桓王伐郑失败，名声殒落，回到洛邑之后，越想越气，便欲传檄天下，招来包括楚王在内的众诸侯，同声郑侯犯上之罪。虢公忌父谏道：“圣上不听谏言，轻举妄动，因此有糯葛失利一事。今若传檄四方，是自彰其败也。今日天下诸侯，除陈、卫、蔡三国之外，都为郑党。王若明昭天下，倘若征兵不至，便白白惹人笑话。而且圣上于糯葛之时，郑侯已经派遣祭足劳军谢罪，当时王亦无话。以臣之见，干脆彻底答应郑侯请罪，以开郑国自新之路。”桓王听此一语，哑口无言，自此便不再提伐郑一事。
却说陈蔡卫三国从王伐郑，于郑国糯葛被郑庄公击败，卫国领兵自回，别无话说。蔡国领兵主将蔡季闻知陈国公子佗篡夺君位，人心不服。于是私下问伯爰诸道：“新君如何？”伯爰诸如实答道：“新君虽然篡位自立，然而国内民心未服。其人又好打猎，每借打猎之名微服出游，骚扰百姓，不恤国政。如此下去，国中必有变故。”蔡季叹息良久，方悄声耳语道：“吾久闻大夫贤名，既然新君无道，何不声讨其罪，杀之而另立新君？”伯爰诸亦小声道：“非吾不欲诛戮此贼，只恨吾等心有余而力不足耳！”蔡季虽然无语，心中却暗暗计较。
第八回 界口谋国蔡军赢 京城叛主郑将败
蔡季回国之后，便把伯爰诸所言，奏知蔡侯。蔡侯喜道：“吾甥公子跃，自佗贼篡位，屈居吾国多时。公子佗先就毒杀陈侯，又杀太子免，篡位自立，实为国贼。寡人岂容他久窃富贵乎？当起兵讨之！”蔡季献计道：“佗贼喜好田猎，正好两国搭界之处丘陵起伏，水草丰盛，猎物极多，我等可俟其出猎，袭而弑之。”蔡侯然之，便派蔡季引兵万余，待于两国界口，只等公子佗来此地狩猎，就地袭击。
蔡季在界口一住月余，天天都派探马不停地来回报信。一日探子报称：“陈君三日前出猎，现屯于界口。”蔡季动容，问道：“陈君带来多少人马？”探子答道：“其随行之众，止有五百人。”蔡季大喜，双手握拳，仰天祝曰：“天教此贼有来无回，子跃有福成君！吾计成矣！”遂将车马分成十队，每队二十人，都打扮成猎人模样。余者都迂回到公子佗后方，以阻来救之敌。蔡季率领十队猎兵，一路迎着陈君而来。
蔡季等人装做打猎，边猎边走。可巧碰见公子佗引着十数人，在前面射倒一只梅花鹿。蔡季有意挑衅，故意上前来夺。公子佗见状大怒，只身来打蔡季。蔡季并不迎战，回头就走，边走边停，只欲把公子佗引离随从。公子佗不知是计，紧紧追赶。追不十余里，已近蔡国地界，公子佗顿时警醒过来，止步回头，就想逃走。忽听金锣一声响亮，那扮做猎人的十队蔡兵，一起围将上来，把公子佗死死拿住。公子佗大叫道：“吾乃陈君，汝是何人，敢对寡人不敬？”蔡季笑道：“拿的就是你。吾非别人，乃蔡侯亲弟是也。贵国公子跃是我贤甥。汝杀父逐侄，篡位自立，实乃乱臣，其罪当诛。”一言未必，公子佗的随从闻声赶来，见对方人多势众，不敢动手。蔡季大叫道：“吾乃蔡侯亲弟，今奉吾兄长之命，前来讨伐篡国逆臣。只戮此贼，余者不杀。”那十几个人都下马拜伏。蔡季一一抚慰，道：“贵国先君之子跃，乃是寡君外甥，贤德兼备，今扶为新君，众位以为如何？”众人齐声答道：“蔡侯此举甚合民心，某等情愿做为前导，诛贼余党。”蔡季即命就地将公子佗枭首，悬其头于车上，用以示众。公子佗先前所领余兵，都被生擒。蔡季令公子跃出面用温言抚慰，都愿做前导。蔡季与公子跃遂以先前跟随公子佗出猎的一班随从在前面开路，长驱直入，直至陈都。陈国之人非但不惊，而且夹道欢迎。蔡季命人将公子佗首级，祭于陈桓公庙中，亲自拥立公子跃为君，称为陈厉公。此乃周桓王十四年之事。公子佗篡位自立为君，止有一年零六个月。其为此片刻富贵，甘受万世之骂名，实属愚昧！
陈厉公跃自即位之后，重用伯谖诸等人，与蔡国甚相和睦，以致两国多年相安无事。此话与本书主旨关联不大，暂且别过不提。
且说郑庄公时常思念公子吕，打败周王之后，又感公子元立有大功，遂赐大城栋邑为其封地，使其居之，就比如是郑的一个附庸国。录高渠弥为次功，在其护国大将军之上，再正式赐其四方招讨副将军，位仅居于原繁之下。诸大夫也都各有封赏，又厚葬枣高，独有祝聃之功不录。祝聃心中不忿，亲自来见郑庄公请功。郑庄公道：“你未经寡人同意，便射王肩。如录其功，诸侯必将议论于我。现今不究汝罪，已属宽容。勿要多言，可速退！”祝聃忿恨难平，回家之后便生一病，卧床不起。庄公多次使人探视，并延请名医，为其治病。祝聃心结不除，病热愈加沉重。堪堪俟至次年夏天，终因疽发于背而死。果真应了其父祝盐无责其“贪功自大，异日不死于战阵，亦必死于自己之手”的预言（原话请见本书第一卷，太叔之乱）。庄公私下赐其家属金帛等物，就令厚葬。
楚武王熊通有生之年，因惧郑国之强，不敢北下逐鹿中原。武王死后，其子熊赀继位，号为文王。文王得武王原班人马辅助，治文修武，搜罗贤才，把楚都迁至郢城，又得周王借以位号，役属南方群蛮。他知郑庄公在周室失宠，其盟主之位，名存实亡，便又生窥视中原之心。
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