次年一月，慕容俊逝世（享年四十一岁），遗命大司马慕容恪、司空阳骛、司徒慕容评、领军将军慕舆根四人共同辅政，太子慕容暐继位，历史上称为“幽皇帝”（光看这个“幽”字就知道好不了），可足浑氏成为皇太后，不过这其中真正有拍板权力的只有慕容恪一人。二月，加授慕容恪为太宰、阳骛为太保、慕容评为太傅、慕舆根为太师（这四个官职都是荣誉加衔，不代表实际职责），前燕进入慕容恪时代。
这个四驾马车式的政治结构才一开动，就出了岔子，问题来自于四辅臣中敬陪末座的老将慕舆根。慕舆根是慕容氏的四世老臣，在以往守棘城、入中原等多次会战中，立下过很大的功勋。以在下的看法，他是一个有点类似魏延的人物，有才干，自视极高，而且权力欲很重。对于现在自己的位置，他可能是不大甘心的：慕容恪倒也罢了，阳骛那个老好人和慕容评那个平庸之辈凭什么也居自己之上？于是他决定要做点大事，大大的赌一把，让自己的地位更加显耀。
于是他秘密对慕容恪说：“主君太年幼，可足浑那个老娘们什么都不懂，却喜欢插手政务。而且平定天下，其实都是殿下的功劳，自古兄终弟及，也都有成例。殿下应该以天下大义为重，不必拘泥于君臣小义，最好废黜了主上，由殿下登极，这才是我燕国的无穷福份啊！”慕舆根的算盘是打的挺清楚的，一旦慕容恪称帝，自已有拥戴的大功，自然就跃居群臣之首了。从中国历史的经验来看，他这样做的成功率也是很高的，不幸的是，他碰上的慕容恪偏偏是那种产生概率很低的真君子，历史经验有时也是会误导人的。而且他也太直白了，如果学学李严，劝诸葛亮受九锡，即使不成功也还有回旋的余地。这回可好，慕容恪回答说：“你是不是喝醉了？我与公一同接受先帝遗诏还没几天，你怎么会说出这种话来？”慕舆根的图谋不但完全碰壁，而且无从善后。
稍后，慕容恪把这件事悄悄告诉了慕容垂。他没有与阳骛或慕容评通气，可见他对五弟的信任其实超过了另外的辅臣，慕容垂的处境与二哥当政时相比，的确是大不相同了。慕容垂劝四兄诛杀慕舆根以除后患，但慕容恪从国主新丧，要维护稳定的大局考虑，暂不接受。
虽然慕容恪引而不发，但恐惧已使慕舆根无路可退，他索性孤注一掷，反过来向可足浑太后和皇帝慕容暐密报：太宰（慕容恪）与太傅（慕容评）密谋反叛，请准许他率兵平叛。又被慕容暐认为可疑而制止，慌不择言的慕舆根说起胡话来，声称国家外有强敌，疆土太大不好治理，不如北归辽东（当初进取中原，慕舆根可是主要支持者），其目的大概是想寻机逃亡，但这理由也编得太弱智了！老将慕舆根走上这条不归路后，的确已方寸大乱。慕容恪得知此事后，即与太傅慕容评一同弹劾慕舆根的罪行，很快诛其一党，然后大赦。杀慕舆根后，因为慕容恪处置善后得当，国内人心惶惶的局面在较短时间内得以安定。
在这件事中，慕容恪出于稳定政局的考虑不动慕舆根，其想法当然是有道理的，但从稍后不得不诛其一党的事实来看，慕容垂的建议可能更合理一些，假如慕舆根成功说动慕容暐讨伐慕容恪的话，后果就严重了。
玄恭秉国
前燕的政局稳定下来，慕容恪开始了他兢兢业业的执政生涯。严格执法，选贤任能，博采众议，从不独断专行，施政宽宏大度，以德服人，减轻了慕容俊时代民众过于苛重的负担，在他的治理下，前燕渐渐进入它的最盛期。总的来说，慕容恪不愧是一位勤政爱民的优秀政治家，在他过世很多年后，仍然被燕地的民众视若父母。晋孝武帝太元十二年（公元387年），慕容垂以慕容恪之子慕容楷为前锋攻打翟辽，翟辽的部下多燕、赵之地人，听说后，都说：“太原王的儿子，就是我们父母啊！”纷纷不战而降。而且需要指出的一点是：翟辽是丁零人，其部下绝大多数也不是鲜卑人，从前燕亡时统计人口高达九百九十多万（比三国时魏、蜀、吴三国的统计人口之和还要高），和燕赵的地望来看，恐怕多数还是汉人，可见真正的政治家，是不会去故意实行民族歧视的。（当然不是说前燕就没有民族歧视，这种东西深植于民众内心，不是一两个政治家的努力就可以消除的，比如美国的黑人，在南北战争后就从法律上获得了与白人相等的权力，但直到今天，也不能说两者真正平等了。）
不过，如果与差不多同时在前秦执掌大权的另一位大政治家王猛相比，慕容恪的施政显得宽大有余，果敢不足，不独断专行带来的副作用，是对明知正确的事不能坚持。例如：他想任命李绩为右仆射（大致相当于国务院副总理），因小皇帝慕容暐对李绩有私恨便终止了，反把李绩外放，后来临终对慕容垂的推荐也是如此，其政治才能似乎要稍逊王景略。最初，燕主慕容俊死的消息传到东晋，江东一片欢腾，认为中原不久可复，只有比较有水平的征西大将军桓温不这么看：“你们蹦哒什么呀？慕容恪还活着呢！燕国只怕比以前更难对付。”
因为现在当政的是慕容恪了，慕容垂很快得到重用。三月，慕容恪命慕容垂为使持节、征南将军、都督河南诸军事、兖州牧及荆州刺史，座镇蠡台（今河南商邱市南的古睢阳城，自古为中原通往江淮的要地，西汉时，这里曾是平定七国之乱的主战场，后来唐朝安史之乱时，这里曾发生著名的睢阳保卫战），以威慑南方的离心倾向和与东晋方面争夺河南。这时距二哥慕容俊死，才不过两个月，桓温的预测成了现实，东晋很快就将在河南感受前燕方面的压力。
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