忽然，民夫中有一个年纪稍长的，手中抱着一块大城砖，眼前一黑，晕倒在了地上。
“快，将他扶下去！”祖大寿一见，连忙安排了人将他抬下去救治。他自己则亲自挽起袖子，过来搬起城砖，垒上垛口。
“祖将军——”许多将领，都被感动得不行，纷纷也过来，帮助抬砖的抬砖，垒墙的垒墙。
民夫的热情，也被激发出来。城头之上，工事在不断的加高、加厚。但祖大寿还是不放心，他又来到一尊红衣大炮跟前，掀起炮衣来，仔细擦拭上面的尘土。
“将军，这炮俺今天已经擦过二十来遍了——”一个炮兵站起来，大声道，“俺们一天到晚，都在等着和满人作战，只是不知道，他们什么时候来呀？”
“快了。”祖大寿似乎是在回答他，又好像是在自言自语，喃喃地道，“快了，用不了多久，满人的大队人马，就要来了！”一边说，他一边还下意识地，用袖子擦着光亮的炮筒，说道：“到时候，锦州能不能守得住，就看你们的了！”
“将军请放心！”年轻的炮兵，兴奋地道，“只要满人敢来，俺一定要他们尝尝厉害！”
“很好，很好！”祖大寿嘉许了几句，虽然见一切都准备就绪，没有丝毫的漏子了，但他还是坚持在炎炎的烈日下，将城头上的防御措施，都检查了一遍，这才回到府上休息。
用完膳食，祖大寿伏在案上，还要挣扎着给朝廷写信，汇报自己这里的情况。但他实在太累了，也太困了，刚捉起笔来，写了不到一行字，便伏头在案上睡着了。
迷迷糊糊地，他做了一个梦。在梦中，他觉得自己魂魄悠悠，身不由己，仿佛被一种神秘的力量所牵引，不觉就出了府门。一直走啊走，来到一座很高很高的山中。他一直到了山顶，只见一座神仙洞府，云雾缭绕，雄鹰在头顶盘旋，龙虎在地面盘踞。隐约的丝竹之声，从里面传来。
他在门口，犹豫片刻，正不知道是哪路神仙清修的地方。忽然，咿呀一声，大门无风自开，走出来两个白衣童子，来到他面前，恭恭敬敬地施礼道：“祖将军请，我家主人恭候多时了！”
祖大寿心中疑惑，然而也不敢多问，这便跟着走进去。只见庙宇连绵，香火袅袅，穿门过户，也不知道走了多久。最后，来到一处大堂上。
大堂正中，坐着一人，一手展卷，一手弹剑，作歌不绝。见了祖大寿进来，哈哈一笑，掷书、剑于地，朗声道：“祖兄弟，十年不见，你一向可好？”
“啊？原来是督师大人——”祖大寿一见，这人不正是自己朝思暮想的主公袁崇焕么？又惊又喜，当下，也顾不得多说，连忙跪下来，“咚咚”只是磕头，欢喜得都不知道说什么好了。一向作战勇猛无比，傲骨铮铮，钢浇铁铸的汉子，竟然也虎目蕴泪，哽咽起来。
“起来，快起来——”袁崇焕连忙扶起他，道，“你现在是堂堂的总督，锦州守将，与满人作战，阻满人于长城之外，正要用得上你，却怎么这等作起儿女姿态来？快坐到这边来，我有话和你说。”
“是。”祖大寿擦了擦眼睛，从地上起来，坐到袁崇焕身边。只听袁崇焕道：“你大概还不知道，这次，皇太极为了拿下锦州，下了极大的决心，不但尽起八旗之兵，而且，他还亲自出马，御驾亲征。我问你，他十几万大军来犯锦州，你可有破敌良策？”
“这——”祖大寿一愣，想了想，道，“兵来将挡，水来土屯。敌众我寡，看来只能固守待援。幸好，城中尚有红衣大炮数十具，战虽不能，守却尽能守得住。”
“不然。”袁崇焕摇了摇头，道，“如此一来，只怕锦州就要危险了——”他叹了口气，又道：“你哪里知道，锦州城中，虽然有红衣大炮可以倚仗，而皇太极又何尝没有？他一向谨慎小心，如果不是有十足的把握，又怎么肯以皇帝之尊，来阵前冒这个险？”
“啊？！”祖大寿听了，吃惊非同小可，问道，“怎么，满人也有了红衣大炮？”
“是。”袁崇焕点头道，“皇太极用计策笼络佟盛年和曹振彦，不但令佟盛年乖乖地献出了《炮术辑要》，心甘情愿做了他的炮兵总管。而且，连曹振彦也乖乖地给他效命，带来了七星剑，一同出征。龙泉七星，合而为一，天下谁人能敌？我看，这次锦州真的是凶多吉少了！锦州一失，则山海关必破；山海关失守，满人长驱直入，只怕我大明江山，就此毁于一旦——”
“大人请放心！”祖大寿一咬牙，道，“我祖大寿就是拼将一死，也要阻挡住满人，不让他们逼近山海关一步，我保证，人在城在，城亡城亡！”
“不！”没有想到，袁崇焕却摇了摇头，劝住了他，说道，“不要这样做，如果真的这样，锦州就危险了。我这儿有两条妙计，你要记住——”他停了停，看祖大寿望着自己，正在洗耳恭听，便一字一句，清楚地道：“第一，用诈降之计，引诱皇太极，趁机杀之，此所谓擒贼擒首；第二，如果此计不成，杀不得皇太极，则真降之；留得有用之身，寻觅机会，暗中策反众将，从中起事，倒戈一击。总之，不可莽撞，凡事三思而行，切记，切记！”
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