心理直接导致了汉武帝后期的一系列恶果。
我们知道，汉武帝虽然创造了赫赫的文治武功，但这是以耗费巨大财力物力为代价的。为了反击匈奴，整个汉帝国的所有机器都一起发动，浩大的军费开支造成了当时社会民不聊生。另外，求仙也不是免费的，为了求仙，汉武帝不惜成本，花掉了数不清的钱财。给鬼建仙山，给道士散发大量钱财。为了寻找一种可以骑它上天的天马，他出兵不远万里去攻打远在中亚的大宛，结果是，不但劳民伤财，还损兵折将。大宛国若知道汉皇帝这样做只是为了寻一匹马上天，肯定会主动送来。
由于钱财的大量消耗，税收增加，社会经济危机爆发，同时激化了各种社会矛盾，全国各地开始爆发小规模的农民起义。这些矛盾严重地冲击着汉帝国的根基，而阶级矛盾的激化又加剧了统治阶级集团内部的矛盾冲突，使权力斗争的温度升到极限。
汉武帝同时也为此矛盾"添砖加瓦"。由于年老多病，所以汉武帝常在甘泉宫里休养，可这并不能使他的精神得以解脱，由于总不出门与人交流，又不接见大臣，生活的孤独和宫廷内部日益激烈的权力斗争，使他变得暴躁不安和猜忌多疑，究其原因，他对神仙的渴望和永无所得是导致这种心理产生的主要因素。这种变态的心理和现实的困扰合成一力，撞击出了汉朝历史上著名的"巫蛊之祸"。
这次"巫蛊之祸"让汉武帝成为中国帝王里唯一的一位"抄自己三族"的人。我们前面讲过，汉代是个迷信的朝代，迷信的盛行必能生长出不可思议的种子来。历史上的"巫蛊"是指一种诅咒人的方法。这种方法就是用桐木制成偶人，埋在地下。女巫这样解释：利用这种偶人对谁进行诅咒，谁就会死于非命。具有神秘主义思想的汉武帝对此当然是深信不疑的，但作为皇帝，他不可能去诅咒别人，可他相信别人一定用这种方法来诅咒自己。就在"巫蛊"案发生前，陈皇后、丞相公孙贺父子和他的女儿阳石公主、诸邑公主，都因为有对汉武帝进行"巫蛊"的嫌疑，受到了不同程度的处罚。为了对付"巫蛊"的威胁，汉武帝专门任命了一位亲信，负责"巫蛊"活动，这个人就是历史上有名的江充。据说此人是一个对"搬弄是非"熟练至极的人。开始，汉武帝任用他为直指绣衣使者，这个职务相当于现在的公安局局长，后来又把"监察朝廷百官和贵戚们的不法行为"的监督权给了他。
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