朝贵嘲笑道：“七弟究是读过兵书的，说得有头有脑，蛮有道理。就怕到时候，兵势千变万化，由不得你作主。”
达开道：“战场风云固然瞬息万变，但是好比夜间行路，只须认定了北斗星，就不致迷路了。”
云山也道：“七弟说得不错，我们都没有打过仗，经过逐步摸索，心中也逐渐明亮起来。现在天父天兄指引我们一条通向反清胜利的大路，目标就是奔袭长沙。我们不要沿路耽搁，错过了克敌致胜的良机。”
没有人提出不同的主张，这条奔袭长沙的进兵方针就确定下来了。云山又笑道：“金田起义以来，多烦几位贤弟充当前锋，这一回水路为主，就让我带领前锋军吧。”
朝贵笑道：“我喜欢当前锋，三哥别抢我的差使。”
昌辉也道：“三哥还是与二哥、四哥坐镇中枢为好，让小弟也当一回前锋吧。”
朝贵摇头道：“六弟不能独当一面，还是我来。”
云山摇手道：“你们都不要抢，这回我一定得当前锋，下次轮着你们吧。”
达开瞅着云山坚决的神色，十分诧异，起兵以来，云山总是运筹帷幄、居中谋划的时候居多，打前锋都是朝贵与达开的事。不知这一次何以这样固执，忍不住劝道：“孙子兵法上说：‘兵者诡道也。’曹操作了注解说：‘兵无常形，以诡诈为道。’就是说打仗的时候，敌我双方都要想尽办法以假象欺骗对方，或者‘出其不意，攻其无备，’使对方猝不及防而遭受损失。由水路直下湘江，固然较翻山越岭来得顺畅，但是江面行舟，大军暴露于敌人之前，万一有了埋伏，走避不及，必蒙损失，亦不可以大意。三哥还是辅佐四哥，居中策划，这一回由小弟充当前锋吧。”
云山不快道：“贤弟等莫非以为愚兄只不过是个文弱书生，不堪领兵作前锋吗？”
众人不敢再争了，秀全道：“既然云胞坚决要求，就依了他吧。派两支得力的兵马由云胞指挥。”
秀清想了一下说道：“罗大纲常作先锋，这一回让他歇息，改作后队，换上殿前左一检点林凤祥，殿前右二检点李开芳同去吧。”
御前会议散了，傍晚船泊荒村，诸王散去，达开送云山归舟，云山邀他登船小饮，说道：“今天一聚，愚兄便当领军先行，下次相会恐当在长沙城下了。”
南王府亲兵摆酒上来，达开停杯问道：“刚才会上，小弟不明白三哥为什么一定要充当前锋。江面之上，看似平静，实则危险万端，意外袭击随处可以发生，三哥不能疏忽大意。”
云山抿了一口酒，抚摸浓黑的髭须道：“七弟，江面行军的风险，愚兄未尝不知道，可是一个人若是抱了必死的决心，还有什么可怕的！”
达开益发惊骇道：“三哥怎么忽然有了这样的想法？”云山将酒一饮而尽，又斟了一巡，叹道：“我有这个想法，已非一朝一夕了。拜上帝会本是个圣洁纯正公而无私的反清组织，我和二哥梦想，有朝一日，能够建立一个有饭同食，有衣同穿，有田同耕，富贵同享的大同社会，也就是丰衣足食人人平等的天国。可是自从天父天兄降身之后，私心膨胀，邪说横行，全被野心者所操纵，天王委曲求全，忍受了莫大的耻辱，我们的天国梦荡然无存了。现在打仗的时候，彼此联合对付妖兵，幸而相安无事。若是一旦得了天下，少不得又会争起权来。那时候二哥的日子将会成个什么样子？实在不堪设想！我不忍目睹将来我们一手所创的太平天国走上了分裂衰败的道路，还是现在爽爽快快从沙场上求得解脱，一死百了，什么也见不到，什么也不用我烦心了。呵呵，七弟，这就是我今天坚持要作前锋的缘故。”
达开惊呆了，愣愣盯住眼前这位坚忍沉毅，顾全大局不计名位的诚笃长者，忽地掷杯喊道：“三哥，你不能这样消沉，太平天国可以没有我石达开，却不能没有你南王。诸王之间内部团结，多亏你在调和。你在一日，尚可弥缝裂痕，消解矛盾，你若不在，如何是好？看在全军将士高涨的反清热情，看在全中国有多多少少渴望我们援手的穷苦大众份上，你打消轻生的想法，保重自己，也保全我们得来不易的胜利局面吧。”
云山凄然道：“七弟，你记得在金田韦庄的时候，你我以茶代血的誓言吧？今天邀你密谈，是再一次郑重拜托你，将来如果四弟逼迫二哥太狠时，两人图穷匕见，必定闹出一番大变故来。六弟为人深沉莫测，我还看不透他。那时希望你能说服五弟，帮助二哥度过难关，你能做到吗？”
达开道：“当然能做到。可是我不希望将来会出现那样糟糕的局面！”
达开百般劝解，云山总是摇头叹息。忽又停杯高歌：“风萧萧兮湘水寒，壮士一去兮不复还！”歌罢惨然抚杯长叹，达开已是泪流满面，哽咽难止。上弦月斜照湘江，朦朦胧胧，江面上腾起一股幽蓝幽蓝的轻雾，远山近林，茅舍三五家，尽在淡淡月色笼罩之中。达开推杯告辞，云山欲命亲兵提了南王府的大灯笼相送，达开道：“不用了，月色尚好，正可踏月返舟。”
达开忧郁地回到自己的座船，翼王妃春娥告诉他，“刚才你们开会时，宣姐来过了，穿一身黑袄黑裤，仍然那么标致，却总是闷闷不乐。我问她为什么总喜欢穿黑色衣服，岂不丧气，她说她的心早死了，穿丧服正合适。”
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