达开叹道：“她还是想不开，自从婚后，她总是避开我。有时遇上了，知道她在悄悄注视我，我想上去和他交谈，她却又避开了，大概还是在恨我吧。”
次日一早，云山座船插到最前头去，船头上黄三角旗随风飘拂，便于将士辨认，果真带了林凤祥、李开芳两军充作前锋军去了。达开改与朝贵殿后，他们方在兴安东北界首镇与清军的追兵交上火的时候，云山座船已经到了全州城外的江面，全州守军七拼八凑不过七八百人，州官不敢惹动太平军，吩咐四门紧闭，不许施放枪炮。但望太平军擦城而过，保全城池。却不料一名炮手，见江中一艘座船上插了一面黄旗，知道必是太平军中王爷，顿时起了贪功之心，贸然放了一炮，巧巧地中了云山的座舱。那时的土炮又叫劈山炮，前膛装上火药，再灌进无数葡萄似的铁弹丸，炮弹落地，不能攻坚破城，那霰弹炸了开来，杀伤力却很强。云山身中三四处弹丸，浑身是血，顿时人事不知。在陆上行进的头队先锋林凤祥见城上妖兵居然开炮挑衅，伤了南王，那还得了：立刻命船中人员上了东岸躲避，南王也被抬上东岸茅舍中抢救。凤祥一面差人禀报后边船上的东王，一边在城外架起大炮轰城，全州之战就这么意外地发生了。天王和东王立誓非踏平全州城决不收兵，达开击退追兵，赶到全州，探视云山。云山虽已敷上伤药，究竟血流太多伤势太重，面色惨白，精神萎顿，吃力地向达开道：“求仁得仁，死于疆场，正是我所求的。你去和东王说，不要为我之故，顿兵全州城下，误了进兵长沙的战机，就讲是我南王的嘱咐，赶快向北进兵！”
达开涕泣哀伤，别了南王，来见天王和东王，劝说他们听从南王的意见，忍小恨而顾大局，迅速收兵北上，东王哪里肯听。全州是广西门户，城大而坚，易守难攻，太平军用云梯攻城，城上用烧滚的桐油拌粥，往下浇泼在攻城将士身上，攻防两方死伤都很惨重。太平军最后在西门外挖地道，炸毁西城城墙，才将全州攻下，已经耗费了十一天。这十一天中战争形势发生了巨大的变化！
湖南举人江忠源最早在家乡新宁县办理团练，镇压天地会，有了一点名声，因此调往广面军前效力，助守桂林有功，被保举为候补知府。太平军从桂林撤兵，向荣托病不理军事，他的部将总兵和春等人一路尾追“恭送”太平军北上，江忠源是最后一支无足轻重的追兵。到了全州城下，他趁太平军全力攻城，悄悄带领所部一千二百名楚勇（当时团练参军的民兵称为“勇”，湖南于战国时代为楚地，所以江忠源的老湘军初创时称为楚勇。）绕到全州东北十里处湘江上蓑衣渡东北狭窄的水塘湾布下了埋伏，专等太平军钻入圈套。他的家乡新宁县紧邻全州，江忠源此举，一来防卫家乡免遭进攻，二来想突出奇兵，得一头功。偏是碰上了不懂军事的杨秀清，“遂使竖子成名”。
全州撤围后，秀清改以朝贵为前锋，他们两人仍然相信上一回的探报，以为湘江畅通无阻，连探路和肃清水面障碍的先锋船队都不派，二三百号舟船一拥而入湘江，行不多远，便到了蓑衣渡口。那里江面辽阔，不见动静，转入三里外的水塘湾后，忽见江面陡然收窄，江中钉了许多木桩，歪歪斜斜横亘了无数粗大的树木，完全堵塞了航道。太平军先头将士正在诧异，西岸密林中炮声忽起，一发发炮弹击中江心兵船，太平军将士家属死伤累累，江上秩序大乱。朝贵急忙下令将兵船连成浮桥，在西岸架炮轰击清军伏兵，一面派人除去水中树木。然而清军居高临下，占据了优势，枪炮连发，怎容得太平军从容清理航道。幸亏达开率领的后军从陆上赶来增援，击退近岸的清军。鏖战两昼夜之后，东王只得下令全军弃舟上了东岸，改从陆路进兵，所有船舶一概焚毁，粮食辎重全部丢弃。死伤将士家属在千人以上，是太平军军兴以来，损失最为惨重的一次战役。湘江东岸本来是由清军总兵和春檄令叛贼张国梁（张嘉祥）前往堵截的，也许是张国梁不敢抵挡太平军主力，迟迟不曾合围，给太平军留下了一条退路。
南王冯云山随船养伤，也一齐中了埋伏。他的伤口化脓，日益恶化，湘江西岸清军的炮轰。将他从高烧迷糊中惊醒过来。他猛跃下床，踉跄着踏上船头，挥臂高声大呼：“中了妖兵埋伏了，快快还炮，快快还炮！”
话未说完，一发炮弹落到船侧江心中，船身晃荡了一下，云山猛地跌倒在地，后脑狠狠地撞击在甲板上，亲兵急忙扶他起来，已是嘴角流血，声息全无。
达开赶到东岸松林中，那里密密松柏翠叶相交，拱卫着太平天国的一位巨人，一位伟大的完人，静静躺在厚厚的落叶层上。他依然怒目圆睁，斗志昂强，好似在喊：“快快还炮，快快还炮！”
达开屈膝跪下为他合上了眼，涕泣道：“三哥，你安息吧，小弟一定继承你的遗志，奋斗不息！”
第十七章 西王殉国，长沙城宣娇复仇
太平军祸不单行，才失了创教者和擎天柱南王冯云山，又在七月甘九日于长沙攻城战中，失去了猛将萧朝贵，相距不过四个多月。
太平军于蓑衣渡焚舟登陆后，翻山越岭，奔袭一百里外潇水与湘江汇合处的永州府城零陵县，若是得了零陵城，仍然可以取水路顺湘江而下长沙。可是太平军在全州和蓑衣渡两地耽误了十多天，清军已经做好了防御准备。湖南提督鲍起豹率军驻扎永州，这倒也不在乎，一旦太平军扑进城去，说不定会把他们吓跑。无奈欲攻府城，须先越过城南的潇水，此时潇水泛滥，浮桥难搭，太平军几次进攻，都近不得城，清军总兵和春又已从南边追赶过来，太平军只得撤军南下道州，然后又辗转四百里，于七月初三日攻占湘东南重镇郴州。郴州是个大地方，水路由郴水向西北入耒水可达湘江，陆路则北上安仁、攸县、醴陵，可由东路抄袭长沙侧背。太平军曾在道州逗留了两个月，一面整休补充给养，一面扩军，湖南天地会也纷纷举兵响应，将士和家属都以为在郴州亦将停留较长时期。洪宣娇做了西王妃之后，东王不让她再带领女兵，而经过无数次的突围转移，女兵也牺牲了不少。永安突围之后，女兵队就无形解散了。宣娇住进了郴州临时西王府，想来又将在这座大屋子里闲上两个月，实在无聊，她命侍女取出腰刀来。多时未用，腰刀已经锈迹斑斑了，她细细的擦磨去了锈斑，用油布抹拭了一遍，揩干了，就势舞了一会，长叹一声，不禁回忆起和石达开并马出那帮村，在白沙墟竖旗起义时的光景。
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