处处起火的局面，让邺城中的长乐公苻丕有点手足无措了，他匆忙派出了骁骑将军石越率一万余精兵，讨伐慕容农。慕容农得知后对左右说：“石越向来以智勇闻名，今天出兵不去南边迎击大军，却跑来对付我，分明害怕我父亲，以为我好欺负。他这样认为，戒备就不会很严密，我们就有办法以计取胜。”正月七日，石越抵达列人城西，慕容农命赵秋和参军綦毋滕迎战，小败石越前锋。
石越曾与慕容垂共事多年，一同打过襄阳，也一同参与打退桓冲反攻的行动，对慕容垂的份量掂量得很清楚，深知自己不是对手，还是不要轻试锋芒为妙。和那个可怕的慕容垂比起来，他的儿子慕容农自然是软柿子，先把这个捏烂了，也有助提升淝水之后又屡屡受挫的秦军士气。可不料刚到列人，就被这小子来了个下马威，原来连这个柿子也不是这么好捏的。石越便命立栅设营，打算固守，其心虚的一面，让对手看了个清清楚楚。
慕容农对部下笑谈：“石越所带的号称精锐，兵力上又有优势，不在初到时趁着锐气对我攻击，却来修筑防御工事，把进攻战打成了防御战，可见他军心不振，士卒丧胆，是不会有什么作为的。”慕容农部将，参军赵谦建议：“石越的军队虽然装备精良，但士气低落，不难打败，应该马上攻击。”慕容农不同意，对他说：“他们的铠甲穿在身上，我军的铠甲穿在心上。如果在白天交战，我军士卒看到敌军装备精良，阵容堂堂，可能会心存畏惧。不如等到入夜攻击，可一战而胜。”
太阳落山时，慕容农发动了攻击，以牙门刘木为先锋，率四百名猛士袭击秦营。秦军一直没有从淝水大败的心理阴影中走出来，轻而易举就被刘木扰乱了阵列，慕容农乘机带着他那批虽然装备拙劣，却士气高昂的杂牌军随势猛攻，秦军大败，石越于阵中被燕军斩杀，比他自己预言的还要糟糕，连俘虏都没当得上。之后慕容农将他的人头上呈给慕容垂。就这样，原先苻坚派驻关东地区的三员嫡系名将，才两个月不到，已有两人被斩杀，只有坐镇晋阳的骠骑将军张蚝暂时幸存。前秦在关东的威信，几乎降至谷底。
见责姜让
正月二十六日，北上的慕容垂到达邺城郊外，废前秦建元年号，改称燕元年，历史上一般把这一天视作后燕的开端。随后，南下的慕容农也到达邺城，与慕容垂会师，他代理任命的官职，慕容垂全部原样加授。同时慕容垂正式封世子慕容宝为太子，封慕容拔等十七人及外甥宇文翰、表弟兰审为王，另封三十七人为公。数天后，可足浑谭率二万人，平幼、平睿、平规兄弟率数万人也赶到邺城郊外与慕容垂会合。
望着城外密密麻麻的燕军，长乐公苻丕估计连肠子都悔青了，只得病急乱投医，派部下侍郎姜让出城，企图劝说慕容垂回心转意。说起这位苻丕，他本是天王苻坚的庶长子，字永叔，自幼号称“聪彗好学，博综经史”，曾向名将邓羌学习兵法，提起将略来头头是道，而且善抚士卒，曾充任主帅指挥秦军攻克襄阳，被认为文武才干，在苻家子弟中仅次于苻融。不过从慕容垂到邺城以来的这一个多月的情形来看，苻丕决策错误连连不说，在形势如此紧要的关头，仍然麻痹大意，疏于戒备，表现很不称职，其才恐怕还是空谈多于实际。在如今慕容垂大军已经围城的时候，竟然还幻想用言词来平息叛乱，这就象在甲午大败后，还要李鸿章去和伊藤博文谈出一个平等条约一样不可能。综合上述，我们这位可敬的长乐公大人可以用某位女明星的一句名言来评价：“很傻，很天真。”
到达城外燕军大营，姜让传达了苻丕的口信：“去年陛下遭遇大难，正是靠将军保卫銮舆，才得以化险为夷，那时将军的忠烈义举，虽古时的贤臣，又有谁及得上？奈何突然放弃所有的功勋与忠贞，做出今天这种事来？过贵能改，是古圣先贤嘉许的义举。今天的事，还望将军好好思量，只要番然悔悟，改过自新，现在仍不算晚！”
慕容垂当然不可能同意“改过自新”，当初保护苻坚也只是出于义气，而不是出于忠心，兴复燕国，是他宿命中的义务，不可能退让，便回答姜让说：“我深受主上的厚恩，并无忘怀，所以才想保全长乐公，让他和他的所有部属，全部平安地返回长安。然后待我复兴国家，与秦国永远结为邻好。长乐公岂可不识天意，不把邺城交还？如果再执迷不悟，我只好全力进攻，到那个时候，你们就是想逃出一人一马，恐怕也不容易了。”
姜让听罢，一股激愤之情涌上心头。前不久慕容垂初到邺城时，苻丕曾想在接风宴席上擒杀慕容垂，正是这个姜让反复劝阻，认为慕容垂没有造反的事实，有功无罪，不可擅杀，苻丕才停止了这个计划（不过即使实施，恐怕也不一定能成功）。现在慕容垂果然造反了，而且毫无悔意，姜让一定对自己当初的劝阻感到悔恨交集吧？在一种舍生取义的念头支持下，他再也没有了忌讳，义正词严的责骂慕容垂：“当年，将军不能被自己的国家容纳，投奔我圣朝求生，那时燕国的土地，可有一尺一寸属于将军？主上与将军，民族不同，风俗相异，却对将军一见如故，推心置腹，仿佛至亲。对将军的宠信，超过了多少元勋老臣，自古以来，君臣相知之厚，有可以与之相比的吗？可谁知，只因为王师一次小败，你便生出叛逆之心！长乐公是主上的长子，承担着关东的重任，怎么可能拱手献城？如果将军利令智昏，什么都不顾，自然可以出动全力，又何必多说废话！只可惜将军以七十高龄（慕容垂本年五十八岁，说七十只是形容年老，并非实指），将要悬首白旗，曾是人人景仰的盖世忠贞，却突然变成了个个唾弃叛逆之鬼！”
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