还没进入预定战场，就糊里糊涂地两损一伤，11艘重巡洋舰还剩下8艘，难道老天爷也站在美国人一边？栗田在心底里嘀咕着。但他还必须硬着头皮往前闯，完成预定的作战任务。当舰队遭到潜艇袭击时，联合舰队的丰田司令给他拍来一份电报，告诉他美国人可能已经掌握了日军集中全部力量的情报，同时命令他继续执行预定计划。
栗田心里十分清楚，他的舰队越接近莱特湾，遭到美国潜艇和飞机袭击的危险就越大。在与美国潜艇和飞机的斗争中，他不能指望得到多少空中支援。为了给他制造突入莱特湾的有利条件，小泽指挥仅有的4艘航空母舰正在大北边实施佯动作战，以吸引美军强大的航母舰队。严重受损的陆基航空兵力本来就不多，现在也被用去对付美国的航空母舰去了。栗田只能依靠舰队自身的微弱防空、反潜力量，和强大的美军周旋，尽量减少损失了。
在进入锡布延海之前，他下令全舰队分成两个舰群，各摆成圆形阵列，一个以“大和”号超级战列舰为中心，另一个以“金刚”号战列舰为中心，两队相隔12海里，小心翼翼地驶向危机四伏的锡布延海。
早上6时20分，“海鲫”号发现日本舰队的情报已送达太平洋战区司令尼米兹和第3舰队司令哈尔西的手中。
坐在“新泽西”号战列舰指挥室海图桌前的哈尔西，看到这个情报后，敏锐地感觉到一场大战已经迫在眉睫。当时，麦凯恩率领的拥有航空母舰和战斗机数量最多的第38特混舰队第1大队，正在驶回乌利西锚地的途中，该舰队奉命回去休整，补充给养和弹药。其他三个大队则分散在吕宋岛中部至萨马岛南部以东海面上。他立即下令第1大队结束休整、立即返回参加作战，下令其他三个大队尽快向莱特岛东面入口的海域靠拢，以便集中力量，形成拳头，给栗田舰队致命的一击。
很快，分布在菲律宾周围上千海里的上百艘军舰上的扩音器响起哈尔西通过甚高频无线电对讲机发出的作战号令：“开始突击！再说一遍！开始突击！预祝你们成功！”
哈尔西虽然下令呈扇形展开的第38特混舰队开始突击正向锡布延海域开进的日本舰队，但他的心里却很不踏实，对日本人敢于在没有航空母舰随伴的情况下派出这么多水面舰艇前来挑战，很是迷惑不解。不久，派出去的美军侦察机带回来新的情报：除了向锡布延海开进的日本舰队，在莱特岛南300英里处又发现了一支新的日本舰队。
美军飞机发现的“一支新的日本舰队”就是由战列舰“山城”号、“扶桑”号、重型巡洋舰“最上”号及4艘驱逐舰组成的西村分舰队。这支南路部队按计划，将从苏禄海穿过苏里高海峡杀向莱特湾。在它后面，还有从日本内海赶来的第2游击部队（第5舰队）。
第28节：菲律宾浴血(28)
哈尔西走到海图面前，用手指在海图上点击了两下，嘴里嘟囔着：“猴崽子，企图对我莱特湾部队进行钳形攻击，想得倒挺美！”知道了日军的企图，使他稍微松了一口气。但他还是不放心，为什么迟迟不见日本航空母舰的踪影，它们又在哪里呢？只有它们才是可以与我第3舰队相抗衡的力量，才是一群真正可以猛扑过来的飞鹰啊！
日本的航空母舰舰队到底在哪里呢？此时，小泽海军中将率领的4艘航母和两艘战列舰正在距吕宋岛200海里的海面上缓缓行驶着，等着被美国飞机发现，以诱使美国第3舰队离开莱特湾，前去追击它们。小泽率领的几艘航母的飞行甲板上差不多全是空的，因为大部分舰载机已调往菲律宾群岛，加入到陆基航空兵的队伍之中。与此同时，日本的陆基侦察机也正在菲律宾海域上空穿梭般地忙碌着，企图从波涛汹涌的海面上寻找美国舰队的踪影。
碰巧的是，哈尔西一大早就派往北方海域巡逻的飞机没有飞得足够远，暂时还没有发现这股敌人。巡逻机的失误，反而帮了哈尔西的大忙，使小泽的诱敌诡计一时没有得逞。
日美双方都像已经嗅到猎物气味的虎豹，都在小心翼翼地寻找并接近对方，都企图发动致命的一击！
24日上午9时，位于吕宋岛东北海域的美国特混舰队第3大队首先遭到空袭，它被来自吕宋岛的日军侦察机发现了。
由谢尔曼将军指挥的特混舰队第3大队拥有4艘航空母舰（“埃塞克斯”号、“列克星敦”号、“兰利”号、“普林斯顿”号）、5艘快速战列舰（“华盛顿”号、“马萨诸塞”号、“印第安纳”号、“阿拉巴马”号和“南达科他”号）、4艘巡洋舰（“圣太菲”号、“伯明翰”号、“摩比尔”号、“雷诺”号）以及18艘驱逐舰，实力不可小觑。
其实，当天早些时候，美国人已经从雷达屏幕上发现了日军侦察机的踪迹。不久，又发现了3个从北面向这里接近的敌机群。所以，当谢尔曼接到哈尔西的命令，要求他向莱特湾靠拢并对锡布延海的敌人发起攻击时，他没有机械地执行命令。在经过一番考虑后，他果断地决定，将应付眼前的可能空袭放在第一位，让正在甲板上加挂炸弹和鱼雷的轰炸机、鱼雷机停止作业，给战斗机腾出跑道来。当战斗机陆续起飞后，他指挥舰队驶进云雨区内。
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