实际上，慕容垂确已成为前燕旧臣心中的希望所在，如前燕老臣太史黄泓就偷偷地叹息说：“燕国肯定要中兴的，天命大概会应在吴王身上。只可惜我已老了，恐怕看不到这一天了。”这样的看法和不服输的心理，在燕国旧臣和慕容皇族中普遍存在，慕容垂本是极聪明的人，只是理智容易被一时的感情所淹没，听到老友一番金玉良言，顿时大悟，完全改变自已对待旧人的态度，恢复了礼贤下士的作风。慕容垂可能一度迷失了的人生目标，也许正因为高弼的谏言而重新明确，并悄悄地藏在了内心的深处...
京兆尹
吞并前燕后，前秦帝国仿佛吸了大麻之后的菲尔普斯，表现愈加神勇：
晋海西公太和六年（371年，也就灭燕后的第二年）四月，秦将杨安率王统、徐成、姚苌等部共七万余人，大败仇池与东晋联军五万余众于鹫峡，仇池公杨纂自缚出降，前仇池灭亡。
同年，秦王统攻击陇西鲜卑乞伏部于度坚山（今甘肃靖远西），陇西鲜卑乞伏部首领乞伏司繁（乞伏国仁的父亲）战败投降前秦。
晋孝武帝宁康元年（公元373年）九月，秦将杨安击败晋梁州刺史杨亮，夺取汉中。随后，前秦增派王统、朱肜、毛当、徐成等部共五万大军增援杨安，大举入蜀。在青谷（今陕西洋县西北）、剑阁连败晋军，晋梓潼太守周虓投降，益州刺史周仲孙逃入南中（云南），原先桓温灭成汉后收复的梁、益二州完全被前秦占有。
同年，原为东晋附庸的邛都、莋都、夜郎三个西南夷小国向前秦臣服。
晋孝武帝宁康四年（公元376年）秋，前秦命武卫将军苟苌率毛盛、梁熙、姚苌等统军十三万讨伐张氏前凉。八月，在洪池、赤岸两度大败凉军，凉将常据自杀，赵充哲阵亡，凉主张天锡投降。前凉灭亡，前秦夺取河西走廊。
同年冬，前秦以幽州剌史行唐公苻洛为统帅，会同并州剌史俱难、镇军将军邓羌以及朱肜、张蚝、郭庆等各路兵马约二十万人，三路会讨鲜卑拓跋部的代国。十一月，大败代军主力刘库仁部于石子岭（今内蒙古鄂托克旗东东北），代主拓跋什翼键弃国都盛乐（今内蒙古和林格尔），逃亡阴山以北。十二月被其子拓跋寔君所杀，代国灭亡。至此，前秦占有漠南，在前燕灭亡六年后，完成了对北方的统一。
在这一系列战争中，没有慕容垂参与征战的纪录，相反，后来前秦另一位著名叛臣，姚苌的表现却很活跃。作为前秦帝国作战系列中最强的名将慕容垂，现在的职务，是冠军将军兼京兆尹。冠军将军是那个时代名目繁多的将军职号之一，大致相当于现在的军衔，中将或上将一级，不代表实际职权，有实际职权的职务是京兆尹。
在一篇著名网文《参合陂•慕容垂》中，曾把京兆尹一职翻译为“首都卫戍司令”，并据此认为苻坚对慕容垂实在是太信任了，把身家性命都轻易交给他保卫，其实这种译法是很不妥当的。相当于“首都卫戍司令”的职务应该是“司隶校尉”。
在苻坚当政时期，前秦担任司隶校尉可考者共有五人：首任司隶校尉是吕婆楼，吕婆楼不但是前秦的资深老臣，名将吕光之父，而且王猛也是他向苻坚推荐的；两年后，吕婆楼去职，司隶校尉一直由王猛兼任。在潞川之战中立下大功的前秦嫡系名将邓羌，很想要这个职位，也得到王猛同意，但因为他曾有要挟长官不听命令的恶劣前科，被苻坚借故否决；王猛死后，接替司隶校尉一职的，是苻坚最信任的亲弟弟，阳平公苻融，直到他在淝水之战中阵亡；下一任司隶校尉是苻坚的儿子巨鹿公苻睿，他没干多久就在华泽战死；苻坚时的最后一任司隶校尉，是对前秦忠心耿耿，苻坚后期的首席谋士权翼，他曾向苻坚指出慕容凤“忼慨有才器，但狼子野心，恐终不为人用耳”，也曾坚决反对淝水战后放慕容垂回关东，并派人行刺慕容垂。可见，担任“首都卫戍司令”也就是司隶校尉这个关键职务的人，全都是苻坚嫡系中的嫡系，外人是得不到的，苻坚在这一点上，一直都是不糊涂的。
其实京兆尹一职比较合适的翻译应该是“长安市长”，“尹”是专用于首都的称谓，如果是在其它城市，就要叫作太守了。所以京兆尹就是前秦各位市长中的首席市长，这应该说还是一个很高的职位了，但正如今天一条俗语说得好：到了广东才知道钱少，到了北京才知道官小。市长在一般的城市就是最大的官，天天上电视训话，可要在首都，随便逛一圈大街，都有可能碰上俩中央领导，市长就不那么稀奇了，特别是当这个任命另有深意的时候。
慕容垂在前燕时，也曾多次担任过地方大员，一向治绩优异，史称其镇信都，“大收东北之利”；任荆、兗二州牧，“有声于梁、楚之南”；任司隶校尉，“伪王公已下莫不累迹”。但那些都已是过去时了，他在前秦担任“长安市长”期间，不再有任何值得一提的政绩，就在苻坚、王猛的眼皮底下，为人岂可不低调？而苻坚、王猛之所以只是任命他为京兆尹，而避免发挥他的强项，让他统军，恐怕也正是因为担心出事，还是放在眼前看着比较安全。也许很难说，比起慕容垂，姚苌更得苻坚的信任，但起码可以说，比起慕容垂，姚苌更让苻坚放心。
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