众人正大惑不解，形势已发生了逆转。
这一瞬间的喘息，已足够让守军从一时的慌乱中镇定下来，开始了反击。
二十多具云梯被长长的拒杆一具一具连人撑翻。上百名士兵落下来，有的摔在地上，一时爬不起身；有的砸在别人身上，几人撞在了一起；还有的正落在别人的兵刃上，大腿被捅了个窟窿，坐在地上惨号不已。
此时，滚烫的油自城头浇下，接着落下来的是点燃的火把和干草，城下顿时变成一片火海。一些身手敏捷的士兵连滚带爬地躲开，但还有不少人都被裹在里面，惨叫之声不绝于耳。二百多尚存余力的士兵冲出火海，全身着火，挣扎着往回逃，他们中的有些人因此被城头弓箭射倒，有些人跑到一半就力竭倒地，任火焰将全身包裹；还有些伤得不重，先脱了沾了油的甲胄战袍，滚倒在地扑灭了火苗，灰头土脸地跑回来。
对准城门处厚牛皮下的冲车，守军倒下了大锅大锅融化的锡汁还是铅汁。顶上的牛皮有数层之厚又浸了水，本不可能被烫穿。但掉到地面的液体溅起来，正粘到一人的腿脚上，那人站立不稳，惨嗥着摔倒，又撞到其他的士兵，使严密的盾防御登时露出了好几条缝隙——闪亮的液体淋下来，那二十几人无不体糜肉烂，倒在地上辗转呼号，最后一动不动。
城头一片欢欣鼓舞，士气大振。
此时攻城器械尽毁，剩下的数千名西北军士兵又难以靠近城下，箭矢和石块雨点般落在他们的头上——原先由于攻城军冲得太快而难以瞄准，可现在却大大地不同。前进无路也没有听到鸣金的攻城兵们进退两难，变成了一个个活靶子——守军里大约有不少优良的射手，他们三五人一组，隐蔽在城头涌涌士兵当中，就着火光，专挑什长、都伯等下级小将官放箭狙杀。几人同时下手，但凡箭矢离弦，目标必定溅血倒地。
攻城军被打散了建制，这些下级将官的阵亡，使士兵们没有了指挥。无所适从、心慌意乱的他们开始掉头逃亡，开始是一个两个，然后越来越多，最后数千人全都变成散乱的队伍败退下来。
“胆敢临阵退缩，杀无赦！”
杨定的怒吼忽然在耳畔响起，龙步转过头，刚巧看到人高马大的他率领督战队从旁边掠过。
那条疯狗不无得意地杀入退下来的败兵当中，大吼着挥舞环首刀乱砍，督战队的数百名皂衣兵紧跟其后。跑回来的最前面数十名士兵，没能死于敌人的飞箭滚油，反而死在了自己人的刀下。
龙步捏紧了拳头：没有了云梯，冲车也毁了，让那些弟兄继续滞留在城下，那不是白白送死吗？
看到残兵被杨定重新驱赶着回到城下，去承受守军的箭矢、石块和滚油，他无力地垂下肩膀。环顾四周，发现旁边所有观战的士兵都沉默了下来：不是明天就是后天，这种命运迟早都要落在在场的每一个人头上。
号角急吹，第二波攻城部队已如蚂蚁一般蜂拥而上。
城下的火焰渐渐熄了，还有零零星星的几处火苗在微弱地跳动，就像是鬼火一般，一簇一簇地照亮了它们附近的将士们那一张张死亡的面孔和残肢断臂，折毁的环首刀和长矛反射着微光，灰黄的城墙因为烟熏火烤和溅血搏杀而斑斑驳驳。随着火苗逐个儿熄灭，于是这一切都隐入黑影里。
城头的守军也开始熄灭油灯和火把。
龙步透了一口气，他揉了揉满是红筋的眼睛，活动了一下脖颈，肩膀由于仰头太久而微微有些发僵。透过眼前的黑暗，仿佛还能看到城垣巨大的轮廓，以及城上城下落叶般铺满一地的尸体。
由于攻城军的退却，战场陷入了短暂的宁静。四周的喧嚣之声几乎都听不到了。观战的士兵渐渐散去，不少人都已回营休息——下午或者明天后天就轮到自己去爬城躲飞箭挡油锅，哪儿还有那么多精力熬夜看人家怎么拼命？
到现在为止，激烈的攻防战进行了好几个时辰，尽管己方一直保持了犀利的攻势，但守军的应对越来越熟练。这几个多时辰以来，进攻一波一波又一波地被粉碎。城上城下死伤狼藉，同袍们几番登城却遭守军拼死反击，始终没能踏牢片刻。经过三十多次的重复进攻，攻城兵无论身体还是心理都已疲惫不堪。在最后这一个时辰里的六次攻势里却连一人次登城都没出现，直接在城下就被打退了。
“没戏了。”旁边一人叹道，“他妈的，杨疯狗真是个混蛋，明明大伙儿都打不动了，这狗杀才还要让人往上堆着冲，那不是存心让大伙儿去送死么？就这一晚，估计少说也死了六千多名弟兄，全是他造的孽！”
龙步不语。那不光是杨疯狗，归根结底是郭将军。守兵固然顽强，不过今晚在对付最后的几次攻势时，他们已经很少向下倒油或铅汁，箭矢也少了很多——那群天杀的混蛋，他们这么干的目的只有一个，那就是要用我们的脑袋，去消耗城上的油料和矢石！
后方再度响起了集结的战鼓，回营的士兵连睡个囫囵觉的工夫都没有，将军们又要点兵出战了。
※※※
向中牟发起进攻的第四天。整天没日没夜地交战，姑且不论死在攻城中的同袍，光是被督战队处死的就已经超过了两千人。
大约是运气的缘故，龙步所在的部伍一直没有被投入攻城战，只有看着无数的同袍被驱赶着奔赴战场，然后看着他们被抬回来或是走回来。可今天不同，他终于接到被编入攻城队的命令。
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