另一方面，孙权的陆军几乎未遇到任何抵抗，就长驱直入夏口城下。不久，周瑜的水军赶来会合，经过一阵猛攻，很快就破城而入。
黄祖在一队亲兵的保护下，拼命杀出重围，无奈仍被追上，死于乱军之中。
江夏郡失守，荆州人如梦方醒，惶惶不可终日。
刘表长子刘琦与弟弟刘琮，因继位问题水火不容，刘琦眼见自己势单力薄，情况越来越不利，在和刘备新得的谋士诸葛亮请示后，认为这是躲避灾祸的好机会，逐向重病卧床的父亲请求接替黄祖的职位。刘表考虑几日后，终于答应让他出任江夏郡太守，并设法与孙权大军抗衡。
周瑜得知此消息，微笑着喃喃自语：刘表根本就不知道我周瑜是何人也，看来，荆州已成歼灭黄祖的另一项胜利品了。
就在周瑜和孙权摩拳擦掌之际，忽然接到密探千里飞马来报———九江的历阳出现曹军，兵锋直指丹阳郡。
江东倾兵而出，后方空虚，哪能挡得住精锐的两万曹军？而且丹阳郡和吴郡相邻，同为孙家的根本之地，立足之本，臣民也忠心，如果让曹军攻占，孙家在江东的根基等于被连根拨起，后果不堪设想。
怎么办？周瑜和孙权陷入了进退两难的境地。
曹操自从彻底消灭袁绍之后，环视各路英雄，有一览众山小之感，再找不出能和他争夺天下的人了。对于荆州的刘表，他从未放在心上，令他寝食难安就是寄居在荆州的刘备。
曹操十分了解刘备，只要他还有一口气，就不会认输，并继续争强到底。刘备自镇压黄巾之乱始，奔波了将近二十年，虽然两手空空，但却累积下极高的德望，天下英雄和百姓无不赞扬他，关羽、张飞、赵云等一班猛将，也对他死心塌地，不离不弃。这种看不见摸不着的资本，随时都能令他迅速崛起……最近又听说他在荆州得列一个叫诸葛亮的年轻人，乃当世奇才，号称“卧龙”，用兵能决胜千里，治国能安抚万民。刘备之所以始终难成大事，原因在于武将有余而谋臣不足，好比用一条腿与人竟走。这个诸葛亮若真是当世奇才，那么刘备的“班底”就很完备了，迟早会成为他的心腹大患，应该预先想出一套防范之法。
曹操正在沉思之际，突然有密探来报：孙权攻克夏口城，斩杀了黄祖替父雪仇，目前正积极部署军队，尚无折返江东之意。
曹操闻言脸色微变，突然发觉自己竟然忽略掉孙权与周瑜的潜在力量，据来投奔他的前庐江太守刘勋说，周瑜是当今难得的少年英雄，他精通谋略，用兵深不可测。
曹操又想起孙策死后，周瑜辅佐年仅十九的孙权，非但斩杀李术报了兄仇，还能在短时间内稳定江东局势，连他派人要求孙权送子到许都为质，都遭拒绝。可见孙权和周瑜绝非泛泛之辈，既勇猛果敢，又有几分胆识。召集他们攻陷江夏郡，黄祖也死于乱军之中，应该算是达到报仇的目的，可以暂时歇兵了，然而他们仍在积极部署，似另有所图……莫非这两个小子和我想的一样，明为征讨黄祖报父仇，暗地却准备顺势攻取荆州了。
他十分清楚，荆州乃兵家必争之地，只要占据荆州，无论西取巴蜀，南攻江东，还是北图中原都事半功倍，是统一天下的关键所在。
想到这儿，他坐都坐不住了，在屋里走来走去，连女侍送来的晚膳，也没吃一口。
他的堂弟曹仁来访，见状颇为不解。
“孙权不就攻下一座城吗，这事每天都在各地发生，有什么好担心的？再说，孙权为防范战败的江夏兵偷袭，积极部署也很正常的啊。”
“此次可大不相同，”曹操神情严肃，“你快把文若叫来。”
“天色已晚，还是吃完饭……”
曹操一扬手打断他的话：“事不宜迟，我还是亲自去找他吧。”
此时此刻，荀彧似乎已经猜出曹操的来意：
“主公，荆州之重要就不必赘言了。刘表病危，加上荆州人偏安太久，兵懈民怠，怎能挡得住孙权的大军。”
“荆州若被孙权所占，其势就很难动摇了，而且我们的汝南郡将从此永无安宁之日。”曹操眉头紧锁：“我本想等北方势力巩固之后，再大举南下取荆州，然后攻战江东或巴蜀，想不到孙权动作比我还快，文若，你看如何是好？”
“北方虽尚未巩固，但大局已定，皇上又在您的辅佐之下，其势已难撼动。反观南方，孙权、周瑜并非泛泛之辈，若任其坐大，终将成为心腹大患，何况目前荆州尚有一个蓄势待发的刘备，为今之计，唯有赶在孙权之前取得荆州，方有可为。”
“嗯！”曹操仍一副心事重重的模样：“其实我的想法和你一样，只不过———”
“您还担心无法南北兼顾吧，”荀彧微笑道：“果真那样，我倒有个一劳永逸之法。”
于是不久，朝廷降旨废除太尉、司徒、司空三公的职位，并恢复西汉初年所置的丞相和御史大夫，曹操被任命为丞相，无论大小事务均由其统筹管理。他趁机将自己的亲信分配到各个要职上，心理总算比较安稳了。
后方局势一稳定，曹操便迅速做出决策，亲率大军南下，准备与刘表交战。他还另外派遣一支部队开往九江的历阳，授意他们做出准备进攻丹阳郡的样子，藉以喝阻在江夏徘徊，意图夺取荆州的孙权。
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